Хроники Книжника – 4

Как оказалось – подобная мысль давно пришла в головы местных правителей. Только они (по каким-то своим причинам) не стали ставить магов прямо в воротах. Оказалось, что за первым рядом крепостных стен есть второй, гораздо меньше. А между ними существовало что-то вроде буферной зоны. Здесь не было жилых помещений (не считая трактиров, в избытке построенных тут), зато вдоволь хватало складов, конюшен, рынков, каких-то длинных помещений и небольших будок стражи. Всё это было раскидано на не слишком широкой территории (зато практически вдоль всего города) – поэтому людей здесь было столько, что всё вокруг напоминало лагерь беженцев. Очень большой лагерь беженцев.
Стараясь никого не задавить (слезть с лошади и повести её в поводу так и не решился), я принялся пробиваться к замеченным ранее воротам на внутренней стене, рассудив, что здесь мне делать нечего. В такой обстановке я испытывал невероятный дискомфорт, однако было очевидно одно – в Шас-эль-Фаресе, среди такого количества людей, можно скрыться очень легко. Я даже было задумался о том, стоит ли мне отправляться на запад области, но оглядевшись, понял – в таком муравейнике долго не выдержу. Хотя, конечно, оставалась надежда на то, что за вторым рядом стен будет побольше воздуха.
Однако попасть туда оказалось не так-то просто. Кое-как протиснувшись между длинной цепочкой закованных в кандалы, худых и едва живых рабов, и возмущающихся величиной торговой пошлины гномов, я оказался совсем недалеко от внутренней стены и ворот. Именно там ко мне подошла невысокая девушка в сером плаще, закутанная в хиджаб (не имею ни малейшего понятия, как эта штука называлась тут). Сконцентрировавшись, я сразу ощутил напряжение её энергетического тела.
– Мастер маг? – поинтересовалась она певучим и очень красивым голосом. Впрочем, он меня нисколько не обманул. Ощущая, что спрашивает она не просто так, я ничего не ответил и попытался незаметно просканировать её своим сонаром (который мог дать хотя бы примерное представление об объёме её Источника). Однако, девушка явно была не простой – её словно защищал непроницаемый, мутный кокон, не позволяющий увидеть возможности мага.
Почувствовав, что я пытаюсь сделать, она покачала головой.
– Мастер маг первый раз в Сияющем городе?
– Да, – я не стал артачиться, понимая, что уже выдал себя.
– У нас не принято проверять ар’ати, – пояснила она, – Обычно это Ар’ати проверяют прибывших.
– Кто такие ар’ати?
– Мы стоим на страже покоя Сияющего города, мастер. Следим, чтобы в городе не появился опасный некромант или любой другой маг, замысливший зло, – произнеся это, она выразительно остановила взгляд своих чёрных глаз на моём плече, замотанным плащом, – У вас с собой очень мощный артефакт.
– Это так, – я согласно кивнул, – Но в нём нет зла. Как и в моих намерениях.
– Хорошо, если так, – девушка кивнула, – Прошу вас, мастер, пройдёмте со мной.
Я почувствовал на своём энергетическом контуре присутствие чего-то чужеродного и сообразил, что девушка поставила на меня метку. Она уже шла в сторону небольшого приземистого здания в паре десятков метров от нас, даже не оборачиваясь. «Вот тебе и инкогнито!» – хмуро подумал я, параллельно ругая себя. Просто блеск! Нужно было сразу отправляться на запад, не заглядывая в город!
Тем не менее, деваться было некуда – уверен, что при малейшем намёке на бегство к этой «ар’ати» присоединится парочка друзей и они мигом докажут мне, что со своим уставом в монастырь не лезут. Что ж, буду надеяться, что это обычная проверка и всё обойдётся без осложнений.
Я направил свою клячу к зданию, возле которого меня уже ждала девушка. Добравшись туда, оставил животинку у коновязи, нисколько не опасаясь, что её уведут – в самом деле, не прямо из-под носа тайной службы ведь? Это было бы уже чересчур. Впрочем, вещевой мешок всё же захватил с собой и кивнув на приглашающий жесть ар’ати, вошёл внутрь. Забавно, но перед дверью, которую она распахнула, не было ни единого человека. В то время как в соседние стояли длиннющие очереди. Люди, стоявшие в них, бросали в мою сторону неприязненные взгляды.
