Чародейка по вызову (СИ)

Руан растолкал стражников и встал рядом со мной.
– Я никому не позволю обижать Станиславу, – выдал он гневно. – Она – моя невеста!
 33 
Я моргнула.
Невеста? Хм…не помню, чтобы соглашалась на его предложение тогда, когда мы сбегали из цитадели.
Ну что ж, очевидно, это такой способ спасти меня от тюрьмы. Ведь не станет же король заточать в подземелье собственную невестку?
Закусив губу, я сжала пальцы, чувствуя, как горит на указательном колечко инквизитора. То самое, с камешком-жемчужинкой, что он надел мне, когда я покидала его дом в последний раз. Оберег.
– Что ж…– правитель поднялся со своего трона и с довольным видом направился в нашу сторону.
– Я рад, что ты снова дома, сын. И даже…с невестой.
Неужели поверил?
– Да, я вернулся, – сощурился Руан, глядя на отца. – Как тут не вернешься, когда мою единственную похитили.
– Как ты узнал, что это я? – усмехнулся тот, останавливаясь неподалеку и с восхищением глядя на рассерженного сына.
– Я видел, как сыщик кинул в костер амулет.
– То есть, сам костер тебя не смутил, так? Очевидно, что все знали о том, что казнь – не более, чем фарс, дабы успокоить Каршард. Ну что ж, я не злюсь. В любом случае я получил, что хотел. И ты, очевидно, тоже.
Руан кивнул, беря меня за руку. Я не стала сопротивляться в надежде, что мне всё объяснят позже, когда мы окажемся вне досягаемости монарших глаз.
– Тогда отдыхайте, дети мои, – улыбнулся король. – Вечером я организую приём в честь вашего возвращения. Пусть все знают, что наследник снова дома, и пророчество наконец исполнилось.
Пророчество? Я невольно нахмурилась. Что еще за пророчество?
Кивнув отцу, Руан увлек меня прочь, в сторону выхода. Стражники расступились. Распахнув двери тронного зала, мы спустились по лестнице в сад. Хотя скорее это напоминало цветущий лес. Множество яблонь, зеленых ягодных кустов и переплетающихся над головами пышных ветвей делали это место поистине сказочным.
Мы прошли в самую чащу по узкой мощеной светлым камнем дорожке и вскоре оказались возле небольшого каменного фонтана. Он изображал красивую женщину в длинном платье и короне, воздевшую к небу тонкие руки.
Руан сел на низкий бортик и улыбнулся.
– Ты знаешь, – выдохнула я, глядя на его улыбку, – а мне подумалось, что это именно ты швырнул в костер тот амулет.
– А я и планировал, – признался наследник и потянул меня за руку, усаживая рядом с собой. – Но сыщик меня опередил.
– Как ты оказался здесь так быстро?
Мне продемонстрировали амулет, очень похожий на тот, что я видела у сыщика.
– Где бы ни находился, если захочу домой, я всегда могу вернуться с помощью этого артефакта.
Я вздохнула, глядя на маленький перламутровый шарик.
– Что насчет обратного путешествия?
Руан спрятал камень в карман штанов.
– Ты так уверена, что хочешь обратно?
Да, более чем. Но огорчать наследника не хотелось, и потому я промолчала. Погощу немного, так и быть. Но не очень долго, чтобы Даниэль не заявился меня вызволять во главе боевого отряда инквизиции.
– Невеста значит, да? Это как-то связано с пророчеством, о котором упоминал твой отец?
– Напрямую, – выдохнул мужчина, щурясь на пробившийся сквозь листву яркий луч.
Я смотрела на его вызолоченные солнцем волосы и искренне недоумевала. Что все эти царственные особы находят во мне, обычной, казалось бы, неудачливой ведьме с ординарными способностями?
Никогда не считала себя чем-то особенным. Но теперь, наверное, впору поменять мнение.
– Расскажешь?
Наследник взял мою руку в свою, и я не стала ее отнимать. Наверное, зря.
– Когда-то у меня была мать. Она имела необычные способности, но отказалась от них, выйдя замуж за моего отца. Они прожили много лет, пока отец не решил закрутить интрижку с придворной ведьмой. В тот же день, как об этом стало известно, мать исчезла, и до сих пор никто не знает о ее местоположении. Она не взяла с собой ничего, но оставила пророчество.
