Первый среди равных. Книга VII (СИ)

— Не спится? — бодро произнёс я и неожиданно понял, зачем приезжал Кот.
Дружинник мгновение смотрел на меня, а потом резко припал к земле и замер, как ядовитая змея перед броском. Вот только тех нескольких секунд для нормальной реакции соратников на приступ безумия, о которых говорил сам Алексей, не случилось. Витязь хищно оскалился и буквально выстрелил собой в мою сторону, размазываясь в воздухе от скорости.
  
Глава 20
 
Шаг в сторону. Источник на миг замирает, а потом ускоряется в десятки раз. По всему телу несётся волна маны, но она не успевает. Пустые серые глаза Змея оказываются в двух десятках сантиметров от моего лица. Далеко не всякий воин в ранге Мастера способен так управлять своим телом. Многие просто не могут контролировать себя на той скорости, когда рвались мышцы и сухожилия у обычных людей.
Водяная линза. Самое простое заклинание. Даже не заклинание — форма аспекта Воды. Но и её я едва успел создать напротив своего Источника. Голая рука дружинники вдребезги разнесла магическую преграду, но Змей потратил на это лишнее мгновение. Этого хватило мне для ответной атаки.
Я увидел противника сразу с нескольких сторон. Ощутил его действия и намерения. Почувствовал дыхание. А потом резко ускорился, уходя в сторону с линии атаки и забирая с собой большую часть доступного дружиннику воздуха. Получилось поймать противника на выдохе, но даже так Витязь пытался добраться до меня ещё секунд тридцать.
— Невероятная мощь… — покачав головой, вынужден был признать я. Змей отключился в один момент. Вот он нёсся ко мне с целью убить и уничтожить, а потом свалился на землю, пропахав лицом пару метров газона.
Состояние моего охранника проверить было достаточно сложно. В идеале, надо было звать кого-то из менталистов Грифа, но ждать не хотелось. Поэтому я поступил иначе. Создал тонкий поток кислорода, чтобы Змей не умер от удушья и направил на него все три доступные мне аспекта. Все они показывали стабильную работу тела. Я зафиксировал Витязя водяными кольцами и отвесил ему хлёсткую пощёчину. Змей тут же распахнул глаза и я увидел в них очень горячую ярость. Горячую, но вполне осмысленную. А потом к дружиннику пришло понимание ситуации.
— Простите, Ярослав Константинович. — выдохнул Змей. — Я… Вы не пострадали?
— Когда ты в последний раз использовал блокирующую мазь? — проигнорировав чужой вопрос, спросил я. Алексей тут же отвёл взгляд, но промолчать не смог.
— Сегодня, ваша светлость, — произнёс Змей. — Перед выездом.
— Эффект? — задал следующий вопрос я.
— Как видите, — вздохнул парень. — Не зря мне Кот сказал, что надо смениться. Думал сам справлюсь… Ошибся. Готов понести заслуженное наказание.
— Это хорошо, что готов, — широко улыбнулся я. — Мне как раз нужен доброволец для одного эксперимента.
— А что за эксперимент? — тут же насторожился дружинник.
— Это неважно, — хмыкнул я и снова забрал у подопытного весь воздух. Змей напрягся, но дёргаться не стал, понимая, что ничего сделать не сможет. — Ты уже согласился на все условия. А теперь спи и не мешай мне.
Парень послушно закрыл глаза, но вырубился только через несколько минут, потому что полностью лишать его воздуха было опасно. Организм Мастера оказался удивительно стойким, но и он в конце концов сдался. За это время я успел сходить на склад и притащить всё необходимое. Поставил неподалёку переносной фонарь, раскатал на земле толстое покрывало и поставил пару чашек с водой. Результаты моей работы в подземелье, после неожиданной атаки Змея, пришлось собирать по всей округе, но вскоре пять баночек снова были у меня и я приступил к работе.
Возможно, брать первым подопытным одного из самых сильных бойцов моей родовой дружины было опрометчивым решением, но я рассматривал ситуацию с другой стороны. Если моя идея сработает на Змее, то с остальными будет работать значительно проще.
По сути, никакой серьёзной угрозы для дружинника мой эксперимент не представлял. Кроме излишнего насыщения несколькими аспектами сразу, Змею ничего не грозило. Может поваляется сутки с головной болью и ознобом, но это максимум. На текущем этапе. Как и любой метод воздействия на окружающий мир, мою идею можно было доработать.
