Капкан для Империи (СИ)

- Боги, Рахан, зачем!? Катарина просила избегать подобного! - обращаясь к здоровяку, тихо воскликнул придерживающий Хигарда мужчина.
- Она - связующая с нами нить, во избежание рисков её заменит «Медуза», работайте, - грубо и безэмоционально произнёс мужчина, после чего словно мешок с картошкой беззвучно опустил тело мёртвой сутенёрши у стены.
- Ты думаешь эта эльфийская ведьма справится? Она же сумасшедшая… – скептически прокомментировал сказанное готовящий шприц человек.
- Ей надо отыграть роль только до конца смены, справится, - ответил на это названный Раханом, после чего, оглядевшись, лениво прокомментировал:
- Хорошее заведение, продуманное. Выйду на пенсию, открою в Карамине подобное, - встав с боку у двери словно статуя, произнёс он.
Непонятно от чего, но трое его товарищей на сказанное поморщились, словно одновременно взяли в рот что-то кислое.
- Не знаю как остальные, а вот я к тебе не пойду точно, - пробормотал занимающийся шприцем мужчина, после чего принялся закатывать рукав находящейся в трансе жертвы.
«Ты там не подведи нас, за такие-то «сны», - умело найдя вену и вогнав в неё тонкую иглу, подумал он про себя, обращаясь к Хигарду.
- Не подведёт, будь уверен, - ответила на это транслирующая иллюзии женщина и то, что фраза собеседника не была произнесена в слух, её совершенно не смутило.
Как и упоминалось, специалисты прибыли редкие.
Глава 6: Надежда 
***
Доступна ли животным надежда? Я говорю сейчас не о надежде получить кость или не быть съеденным в следующую неделю. Конечно же имеется в виду нечто большее. Отвечу прямо, я не знаю.
Фаён Салтарский. «Размышления о людях и животных». Глава 8. Издание 4212 года от разделения света и тьмы.
***
Если память не подводит, всегда считал себя удачливым человеком. И слова «если память не подводит» я употребил не случайно. С памятью у меня в последнее время хреновато. Да у меня, честно говоря, со всем хреновато.
Несколько часов назад мудилы в мантиях совершили над моим, с трудом цепляющимся за жизнь эльфийским телом третью процедуру, после которой я, кажется, наконец помер.
Так почему я сейчас рассуждаю на тему своих злоключений? Убей меня бог лаптем, сам не понимаю.
А может это была вторая процедура, а не третья? Нет, вторая была раньше и перед ней, я, помнится, общался с этим чёртовым «нацистом» Эрго, после чего меня всё же усадили в каменное кресло, сидя в котором, я рассказал своим мучителям много всего «хорошего» и «интересного».
А вот что происходило после, покрыто плотной пеленой непроницаемой мути. Ведь после той - второй процедуры, я полностью «закончился» и не вытащил меня со дна беспамятства даже залитый в глотку живительный элирум.
Второй же, залитой в меня через сутки порции волшебного зелья, хватило лишь на то, чтобы вернуть мне способность самостоятельно есть и ходить в сортир. Собственно, это и было всё то, чем я занимался между длительными периодами беспробудного сна.
Далее, примерно через двое суток, моё слабо матерящееся тело повели на третью процедуру, которую я, как и говорил выше, помню слабо и которая запомнилась мне лишь очередной порцией невыносимых страданий. А ещё я помню, что проходила третья процедура не в цилиндрическом зале, а где-то в другом месте и что на этот раз я не сидел в кресле, а лежал прикованный скобами к каменному ложу.
Сервис здесь, стоит отметить, очень так себе. Закончу «отдыхать» в данном санатории, потребую вернуть деньги за путёвку.
Боже, ну как же плохо. Пусть конкретно сейчас у меня ничего не болит, однако состояние такое, словно моя голова - старый кинопроектор и крутящий его киномеханик заснул, но ручку при этом крутить не бросил, просто начал делать это мучительно медленно.
Эй! Кто-нибудь из зала, придите в операторскую и дайте этому мудаку по печени, пусть наконец крутит побыстрее.
