Шальная любовь

— Я ничего тебе не должна!
Кайл выпрямился. Их глаза находились на одном уровне, так как Хетти стояла ступенькой выше. Она почти физически ощутила решимость, граничащую с агрессией, исходящую от него. Стальной взгляд был прикован к ее лицу.
— Тогда ты не возражаешь, если я зайду к Роберту и расскажу правду про нашу помолвку? Или мне лучше сначала повидать Линду?
— Ты этого не сделаешь, — потрясенно прошептала Хетти.
— Уверена? — вкрадчиво поинтересовался Кайл.
Она почувствовала, что по ее спине поползли мурашки. Как получилось, что глупый, безобидный обман превратился в серьезную проблему?
— Хорошо, — выдохнула Хетти. — Чего ты от меня хочешь?
— Завтра вечером мы поужинаем в доме у моей тети. Тебе следует притвориться, будто я твой жених. Когда она полностью пойдет на поправку, придет время разыграть наш разрыв. Но никак не раньше!
В его голосе вновь послышалась угроза, которая контрастировала с вежливой, немного холодноватой улыбкой на лице Кайла. Хетти инстинктивно поднялась на следующую ступеньку, но он сделал то же самое и опять оказался так близко, что молодая женщина почувствовала легкий аромат его одеколона.
— Я попрошу Робина присоединиться к нам, если тебе так будет спокойнее.
— Кого? — переспросила Хетти. Смысл его слов не сразу дошел до ее сознания. Близость Кайла странным образом подавляла ее, лишая воли.
— Бармена из ресторана. Он мой близкий друг.
— Твой близкий друг работает в баре? И помимо этого ты утверждаешь, что являешься владельцем ресторанов «Империя»?
— Робин — частный детектив, которого я попросил разобраться в одном деле. Только никому не говори. А так как именно он втянул меня в эту авантюру, то пусть и поможет достойно выбраться из нее.
— Ты мог бы отказаться. — Она поднялась еще на одну ступеньку и прислонилась к перилам. Кайл не последовал за ней, и Хетти сразу стало спокойнее.
— И в одиночку встретиться с Летицией?
— Уверена, что тебе не нужна помощь в борьбе с женщиной.
— Но мне действительно нужна твоя помощь в деле с тетей. Врачи испробовали все возможные средства. Моя помолвка — это первое, что дало надежду.
Хетти услышала искренность и волнение в его голосе. Подняв голову, она встретилась взглядом с Кайлом. В его глазах ясно читалась просьба, вызванная глубокими чувствами по отношению к единственной близкой родственнице.
Ярость, агрессия не сломали Хетти. Но любовь, которую излучал тревожный взгляд Кайла, вызвала в ее сердце желание помочь. Она вздохнула.
— Хорошо, я согласна. Давай адрес. Мы встретимся там завтра, около семи. Только один раз.
— Нет, так не пойдет. Нужно, чтобы ты играла роль до тех пор, пока тете не станет значительно лучше.
— Можно уточнить, как долго это будет продолжаться? — с едва заметной иронией спросила Хетти.
— Столько, сколько нужно. Несколько недель, может месяц… Или два, — неуверенно добавил Кайл.
— Какой кошмар! — с чувством произнесла молодая женщина. — И ты думаешь, что я вот так легко пожертвую двумя месяцами жизни ради практически незнакомого человека?
Кайл усмехнулся. От его волнения не осталось и следа, будто он почувствовал, что ступил на знакомую территорию.
— Я с самого начала знал, что мы придем к этому. Сколько ты хочешь?
Хетти опять не сразу поняла смысл его слов. А потом презрительно улыбнулась и сказала, решительно направляясь мимо него к двери:
— Оскорблять людей — это твое любимое занятие, не так ли? Наверное, лежишь ночью и придумываешь, что бы такого отвратительного сказать?
— В постели я занимаюсь совсем другими делами.
Внезапно образ Кайла, страстно ласкающего Петицию, возник в ее воображении.
— Что ж, тогда твои таланты имеют природное происхождение. На этом наш разговор закончен. — Хетти открыла дверь. — И найди способ сказать правду тете.
— Какую правду? — Роберт удивленно смотрел на ее покрасневшее от возмущения лицо.