В течение часа я завершил основную часть, но этого оказалось мало. Примерно к трём часам ночи мне удалось перекрыть все опасные зоны на теле Змея и я наконец разбудил дружинника.
— Как самочувствие? — заметив потерянный взгляд парня, негромко спросил я.
— Что это? — рассматривая покрытые разноцветными линиями и символами руки, спросил Змей.
— Возможность, — ответил я. Алексей находился в полу шоковом состоянии и я не стал акцентировать внимание на том, что он не ответил на мой прямой вопрос. — Но как эта возможность себя поведёт — зависит от тебя. Что по ощущениям?
— Тишина… — удивлённо посмотрел на меня Змей. — Полная. Я вообще не слышу голоса, князь. Они были со мной последние семь лет. Они требовали и подсказывали. Они обещали и угрожали. А стоило им поддаться, как приходило безумие. Только у Кота получалось ненадолго их заткнуть.
— А мазь Сашка как действовала? — уточнил я. Если разобрать использованные старостой Сумани травы, то получалось примерно то же соотношение, что использовал я сам. Создание магических чернил не относилось к особо сложным разделам артефакторики, но только в отношении устойчивых к подделке материалов. Я вообще не был уверен, что кому-то в голову приходила идея создания красок на основе отдельных аспектов силы. Ну или подобной информации просто не было в открытом доступе.
— Как затычки в ушах, — широко улыбнулся Алексей. — А ваши рисунки, как шлем изоляционный работают.
Змей осторожно провёл ладонью по предплечью и пара символов размазалась в цветные полосы. Лицо парня тут же искривилось от неприятных ощущений и он виновато посмотрел на меня.
— Не страшно, — невозмутимо произнёс я. — Это только пробный вариант. Вообще не думал, что из этого что-то выйдет с первого раза. Зачем Кот приезжал?
— Меня проверять, — ответил Змей, а потом смущённо добавил. — Ваша светлость, а не могли бы вы… Ну… Восстановить рисунок. Пожалуйста…
— Могу, — улыбнулся в ответ я и потянулся за специальным стилусом. — Но этого всё равно надолго не хватит. Краска впитывается в кожу слишком медленно. На это потребуется несколько часов, но даже так эффекта хватит максимум на день активных действий. Чтобы она держалась дольше, нужно её модифицировать, а любое изменение снижает концентрацию магии в веществе. Если только менять основу…
— Я не буду двигаться до самого утра, Ярослав Константинович, — пообещал Алексей и я сразу поверил, что парень действительно не шелохнётся до рассвета, чтобы не нарушать построение магических знаков. Когда всю бригаду Витязей обработали мазью в логове россожа, бойцы выглядели примерно так же. Но в этот раз, если приложить немного усилий, результат будет значительно более стабильным.
— Отдыхай, — восстановив повреждённый участок рунной вязи, произнёс я. Змей очень осторожно кивнул и сел, скрестив ноги. Скорее всего, в таком положении он планировал провести оставшиеся до рассвета несколько часов. Я решил не возвращаться в Горынино посреди ночи и остаться ночевать в имении. После койки на базе дружины, диван в гостиной показался настоящим подарком. Однако, перед сном я решил позвонить Аршавину. — Не разбудил, Николай Петрович?
— Сон? Что это? — рассмеялся Ратай. — Доброй ночи, ваша светлость.
— Как обстановка на границе? — спросил я.
— Тихо всё, — ответил Шатун. — Даже там, где огнеростов нет. Настолько это странно, что мы с Вепрем решили дополнительные силы в патрули отправить. Мало того, что крупняка никакого нет, так и мелочь не идёт. Я даже наших в рощу на другую сторону границы отправлял. Огня нет.
— Действительно странно, — согласился я. — Ну вот и дополнительный повод нашёлся.
— Повод для чего? — мгновенно насторожился Аршавин. — Только не говорите, что решили в аномалию идти, Ярослав Константинович! Вот вообще не время сейчас. Так всё отлично идёт. Третий день уже без потерь. Другие владетели уже кровью не по одному разу умылись. Ну и что, что добычи мало совсем. Сейчас не та ситуация, когда о доходах надо беспокоиться. Найдём же способ…