Первый среди равных. Книга VII (СИ)

— В Сумани он, Ярослав Константинович, — ответил Вепрь. — Сказал, что будет неподалёку от Улитки ждать. На случай если вашей сестре помощь понадобится. Заодно всех моих там координирует.
— А почему столько времени на установку нужно? — обдумав мои слова, напрягся Аршавин. — Вы с Ильёй Петровичем вдвоём за сутки полсотни штук установили…
— Потом надо к Кострову заглянуть, — ответил я. — Вполне возможно, что наши оперативные отряды придётся вплотную к границе ставить.
Больше Ратаи ничего спрашивать не стали. Несмотря на отсутствие таких заявлений с моей стороны, никто из командиров не сомневался, что их князь полезет в бой. Поэтому для меня оставили свой комплект артефактов. Помимо этого, Вепрь притащил пару клинков из своих личных запасов.
— Ничего особенного, ваша светлость, — чуть смущённо пояснил Рыков. — Но металл хорошо укреплён и способен проводить энергию нескольких аспектов. Я не знаю всех особенностей. Взяли их в бою у отряда австрийских магов. Но эта парочка меня ни разу не подводила.
— Благодарю, — рассматривая короткий прямой меч и почти такого же размера кинжал, искренне произнёс я. У европейцев было хорошее чувство вкуса. На оружии не было никаких лишних украшений, камней или узоров. Ничего, что могло бы помешать в бою или увеличить вес клинков. — Отличное оружие.
Сопровождение мне подобрали такое, будто я собирался не к соседу ехать, а прямиком в аномальную зону. Два десятка Мастеров, четыре машины и полный набор средств уничтожения аномальных чудовищ.
— Вы сами сказали, что сейчас прямой угрозы нет, ваша светлость, — на мой резонный вопрос о необходимости такой охраны, ответил Аршавин. — Парни всё равно без дела сидят. А так хотя бы прогуляются.
На установку артефактов мне потребовалось всего полтора часа. Причём основную часть времени потратил на последний. Потому что структура громадного контура начала меняться, как только я его завершил. Ничего серьезного, но стабилизация и распределение мощнейших потоков энергии заставили меня пересмотреть первоначальные планы использования защитной полосы.
Я хотел полностью обезопасить около километра приграничной территории. Сделать своеобразную буферную зону, где будут сфокусирована вся избыточная сила аномальных растений. Это безвозвратно уничтожит лес, но активную энергию аспекта Огня не так просто было преобразовать в нейтральную ману. По расчётам, у меня получался своеобразный фильтр, после которого я мог спокойно наполнять этой силой родовую сеть.
Но теперь у меня уже были серьёзные сомнения, что километра хватит. Если представить себе, что высокоранговые твари всё-таки прорвутся через рощу огнеростов, то они попадут в зону родовой сети, насыщенную маной до такой степени, что она могла уничтожить даже полную сил четвёрку. В теории всё работало просто отлично. А на практике…
На практике граница аномальной зоны начала дрожать и деформироваться. Первоначальная вспышка, которую наверняка зафиксировали артефакты имперских служб, уже давно погасла, но остаточной энергии хватало для дикого роста магических растений. Зарево в небе над лесом из ровного поля, стало постепенно превращаться в северное сияние. И каждая волна этого образования могла вызвать приступ паники у наблюдателей и аналитиков императора. А сейчас даже десятой части энергии, на которую я рассчитывал не проходило…
— Могут быть проблемы, — задумчиво глядя на медленно успокаивающееся волнение магического поля, произнёс я. Об этом предупреждала меня Настя, но откатывать изменения сейчас уже было поздно.
Многие считали, что вмешательство в пограничное поле аномальных зон может привести к их разрушению и распространению самих аномалий по всей территории Российской Империи. Исследования подобных процессов проходили несколько веков назад в Японии, но чем они завершились никто не знал. Пробовать на своём опыте, по понятным причинам, никто желанием не горел. Я был уверен, что в Африке распространение аномальных территорий происходило совсем иначе.
