Таламус (СИ)

Настала чудеснейшая и светлая полоса в моем новом и интенсивном движении вверх, по школьным ступеням магической академии.
Новое мое расписание потекло как дико заряженный шипучий энергококтейль.
С утра и до двенадцати я сидел на общих занятиях с Саной и Ашумом, где мы практиковали передачу импульсов и распознание потоков для запечатывающей магии рун, а затем шли на теоретические занятия по созданию печатей для Хранителей, Маров и Стражей.
В обед я стал посещать занятия Провидцев.
Наконец-то дело пошло. Такое разнообразие!
Их навыки были в корне другими и большей частью основывались на долгой концентрации и построении мощных всплесков энергии — в этом я начал преуспевать. И в то же самое время — в быстром перемещении, чтобы быть менее уязвимым, а этого я пока не мог. Плюс ко всему эти ребята использовали силовые щиты.*
Эх… увы.
Ну и под занавес была еще куча прочих, более мелких, нюансов и разнообразных вещей, вроде совмещения рун и активации сразу двух треугольников силового Круга Выси.
А вот ближе к четырем часам и до шести я присутствовал на практических спаррингах Стражей, которые были жестокими и крайне опасными, даже с тем запасом маны, что были у Саны и Ашума, не говоря уже обо мне.
К тому же им, Стражам, постоянно прибывали новые болванки-мишени для тренировочных схваток. А иногда даже живые «противники»! Жуть!
Но красиво жить не запретишь! Явно не мой уровень силы и уж тем более бюджет. И это с самых же первых дней обучения! Из этих «детишек» однозначно готовили самых настоящих маньяков-головорезов.
Чего я только там не повидал. Такое месиво, и огромное разнообразие атакующих заклинаний с защитой, продвинутое перемещение* и скольжение,* групповые схватки Стражей и поддержка Провидцев, защитные барьеры, подрывные удары и ловушки. И еще целая куча имбовой и дикой магии. Уроки смертоубийства.
Это было невероятно! До жути!
И скажу я снова — удача!
Лишь одни наблюдения за Стражами окупили мои финзатраты. Абсолютно все! Не зря я пахал как лошадь, столько учился и ползал на четвереньках перед Джелом и местными клерками из бухгалтерии. Оно того стоило!
День побежал за днем, потянулись недели, месяц — за месяцем. А я все ходил, учился и прокачивал мозги программой Хранителей, Провидцев и тезисы Стражей… в их самых ярчайших и разнообразных деталях и, перенимал бесценный и интереснейший опыт.
Так вот.
Группы Стражей было две. И я по очереди кочевал между ними и, как мог, поддерживал кое-какое общение с этими мастодонтами Силы.
Хотя, я их особо не интересовал-то, так как, в основном, сидел и глазел на Стражей из далека, иногда болтая идеи и забавные байки убить весело время. Старался держаться со всеми на коротке, но выходило не очень. Однако я, и не жалуюсь.
— Главное — это понимание магии! Плюшки, анализ и опыт из наблюдений за Стражами — магами третьей ступени.
В первой группе у Стражей были Анор, Сурит и Серж — отпрыски аристородов средней руки Империи Син. А во второй, той — что побольше, тусовалась банда Гаэля из детей кредитованных Фьевов и должников Белого клана Аро. Но забудем о них на какое-то время. Сейчас речь лишь о первых ребятах из лиги элиты и собственно их общих навыков.
Все трое использовали быстрое перемещение и направленный обстрел на средних и дальних дистанциях. Плюс всегда изгалялись в создании новых видов убийства и разрушений, в том числе и в командной работе, из-за чего я постоянно и был возле них.
И вот как-то раз, когда я делал подсчеты и зарисовки их навыков, во время боя с мелкими элементалями (и чутка увлекся), они нахраписто нарисовались передо мною и начали то, чего я так долго ожидал уже в течение нескольких месяцев.
— Эй, Влэд! Надоело нам, что ты все время пялишься да бегаешь туда-сюда, а толку от тебя нет.
Ну вот! Понеслась!
— Ага! Стисни зубы, братишка! — внутренний голос язвил сарказмом разбавленным страхом.
— И что вы предлагаете? Вас трое, а я один, и маны у вас куда больше. Но я от боя не убегаю.
