Пепел жизни

– Пролетал, осматривая купол для кентавров. И услышал твое яростное блеяние.
– Единственный козел сейчас здесь – ты.
Мулцибер только хмыкнул в ответ.
Я резко хлопнул себя ладонью по лбу, вспоминая, для чего позвал демона. Пальцем приманил его поближе. Мулцибер послушно подошел, присел на корточки и облокотился на колени, вскинув голову вверх, мол, что такое.
– Я нашел дракона, – шепотом произнес я, представляя, как со стороны это нелепо и глупо выглядит.
– Где? – повторив мою интонацию, спросил Мулцибер. Хоть на его губах и играла лукавая улыбка, но в глазах зажегся настоящий интерес.
– Там. В кустах. Поверни голову.
Мулцибер улыбнулся, словно неразумному ребенку, обнажил белоснежные клыки и, обернувшись, замер. Кадык демона дернулся, когда он шумно сглотнул и бросил на меня недоверчивый взгляд. Выпрямившись, он подошел к яйцу и коснулся его ладонью. Я с разинутым ртом наблюдал, как кожа Мулцибера дымится, но при этом он продолжал удерживать руку около скорлупы. Ни один мускул на его лице не дрогнул, мне же пришлось прикрыть нос рукой, чтобы унять поднимающуюся к глотке тошноту от запаха жженой плоти.
– Внутри дракон, но его стихия не огонь. Тогда почему так пылает само яйцо?
Мулцибер нахмурился и убрал руку – кожа покрылась волдырями, местами виднелись сухожилия и кости, кровь стекала с пальцев и скапливалась около ног Высшего. Он резко развернулся и скрылся в густой траве. Спохватившись, я ломанулся за ним, но из-за выпитого алкоголя спутал шаг и упал. Мулцибер развернулся, молча подхватил меня под мышки и направился в сторону дворца, о чем-то размышляя.
– Я чувствую себя некомфортно в такой позе, – дрыгаясь, словно уж, произнес я, пытаясь освободиться из хватки сразу, как только демон пересек поле с высокой травой.
– Своим шагом будешь только тормозить нас. Так что терпи, мой парнокопытный друг, и приготовь речь, которую расскажешь при дворце.
– Какую? Зачем? – недоуменно спросил я, пытаясь изогнуться и посмотреть на демона, который перешагнул через корягу и повыше подкинул меня вверх, взяв поудобнее.
– Михаэль вряд ли вновь прилетит на Авантин, чтобы пробудить дракона. Надо найти способ разбить яйцо без священного огня. А ты расскажешь, как смог найти существо.
– Как это – без священного огня? – Я лягнул копытами и чуть продвинулся вперед, позволяя увидеть глаза Мулцибера, которые смотрели вдаль, почти что не моргая.
– Я надеюсь, что поможет то, что во мне часть сил Смерти, а в Касандре – Жизни.
– А при чем здесь фея?
– Ее воссоздала Джойс.
– Что?!
Но Мулцибер молчал. Желваки заходили, рукой он сильнее впился в мое тело, пытаясь контролировать свою магию. Демон наверняка не рассчитывал на подобную исповедь, но теперь возникло еще больше вопросов.
– Не молчи, черт рогатый! И ты утаивал этот факт столько времени?!
– Успокойся, – холодным голосом произнес Мулцибер, но в ответ я укусил его руку, и он, шикнув, чуть не выронил меня на землю, но вовремя успел подхватить. Выпрямившись, что было сил ударил копытом по его колену, отчего демон зло уставился, но промолчал и не дернулся, только поставил на землю.
– Поэтому Джойс умерла, да? Она загадала Касандру… для тебя?
– Да, – сухо констатировал Мулцибер и, обогнув меня, пошел дальше, даже не удостоив хотя бы мимолетным взглядом. Я шел за его спиной, размахивая руками и причитая, пытаясь вывести демона на разговор, но он был непреклонен.
– Почему ты не рассказал мне? Неужели я бы все растрепал? Вот как, значит, да, Мулцибер? Не удостоился я твоих секретов?
Высший резко затормозил и медленно обернулся – из его глаз струилась кровь, которая окрашивала темную рубашку неровными разводами, багровая дымка вокруг тела становилась все плотнее, не позволяя увидеть дальше метра.
– Может, не хотел рассказывать, потому что сам желал во всем разобраться и не впутывать после того, что ты пережил? Может, хотел убедиться, что это все не фальшь и Касандра действительно создана для меня, как уравнитель? Что ты хочешь от меня услышать, Клерс? Что не стал рассказывать, потому что большую часть времени пьешь, а потом отсыпаешься? Вином горю не поможешь. Хочешь подохнуть от отравления в канаве – мешать не буду. Ни слова не скажу. Но и после смерти не приходи ко мне во снах и не обвиняй во всех грехах, в которых повинен. Из Забвения я твою дохлую шкуру точно доставать не буду.
  
