Леди с секретом для некромага. Книга 2

– Ох, подожди, – крикнула вдогонку госпожа Гровер. – Если будут еще цветы – приноси! Дам за них справедливую цену!
***
На рынок Ева пришла в полном смятении. Встреча с подругой детства разбередила старые раны. Марта выглядела счастливой и довольной матерью семейства. А она, Ева?
Словно со стороны молодая ведьма глянула на себя. Бледная, худая, как щепка, в траурном черном платье, которое старит. Руки – тростиночки, щеки ввалились. Одни глаза на лице и остались…
Все это время она загружала себя заботами и работой, чтобы не думать о прошлом и будущем, не помнить о настоящем. Забыть, что осталась одна. Что муж оказался слабаком и бросил на потраву кредиторам. А потом – пыталась забыть, что сама во всем виновата. И в смерти мужа, и в смерти родителей.
Как с таким грузом жить – Ева не знала. Вот и бежала от этих мыслей, от вины, которая преследовала днем и ночью. Зарывалась в дела, хваталась за любую возможность, лишь бы забыть.
Шмыгнув носом, она украдкой вытерла набежавшие слезы. Вскинула подбородок и нацепила улыбку.
Поздно плакать. Слезы уже ничего не исправят и никого не вернут. Но теперь у нее есть собственный дом, разрешение на магию и цветы. А это не так уж мало в ее положении!
Немного приободрившись, Евангелина разнесла оставшиеся букетики по знакомым торговцам на рынке, а взамен набила корзину мясом, крупой и овощами, причем получив по случаю праздника солидную скидку.
Теперь потяжелевшая корзина оттягивала руки.
Дрозд, как всегда, внезапно вынырнул из толпы и, потупившись, встал рядом:
– Миссис Ева, вам помочь с корзинкой?
Выглядел он печальнее, чем обычно.
– Помоги, – кивнула ведьма. И тут же нахмурилась. – А ты что здесь делаешь? Разве я не сказала, чтобы ты отдохнул в Храмовый день?
Мальчишка насупился:
– Да, сказали. Только за выходные деньги не платят, а есть хочется и в Храмовый день.
Ева поджала губы. Мальчик был прав, она не учла его положение. В Лондиниуме все было проще. Там слуги получали месячное жалование, которого хватало на личные нужды. Но жили они в доме с господами, ели на кухне за счет господ, да и форменная одежда покупалась тоже за счет господ.
По крайней мере так было в семье Патрика Доутсона. Впрочем, тетка Мейбл тоже полностью содержала слуг. Это считалось признаком достатка в провинции.
Только Ева не могла позволить себе взять беспризорного мальчишку на содержание, каким бы полезным он ни был. А ведь у него еще и сестра! По сути, ей даже поселить их негде. В доме всего одна жилая комната, но туда кроме нее и Кошмара никто не может войти.
– Ладно, идем, – вздохнула она. – Потом об этом подумаем.
 
Глава 4
 
В сопровождении мальчика Евангелина поспешила домой и, к собственному удивлению, увидела возле арки несколько переминающихся с ноги на ногу молодых женщин.
– Доброго дня, сударыни, – поздоровалась она, настороженно глядя на них. – Что вас ко мне привело?
Молодки встрепенулись, заволновались и наконец вытолкнули вперед самую бойкую:
– Госпожа ведьма! А королевских фрезий у вас больше нет?
– Есть немного, все в корзинку не влезли, – ответила Ева. – Но откуда вы узнали про них?
– Так госпожа Гровер сказала. У нее все букеты на площади расхватали, нам не досталось.
Ева облегченно выдохнула и улыбнулась:
– Вот как, значит, слава уже впереди летит. Сколько же вам надо букетов?
– Мне два! Себе на стол и родителям.
– А мне три. Дочкам раздам.
– И мне! И мне! – зашумели женщины, перекрикивая друг друга.
Ева быстро пересчитала их, сложила в уме оставшиеся цветы и покачала головой:
– Могу букет в одни руки, не больше.
Женщины слегка приуныли, но тут же воспряли духом:
– Ох, ну и так сойдет. Мы с родней поделимся, больно уж цветы у вас хороши. Давно в Кенсал-грин не было настолько ярких и пышных фрезий. А у ваших еще восхитительный аромат! Вся площадь теперь ими пахнет.
– Хорошо, сейчас вынесу, – решила Евангелина. – В лавке пока ремонт идет, не приглашаю.
 