Хетти захотелось захлопнуть дверь и повернуть замок. Но она помнила, что за спиной стоит Кайл. И ей сразу стали понятны ощущения мыши, оказавшейся в мышеловке.
 
— Моя тетя настаивает на пышной свадьбе, — послышался спокойный голос Кайла Сандерса. — А тебе, Хетти, хочется чего-то более скромного. Вот и все.
Нет, как выяснилось, это было отнюдь не все. Не успела пребывающая в полной растерянности Хетти сделать и шага, как наткнулась на Джека Северна.
— А, вот ты где! — воскликнул тот.
— Вы меня искал? — спросила она.
— В общем… нет, — запинаясь, произнес Джек, с нескрываемым интересом разглядывая Кайла, стоящего за ее спиной.
Все ясно: весть о том, что Хетти Сабевски очаровала не просто сногсшибательного красавца, а еще и владельца ресторанов «Империя», разнеслась по всем мастерским фирмы.
— Значит, я заеду за тобой сегодня вечером, дорогая. — Хетти обернулась и ожгла Кайла неприязненным взглядом.
— Я буду, занята! — отрезала она.
— Но мы не закончили разговор.
Джек с возрастающим интересом слушал их диалог. И Хетти поняла, что попалась. Она вздохнула и бессильно кивнула.
— Хорошо. Я освобожусь в пять.
— До свидания, любовь моя. — Кайл подошел к ней и поцеловал в щеку, а потом направился к выходу.
Измученная Хетти поплелась обратно в мастерскую. Мысль об обеденном перерыве совсем вылетела у нее из головы.
Вторая половина дня оказалась такой же ужасной, как и первая. После ланча к ней начали «случайно» заходить коллеги. Они жаждали узнать, как ей удалось познакомиться с одним из самых завидных холостяков Англии.
Хетти стойко переживала нашествие. Сначала она была уверена, что ее обман вот-вот раскроется. Дело заключалось не только в том, что она весьма туманно отвечала на многочисленные вопросы. Просто ни один здравомыслящий человек не в состоянии поверить в этакую чушь: она смогла завоевать сердце красавца и богача Кайла Сандерса! Над таким предположением можно только посмеяться.
Но, к огромному удивлению Хетти, никто не усомнился в правдивости статьи. Даже проницательная Линда.
— Я так рада за тебя, дорогая! — прощебетала бывшая соперница с плохо скрытой завистью.
В другое время можно было бы еще раз насладиться своим триумфом. Но Хетти занимали совсем другие, более важные мысли. Она оставила без внимания вопросы Линды о свадебной церемонии, медовом месяце и доме, в котором они будут жить с Кайлом.
— Ты, наверное, теперь бросишь работу. Приемы, поездки за границу… Только успевай!.. — слова бесконечным потоком лились на несчастную Хетти. В конце концов, она не выдержала и попросила Линду оставить ее в покое.
Единственный, кто не пришел к ней в тот день, был Роберт. Видимо, он находился в полной растерянности и просто не знал, что сказать бывшей невесте.
Улучив минутку, Хетти заскочила в приемную шефа и там, на журнальном столике нашла сегодняшнюю газету. Секретарша широко улыбнулась ей и поздравила с предстоящей свадьбой.
Развернув газету, Хетти внимательно рассмотрела каждую фотографию — любой бы поверил, что перед ним счастливые жених и невеста, — затем не менее внимательно прочитана статью. В тексте, естественно, не рассказывалась история их знакомства. Зато упоминались имена женщин, с которыми у Кайла была связь раньше. Хетти подумала, что ей бы не понравилось упоминание о себе в качестве бывшей возлюбленной. Хотя теперь от этого не уйти. Добро пожаловать в мир богатства и славы, тихо сказала она. Затем, повинуясь внезапному возникшим сомнениям, Хетти схватила телефонный справочник, лежавший на столе в мастерской, и нашла номер «Империи». Не успела она назвать себя, как секретарь соединил ее с владельцем ресторана.
— Сандерс слушает.
Хетти сразу узнала его голос.
— Я просто проверяю, правда ли то, что ты мне сегодня сказал, — быстро произнесла она и повесила трубку.
Итак, что же делать с предложением Кайла? Один вечер среди малознакомых людей очень отличается от месяца общения в тесном семейном кругу.