 
Дверь скрипнула и отворилась. Помещение наполнили непонятные голоса, после чего над моим телом склонились неясные силуэты. Мой рот открыли и залили в него порцию безвкусной обжигающей жидкости. Странное определение, но именно такой он – элирум.
Хорошая надо сказать «присадочка», только вот мой «движок» своё отходил. Кремируйте меня пожалуйста заживо, я не возражаю…
Здесь остатки сознания предательски резко провалились в небытие.
***
Происходящее воспринималось как обычный сон. Нет, стоп, ни хрена он не обычный, больше смахивает на видение или галлюцинацию.
Большое пыльное помещение под самый потолок заставленное стеллажами с лежащими на них разнокалиберными деревянными коробками. Несмотря на пыль и паутину, коробки разложены аккуратно и на каждой имеется что-то вроде бирки с какими-то каракулями и иероглифами. Каракули, как я смутно понимаю – описание содержимого, иероглифы – так в этом мире выглядят цифры, точнее в текущем случае даты.
В углу комнаты расположена пара протёртых до дыр диванов, между ними небольшой столик, на котором стоит такая-же пыльная, как и всё здесь, откупоренная бутылка. А вот наполненные вином бокалы блестят словно начищенные бляхи на параде.
Напротив меня, вольготно развалившись на диване у стены, сидит полноватый человек, одного взгляда на румяное мясистое лицо которого достаточно чтобы сказать - данный индивид законченный жулик.
Более того, он принадлежит к той разновидности жуликов, которые даже не скрывают того, что собираются тебя обмануть, твёрдо зная, что конкретно ты, от него никуда не денешься, так как желаемое способен предложить тебе только он и никто кроме.
И тем не менее, я доверяю этому румяному человеку бесконечно.
- Братишка, - обращается он ко мне и обращается не фигурально, так как я уже знаю, что этот человек мой старший брат, - нам давно пора выходить на новый уровень, - продолжает он. - Ну сколько мы ещё будем прозябать в этом унылом «посёлке» рядом с этой затхлой ямой, которую некоторые неисправимые фантазёры называют «Большой лабиринт»…
Я улыбаюсь, так как посёлком мой брат называет наш расположенный рядом с Лабиринтом весьма немаленький по местным меркам город, а «затхлый лабиринт» это не что иное как «Лабиринт подгорного короля» - самый обширный и многоуровневый Лабиринт на территории империи. Единственный, до нижнего уровня которого всё ещё не смогли добраться исследовательские экспедиции и единственный, который имперские власти желают закрыть. Желают, да не могут.
- Я решил, что нам пора начинать своё дело, - беря свой бокал, брат словно для смелости делает большой глоток, после чего продолжает: - Наша цель – столица. Я уже закончил подбирать надёжных парней для первого каравана, и ты отправишься с ними. Даже не думай возражать, - кидает он на меня наигранно свирепый взгляд. - Проследишь за товарами, найдёшь подходящее помещение для нашего магазина, твоя способность, кстати, позволит ему быть рентабельным чуть ли не с первых дней. Я же пока останусь здесь, буду снабжать тебя товаром и создавать независимую сеть скупщиков артефактов.
- Ты шутишь? – киваю я на пыльные стеллажи. – Наш отец почётный член имперской торговой гильдии, в нашем городе продать артефакт официально можно либо ему, либо непосредственно гильдии. Весь остальной оборот артефактов считается контрабандой, с которой лучше не связываться.
- Я серьёзен как никогда, ведь я ставлю на этот проект все свои честно и не очень заработанные деньги… А что до контрабанды? Как раз с ней я собираюсь завязать и перенаправить поток взяток в гильдию, дабы пробить нам официальной статус. Более того, я даже надеюсь, что со временем наш хваткий папаша-жмот начнёт с нами сотрудничать. И не считай меня наивным. Пока основным направлением нашей деятельности будет мифриловая руда и полудрагоценные камни. В общем всё то, что выковыривают из этих чёртовых гор. Магическими же артефактами начнём заниматься постепенно, по мере твоего освоения в столице.