 
— Слышали? Ну ты сам это сказал! — произнес Сурит и довольно ощерился. — Так что не обижайся. Давай-ка посмотрим из чего ты сделан, пойдем.
Я посмотрел на остатки элементаля Земли, хорошо прожаренного от огненного шара и частично расплавленного.
— Может, ты дашь мне какую-то фору? Хотя бы пять минут. Если я простою против тебя пять минут, то ничья? Ведь ты по-любому сильнее.
— Не! Не пойдет. Победа или поражение.
Тут я встал как вкопанный. Ребята тоже мгновенно тормознули.
— Сурит, слушай! Тогда я скажу честно. Я гораздо слабее тебя, гораздо! И мне придется драться насмерть, чтобы у меня был шанс победить. Нет, выжить! Но тогда и ты можешь умереть. И в этом случае я прошу Сержа и Анора быть секундантами в нашей дуэли.
Они переглянулись, и Серж сказал:
— Десять минут, Хранитель! Ни мгновением меньше.
— Ладно! Идет. Все согласны? — спросил я. — Подтвердим у кольца?
— Да!
И мы пошли к церемониальному кольцу. Оставить там каждый свои отметки.
А к этому времени начал подходить второй класс Стражей и первая группа Провидцев. Так что в зале стало довольно шумно.
— Еще бы! Такое шоу! Это тебе не шашлык из барашков поджаривать! Сегодня главное блюдо — именно ты, — паниковал внутренний критик.
Как и полагается, мы взяли по энего-камню на выбор каждый. Он, как обычно, — рубин, а я, так как аквамарина не было, взял обсидиан, чем уже удивил всех остальных.
— Посмотри! Он взял обсидиан!
— Интересно! Посмотрим, что он покажет, — кричала толпа.
— Да что он может? Он же Хранитель!
— У него нет ни шанса против Стража! — орали другие.
Будто я и сам не знаю.
Мы поклонились и разошлись в стороны на расстояние пятнадцати метров.
Сурит сразу же впитал в свою левую ладонь камень, заправляясь его маной сверх нормы. Плюс, по привычке, быстро и не осознанно, буквально — на мгновение, обозначил вспышкой Силы личной стихии свой круг для энергетических выбросов радиусом в где-то в полметра.
Поступить схожим образом я пока просто не мог, физически (был бы я хоть обычный Хранитель — другое дело), поэтому… Я преобразовал обсидиан в подобие формы своего складыша Bokker. А так как энергия осталась избыточна, то на левую руку сделал мелкий импульсный щит* с помощью магии уплотнения.
— Эй! Посмотрите! Да он с оружием!
— А-ха-ха! Ну и неудачник!
— Чего еще ожидать от Хранителя!
Гул кольца ударил. И началось.
Сурит огромным скачком дернулся вправо, обходя меня по левой стороне, и довольно быстрой вспышкой нанес огненный выстрел, на что я еле успел увернуться, отпрыгивая вправо, а он уже заходил сзади с еще более быстрой скоростью.
Интуитивно я упал на песок, и это меня спасло. В стену ударился огненный шар. Сурит отпрыгнул два раза назад на позицию, и я, лежа, краем глаза заметил красное тройное свечение у него в районе груди и интуитивно понял, что будет сразу три выстрела, один за другим, причем первый — слабый, а последний — самый опасный, чудовищной силы.
Было очень неудобно отслеживать его движения лишь одним глазом, ведь только закрыв второй, я мог видеть его энергетическое поле, это крайне сужало радиус обзора, но выхода не было. Я знал свой лимит в тринадцать минут… Однако это в спокойных условиях, во время практики и медитаций, а тут энергию просто выкачивало из меня.
Он кинулся прямо на меня, и сразу последовали выстрелы: первый был в лоб, второй справа, третий — не успевал просчитать. Я дернулся на него и влево, имитируя атаку ножом, замахиваясь для броска, а потом сразу вправо — зигзагом и ощутил нутром, что сейчас меня поджарят, прыгнул еще дальше, вытянув руки вперед и сделав кувырок в том же направлении.
Стенка сзади аж затряслась, посыпался песок с пылью, и я почувствовал жар от барьера.
— Господи, да мне даже с камнем хватит одного такого удара. Даже с маной щита.