Мулцибер развернулся и быстрым шагом направился во дворец, который уже виднелся сквозь массивные деревья. Я рысцой побежал за ним, стараясь догнать, понимая, что сказал лишнего.
– Мулцибер, да я же не со зла. Демоненок мой, не обижайся. Хочешь, я больше не буду пить?
В ответ Высший фыркнул, но дымка, клубившаяся вокруг тела, стала постепенно рассеиваться. Хороший знак – чертенок начал успокаиваться. Мы вышли на поляну, которая вела ко дворцу, и я, поравняв шаг, взял Высшего за руку, чуть сжав ее. Он замедлил шаг, не убрал ладонь, а лишь крепче обхватил ее, выказывая, что больше не злится. Мулцибер беззлобно усмехнулся и кинул беглый взгляд, а я в ответ показал ему язык и икнул – вино постепенно начало выветриваться.
– Ты расскажешь мне? – с надеждой в голосе спросил я и улыбнулся, когда правитель кивнул, вновь устремив взор вперед. Спустя пару шагов он резко затормозил и чертыхнулся, выпустив мою руку и буквально побежав по поляне к крыльцу, где стояли Касандра и какая-то девушка. Судя по тому, как фея яростно и недовольно взмахивала крыльями, что-то произошло.
Мулцибер резко вскочил на крыльцо и что-то прошептал Касандре на ухо, проигнорировав незнакомку, но фея лишь повела плечами и скрылась за дверьми дворца. Я же, насколько позволяли копыта, быстро начал передвигать ногами, чтобы погреть уши очередными слухами.
  
Глава 32
 
Касандра
 
 
Готова ли фея сорвать предстоящую свадьбу?
 
Я протяжно застонала, когда солнечный луч скользнул по лицу и заставил пробудиться ото сна. Встав на кровати и положив руки на прогалину между разведенными ногами, зевнула, не удосужившись смахнуть выступившую слезу. В нос ударил резкий запах – обернувшись, я охнула и подалась телом вперед, чтобы рассмотреть пять белоснежных цветов, стоявших рядом с кроватью. Крепкий темный стебель каждого достигал почти метра в высоту, лепестки напоминали морскую звезду и были усеяны мелкими вкраплениями, преобразуясь в незамысловатые узоры – лианы, деревья, бутоны. Демонхстан – цветок демонов. Существа воссоздали его как сильное оружие против ангелов – пары, исходившие от цветка, иссушали и изготавливали из них яд, которым обмазывали крылья. Во время сражения демоны ранили противников, и те погибали спустя пару часов.
Я боялась прикоснуться к растениям, будучи не уверенной, справится ли моя магия с ядом, способным убивать за считаные часы. Но аромат, витающий в воздухе, заставил блаженно втянуть воздух и насладиться привкусом фруктов и терпкого вина, приправленного долькой лимона. На полу лежала записка, выведенная знакомым почерком. Быстро подняв ее, я раскрыла бумагу и бегло пробежалась глазами.
Я влюбляюсь в тебя, мое запретное желание. Это дико, странно… и страшно? Лишь хочу, чтобы ты знала – когда число демонхстанов достигнет тринадцати, это будет значит лишь одно – я тебя люблю. Я умею выражать свои чувства только через касания и удовольствие, но ради тебя научусь всему. Сломлюсь, опущусь на колени, преклоню голову, только дай возможность раскрыться своему сердцу навстречу моему.
Я вновь пробежалась глазами по написанному и сложила бумагу вдвое, убрав в прикроватную тумбу к записке, которая лежала вместе с ожерельем. Больше не нужны были рубины, чтобы активировать магию, теперь хватало лишь присутствия демона, чтобы силы вобрали свое и открыли новые грани.
Быстро приняв лохань и накинув легкую, лилового оттенка тунику с разрезами по бедрам, я посмотрелась в зеркало и вышла из комнаты, желая прогуляться по окрестностям дворца и сада в одиночестве.