 
Как оказалось, здание и правда было чем-то вроде опорного пункта стражи. Длинное одноэтажное помещение, разделённое на три части, каждая со своим входом. Там, куда меня завели, было совсем немноголюдно, в отличие от улицы – всего трое человек – и очень тихо. Приглядевшись, я понял, что на стенах установлены звукопоглощающие заклятия. Очень неплохо… Работа выполнена мастерски и кабы не сонар – я бы даже не увидел этого.
Сидевшие за простым деревянным столом мужчины повернулись к нам, как только открылась дверь. Одного взгляда на них мне было достаточно, чтобы понять – это маги. Сканировать их я не решился, помня о словах девушки, но и их количества было достаточно. Четыре опытных мага – весомая сила, а в том, что здесь дежурят неопытные новички, я очень сильно сомневался.
– Присаживайтесь, – один из служивых, одетых в серую форму без знаков отличия, даже не поздоровавшись, встал со стула и предложил его мне, а затем отошёл к окну. Сидевший слева от него усач также поднялся со своего места, заняв позицию возле двери, а вот третий остался сидеть на месте. Девушка в это время отвлеклась на тетрадь, лежавшую на конторке в углу комнаты и что-то туда записывала.
Я не спорил. Кинув мешок на пол, уселся напротив мужчины. Он был уже немолод – лет пятьдесят (по моим, земным меркам), или даже больше. Чёрные как смоль волосы на висках уже тронула седина, а глубокие морщины пролегли на лбу и в уголках карих глаз. Тяжелый, гладко выбритый подбородок, широкий нос и при всём этом – несуразно тонкие губы, смотревшиеся на таком лице слегка… неуместно.
– Меня зовут Мир’рег, – представился он, – Старший лагет (*лейтенант: прим. автора) восемнадцатых врат. А вы?..
Признаюсь честно – я ужасно хотел соврать. Назваться вымышленным именем (выдавать себя за кого-то знакомого было достаточно рискованно) или придумать что-нибудь. Но один взгляд на этих людей, на то, как удобно они заняли места в помещении, полностью исключая возможность не только побега, но и любого другого моего необдуманного поступка – всё это говорило о том, что ложь не прокатит. Но гораздо сильнее повлияло то, что я почувствовал секундой позже.
Подобное ощущение впервые возникло у меня в тот самый день, когда Сейвал и Финвал привели меня к Лайену. Неприятная щекотка в мозгу, словно по серому веществу под черепом бегают муравьи. С тех пор прошло много времени, конечно, и я стал гораздо опытнее, но факт остаётся фактом – Мир’рег обладал редким Талантом. Он мог считывать мыслительные образы человека, а при должном уровне подготовки – целые фразы и предложения, которые собеседник обдумывает у себя в голове. Соврать такому – практически невозможно, а закрыться ментальным щитом, как я подозревал, мне никто не даст. И это катастрофически расстраивало – вся маскировка, весь мой план пробраться в город незаметно в один миг накрылся медным тазом, полным дерьма.
– Дангар, – представился я. В этом не соврал – имя племянника Скела, которое он предложил, когда мы ехали в Корневище, уже давным-давно стало моим. Поэтому Мир’рег спокойно кивнул, понимая, что я не вру.
– Вы мастер маг?
– Не уверен, что понимаю – что вы вкладываете в слово «мастер»?
– Вы закончили обучение в одном из заведений, где обучают магов?
– Нет.
– Почему?
– Пришлось покинуть академию из-за последствий глупой дуэли, – со вздохом ответил я. К счастью, углубляться в эту тему Мир’рег не стал, сфокусировавшись на другом.
– Имеются ли у вас запрещённые к ввозу в Шас-эль-Фарес книги или артефакты?
– Насколько я знаю – нет.
– Покажите плечо.
Я не спеша размотал плащ и продемонстрировал вплавленную в руку персоналию. Все четверо присутствующих подошли чуть ближе, чтобы внимательно её разглядеть. К счастью, почерневшая кожа со временем (после того, как над ней поколдовала Эла) пришла в более-менее пригожий вид, да и связки с суставами стали работать лучше. Теперь рука не выглядела уродливым куском дерева с непонятно как вросшим в неё черепом.