– Да нам все равно! – отмахнулась самая бойкая.
Едва не приплясывая от радости, Евангелина поспешила на кухню.
– Мур-р-р, – встретил кот, помахивая хвостом. – Вижу, все прошло удачно.
– Да, все букеты продала. И не ожидала, что покупательницы прямо к лавке придут.
Она засуетилась, срезая оставшиеся цветы.
– Это только начало. Когда в городе узнают, что ты цветочная ведьма, то отбоя от покупателей не будет, – протянул кот с довольным видом. – Готовься.
– И почему же?
– Так цветочная магия – особая магия. Подаришь букет больному – тот пойдет на поправку. Любимой – получишь согласие. Старшему родственнику или хозяину – благоволение. А если такие цветы принести усопшему, то его душа упокоится с миром.
– Это правда? – не поверила Ева.
– Ну… – Кошмар почесал за ухом. – Такая ходит молва. Людям надо во что-то верить, так им проще живется. Вот еще вспомнил. Если девица купит у цветочной ведьмы первый букетик весной, то к осени замуж выйдет.
– Ох, сколько всего я еще не знаю, – молодая ведьма покачала головой.
– Ничего, постепенно всему научишься.
Осторожно подхватив хрупкие стебли, Ева вышла на улицу. Молодки тут же подлетели к ней и, галдя, разобрали цветы. Причем платили женщины по два пенни за букетик, что было даже дороже, чем она продавала утром.
Довольная ведьма высыпала монетки в карман юбки и собралась вернуться во двор, но краем глаза заметила на другой стороне улицы знакомую долговязую фигуру колдуна.
С ним она не желала встречаться – вот старый обманщик! Поэтому молча развернулась и скрылась за углом дома. Полюбовалась новыми оконными рамами и резными ставнями на первом этаже. Затем прошлась вдоль забора, вспомнила, что до сих пор не нарезала веток для живой изгороди, и зашла в дом с черного входа.
Надо было разобрать покупки и готовить обед.
Пока она возилась с покупательницами, Дрозд времени зря не терял – набил печку остатками обшивки дома и щепками и уже раздувал огонек, чтобы плита скорее нагрелась.
Ведьма одобрительно кивнула мальчишке и спросила:
– Как дела у твоей сестры?
Тот бросил на нее быстрый взгляд и опустил голову.
– Лекаря бы ей… да денег нет.
– Разве ты недостаточно зарабатываешь? – нахмурилась Ева.
– На еду и уголь хватает. Но господин Роджерс за визит целый шиллинг берет…
– Ох, и правда так дорого… – она обескураженно покачала головой. – Но ты говорил, что твоя сестра сама недуги лечит. Разве она не может себя исцелить?
Дрозд подозрительно шмыгнул носом и с особым усердием начал ворошить разгоревшееся пламя.
– Нет, только других.
Несколько минут Ева наблюдала за сгорбленной спиной мальчика. Потом сунула руку в карман и сжала в горсти монетки. Сегодня она вряд ли заработала шиллинг. Как сказал Дрозд, на еду и топливо хватит. А вот о чем-то большем пока рано мечтать.
– Знаешь, – сказала она, ругая себя за мягкосердечность, – я пока деньгами помочь не могу, но если вы с сестрой согласитесь жить в кухне…
“С ума сошла!” – тут же взъярился кот.
Все это время он мирно лежал на подоконнике, изображая обычного домашнего питомца. Но сейчас подскочил с грозным мявом и поднял шерсть дыбом. Да так, что Ева и Дрозд дернулись от неожиданности.
– Что это с ним? – спросил мальчик, с опаской косясь в сторону животного.
– Наверное, блохи кусают, – быстро нашлась ведьма. – Не обращай внимания.
“Нет у меня блох! – развозмущался кот пуще прежнего. – И нечего из нашего дома проходной двор устраивать! Жилище ведьмы – священно!”
Но хозяйка уже схватила его в охапку и выбросила за дверь. Затем прижала дверь спиной и выдохнула:
– Ну так что, ты согласен?
Дрозд медленно поднял голову и глянул на Еву:
– А как же ваше проклятье?
– Откуда?! – она побледнела.