Если прямо сейчас убрать всю границу Тверской аномальной зоны, то никуда она не двинется. Просто потому, что на это тоже нужна энергия. Пока не распространятся сплетения и нити энергии аспектов, животные дальше не пойдут. А может и потом не пойдут, потому что причина расширения находилась в центральных областях этих образований. И далеко не факт, что этой причине выгодно было быстро занимать новые земли. Но оставлять без внимания эту проблему я права тоже не имел.
Когда пересекал границу владений барона Кострова, впервые за долгое время не увидел никакой охраны. Игорь Юрьевич был настолько уверен в надёжности нашей с ним границы, что убрал всех людей, чтобы усилить более важные направления непосредственно на границе аномальной зоны. И это был вполне разумный шаг, потому что Костров знал о готовности моей дружины к предстоящему гону даже больше, чем Леонид Евгеньевич, которые проводил тестирование моих людей.
В том, что Игорь Юрьевич находится у себя в имении, я нисколько не сомневался. Как и любой другой маг аспекта Земли, сосед исповедовал принцип: мой дом — моя крепость. В случае необходимости, из этого места Костров мог не только руководить защитой своего владения, но и вмешиваться в ход битвы.
За десятки лет методичной работы, вся территория барона была пронизана нитями его силы. Земля в этом отношении была очень удобным аспектом. Можно даже сказать, что каждый камень на территории соседа знал и помнил отпечатки его дара.
— По какому случаю пожаловали, ваша светлость? — встретив нас у ворот свой родовой крепости, без приветствия спросил Костров.
— По делу, Игорь Юрьевич, — вылезая из машины, ответил я. — Узнать хотел, как у вас обстановка и не нужна ли помощь.
— Помощь? — удивлённо переспросил сосед и озадаченно посмотрел на моих сопровождающих. — Лишние бойцы у вас появились, Ярослав Константинович? Или с эвакуацией хотите помочь? Так у меня грузовиков хватает. Да и населённые пункты все к границе внешней близко.
— Бойцы все на счету, — покачал головой я. — Да и транспорта свободного нет. Но есть излишек энергии родовой сети, который я могу направить на полезное дело.
— А подробнее? — заинтересованно спросил Костров. — У меня пока ничего интересного не произошло, если честно. С десяток трупов за первые часы после начала гона среди патрульных, но это дело обычное. Я бы сказал, что мои ребята в этом отношении далеко обошли остальных. Гон всегда начинается внезапно. Сколько бы к нему не готовились и как бы внимательно не следили за артефактами. Где-то найдётся крупная тварь, которая добралась до границы. А где-то сонный дружинник. Если эти два фактора совпадают по времени и месту, то появляются трупы. У Истомина больше сотни за первый час полегло. Вся сеть завалена записями. У соседей ваших, которые Алексея Андреевича землю под патронаж взяли, вообще чертовщина какая-то творится. Того и гляди губернатор силы свои отправит на помощь. Позорище! А может Прохором дыру заткнут, как это всегда сам Антипов делал.
— У нас пока нет потерь, Игорь Юрьевич, — ответил я и барон совершенно простецки присвистнул.
— Вот это удивил ты меня, Ярослав Константинович! — рассмеялся Костров и достал из кармана мобильник. — Минутку. По общей сводке, в первом круге уже больше тысячи трупов. А у тебя никого?
— Никого, — подтвердил я и с интересом посмотрел на телефон. — А у вас связь работает?
— Конечно, — удивился сосед. — А как без этого? Я думал, что твой аспирант, что с аспектом Земли, уже давно линию протащил во второй круг обороны. У Старковского и дальше канал выведен. Или чем твои маги занимались?
— В основном, по лесам за аномальными чудовищами бегали, — улыбнулся я. — Честно говоря, о таком способе связи не знал. Если будет нужно…
— Конечно, — тут же кивнул Костров. — И со связью помогу, и расскажу, как работает. Только делать не стану. И своих ребят не дам пока. Сам понимаешь…
— Понимаю, — даже не подумал настаивать я.
— А что за излишки там у тебя, Ярослав Константинович? — вернулся к изначальной теме нашего разговора Костров.