– И в чем же оно заключается? – прошептала я, искренне сочувствуя Руану.
 
Я знала не понаслышке, каково это, расти без матери.
– Что я найду свою судьбу, только оставив отца так же, как оставила его она.
Я недоуменно моргнула, уставившись на его руку, крепко сжимавшую мою. От неловкости по спине ползли щекотные мурашки. Прав был Гирш…Наверное, с этим следовало что-то делать с самого начала. Но у меня не было большого опыта в отношениях, и мягко отшивать настойчивых поклонников я не умела.
– Ты действительно считаешь, что твоя судьба – это я?
– Именно так, Стася. Я это понял в первую минуту, как только тебя увидел. И потому сразу же захотел схватить в охапку и унести подальше от этого…главного инквизитора.
Я подняла взгляд.
– Руан…
Он криво усмехнулся, поглаживая пальцами тыльную сторону моей ладони.
– Я не собираюсь тебя неволить, Стася. Я – не он. Если не захочешь остаться здесь, со мной, то можешь возвращаться в свой Штрудельбург. Но мне бы очень этого не хотелось.
Прикрыв на минуту глаза, я незаметно выдохнула, понимая, что лучше бы мне было не высовываться из тюрьмы цитадели. А еще лучше – никогда не открывать двери на подозрительный шорох.
И что же мне теперь делать? Как не обидеть наследника, и не предать при этом саму себя?
– Руан, я… Ты мне очень нравишься. Ты потрясающий друг и очень привлекательный мужчина, но…
Улыбка на его лице померкла. Он всё понял. Медленно выпустив в мою руку, наследник поднялся и направился в заросли. Я смотрела ему вслед, кусая губы. Ну а что я еще могла сделать?
Мужчина скрылся в зарослях яблонь, и в следующую секунду я зажала себе рот, чтобы не заорать. Потому что, взметая белые лепестки, из крон цветущих деревьев вдруг взмыл в небо огромный золотистый дракон!
***
Он дракон??
То самый Руан, с которым мы в рекордно короткие сроки съели полпуда соли на брудершафт? Но…как?! И почему он молчал? Или я, как обычно, всё узнаюпоследней, а все остальные давно в курсе, что Каршард – драконье королевство?
Расширенными от изумления глазами я наблюдала, как переливающийся на солнце ящер исчезает в облаках, махнув длинным гребенчатым хвостом.
То есть, он всегда таким был, верно?
Поднявшись с бортика фонтана, я прошла к тем самым кустам, из которых он появился.
А может этот дракон просто сидел в кустах и сожрал Руана? Но среди яблонь оказалось пусто… не считая, конечно, кучи обломанных веток и осыпавшихся лепестков. Ничего не указывало на факт свершившегося преступления. Видимо и правда, Руан улетел отсюда на собственных крыльях.
Удивил так удивил. И что же теперь?
Почему никто не сказал мне, что Каршардский наследник – дракон? Так, погодите-ка, выходит, и король тоже дракон?
Куда я попала и как выбираться? В какой вообще стороне Штрудельург? Может спросить у кого?
Возвращаться обратно в замок не хотелось, но я понятия не имела, куда теперь идти и что вообще делать дальше. Еще и вечерний приём намечается… Ох.
Колечко мягко поблескивало на пальце, заставляя возвращаться мыслями к Даниэлю. Что он подумает, увидев, что в темнице меня нет? Что я сгорела в магическом пламени? Но и наследник исчез вместе со мной, а значит, инквизитору всё станет ясно, как день.
Как там, интересно, Гирш? Совсем никудышная ему досталась ведьма…
Спустя где-то полчаса мысленных самобичеваний, над головой раздался шелест кожистых крыльев. Меня обдало сильным потоком воздуха, едва не уронив в фонтан, и в следующий миг я увидела перед собой огромного серебристо-серого дракона.
Солнце поблескивало на его чешуйчатой шкуре и мощных крыльях. Я задержала дыхание.
Он смотрел на меня знакомыми прозрачно-серыми глазами, пока вокруг него оседали летним снегом яблоневые лепестки. Судя по всему, яблок в Каршарде нынче будет неурожай.
А потом я моргнула, и дракон исчез. На месте чешуйчатой громадины стоял король Каршарда.