Первый среди равных. Книга III (СИ)

— Доброе утро, господа! — выходя из машины, воскликнул граф. — Уже года три не сидел за рулём и решил немного развлечься. Теперь думаю, что надо повысить плату моему водителю, которые вечно ползает по пробкам. Прошу прощения за задержку. Как понимаю, ждали только меня?
— Доброе утро, Александр Викторович, — улыбнулся я. Граф явно не первый раз шёл в аномалию и хорошо подготовился. Собственно, от представителя главного поставщика артефактов для армии Императора, ничего другого я не ожидал. — Рад, что у вас получилось к нам присоединиться.
Обычный на первый взгляд, много раз стираный, камуфляж Калинина по всей поверхности фонил аспектом Воздуха. Можно было с уверенностью сказать, что эта одежда могла спокойно остановить не только пулю, но и когти аномальных тварей ранга до третьего. А для всех остальных у графа имелся явно непростой меч и такой же нож. А ещё целый набор всевозможных артефактов в удобной разгрузке. В отличии от молодёжи, Александр Викторович подготовился к охоте крайне серьезно.
— Я не мог себе позволить пропустить такое увлекательное приключение, Ярослав Константинович, — широко улыбнулся Калинин. — Особенно после того, что вы продемонстрировали у графа Старковского. Антон Алексеевич показал удивительное мастерство, но вы, ваша светлость, сразили всех наповал.
— Похоже, наше небольшое пари с Антоном Алексеевичем стало главной темой обсуждения того вечера, — рассмеялся я. — Приятно знать, что мы смогли немного разнообразить разговоры на приёме своим выступлением.
— Скромничаете, ваша светлость, — пожурил меня представитель артефактного дома. — Думаю, ещё пару недель это будет главной темой всех светских бесед. Инга Аскольдовна уже сообщила мне, что у вас появилось несколько поклонниц, которые только и ждут, когда вы наконец выберетесь из своей берлоги. Да ещё и на таком замечательном транспорте!
— К сожалению, я предпочитаю более практичный транспорт, ваше сиятельство, — улыбнулся я.
— Значит ли это, что вы готовы расстаться со своим трофеем? — тут же спросил граф и я заметил, как недовольно поморщился Антон. — Если так, то я с удовольствием его выкуплю по справедливой рыночной цене. Супруга давно мне говорит, что нам нужно что-то приличное для выездов в столицу.
— Вы опоздали, Александр Викторович, — прямо посмотрев на Антипова-младшего, ответил я. — Мои люди уже продали машину. Должен признать, что сам не ожидал от них такой прыти. Да и цену взяли хорошую. Почти сто семьдесят тысяч рублей.
— Что ж… — ничуть не расстроившись, развёл руками граф. — Столько бы я точно не дал, Ярослав Константинович. Поэтому поздравляю вас с очень удачной сделкой.
— А ещё вам стоит проверить слова ваших верных дружинников, ваша светлость, — не сумел сдержаться Антон. — До меня дошли слухи, что ваш трофей был продан значительно дороже.
— Обязательно всё проверю, Антон Алексеевич, — серьезно ответил я. — Благодарю вас за столь важное замечание. Если дружинники меня обманули, то они понесут самое строгое наказание.
— Проверьте-проверьте, Ярослав Константинович, — кивнул Антон. — Думаю, вы сильно удивитесь. Прошка!
Я видел, как едва заметно дёрнулся и сжал челюсти глава дружины князя Антипова. Аршавин моментально отвернулся, чтобы не выдать лицом свои эмоции. Ратай вообще очень резко реагировал, когда задевали кого-то из уважаемых им людей. Но приказы мои Шатун помнил чётко и старался вообще делать вид, что его здесь нет.
— Мы готовы, — когда Прохор подошёл к нам, повелительно бросил Антон. — Выдвигаемся. Ярослав Константинович просил показать ему, где его место в порядке охоты.
— Двигаемся колонной до ключевых точек, господа, — начал Кожедуб. — У нас пять вездеходов сопровождения и одна машина для вас. Людей я уже распределил, но перед этим должен уточнить, у всех ли есть второе имя, данное в аномалии?
— Опять ты за эту чушь взялся, Прохор? — недовольно закатил глаза Антон. — Вы как дикари какие-то, право слово. Ну какое это имеет значение?
— Традиции соблюдать положено, ваша светлость, — упрямо набычился Кожедуб и я тут же вспомнил точно такое же выражение лица моего Ратая. Переспорить сейчас старого мага не смог бы никто. — Ваш батюшка велел мне обеспечить безопасность на этой охоте и я обязан выполнить его приказ. Хотите вы того или нет. Мой вопрос прямо относится к моим обязанностям. Мы и так дальше намеченного зайти решили, а если зоне что не понравится, то ответственность вся на мне будет.
  
Антипов-младший посмотрел на меня и закатил глаза. Возможно, княжич ожидал какой-то поддержки своего мнения, но я проигнорировал его гримасу.
— Александр Викторович? — посмотрел на Калинина Прохор, а Антон даже покраснел от ярости. Допустить, чтобы обычный слуга, за которого держал княжич главу дружины, перечил своему хозяину, Антипов-младший не мог. Но и прямо лезть в перепалку было ниже его достоинства, чем и воспользовался Кожедуб.
— Истырь, — коротко ответил представитель артефактного дома и Прохор уважительно кивнул. Насколько я знал, монстр, давший второе имя графу, встречался крайне редко и некоторые даже считали его одной из легенд аномальной зоны. А ещё я знал, что это чудовище имеет очень сильный аспект Жизни и относится к третьему рангу. Не так прост был Калинин, как казалось.
— Благодарю, ваше сиятельство, — произнёс Кожедуб и вопросительно посмотрел на меня.
— Полно, Прохор! — взмахнул рукой Антон. — Его светлость на два года младше меня, да и во владения свои всего пару недель как приехал. Откуда у него второму имени взяться? Поехали уже.
Кожедуб даже не подумал двигаться с места, спокойно глядя мне в глаза. Надо признать, что нервы у этого человека были просто железные. Мне уже хотелось высказать княжичу всё, что я думаю, а старый маг жил рядом с этим человеком много лет.
— Сокол, — чуть кивнув главе охоты, произнёс я и тут же увидел, как на лице Кожедуба появилось задумчивое выражение. Антон тоже удивлённо посмотрел на меня и даже комментировать мой ответ никак не стал.
— А позвольте полюбопытствовать, ваша светлость, давно ли вы получили второе имя? — осторожно спросил Кожедуб.
— На днях, — улыбнулся я. — Это имеет какое-то значение? Просто Николай Петрович сказал, что этот ритуал имеет огромное значение для тех, кто постоянно рискует жизнью в аномальной зоне. И я решил прислушаться к его совету.
— И произошло это, разумеется, где-то неподалёку от границы ваших владений? — задал следующий вопрос Прохор и я невозмутимо кивнул.
— Как и положено традициями, — ответил я. Маг пару мгновений смотрел на меня, а потом благодарно улыбнулся. Вполне возможно, что у него имелась информация о появлении рядом с границей семикрылого, но дальше продолжать расспросы маг не стал. Доказать он всё равно ничего не мог, но выводы какие-то для себя сделал.
— Константин Игоревич? — повернулся к другу Антипова Прохор.
— В старых аристократических семьях есть свои традиции, Прохор, — нехотя ответил Быстряков. — Как и у Антона Алексеевича, у меня нет второго имени, данного в аномалии. Согласно укладу моего рода, имя дается после обучения в Академии и возвращения в родной дом.
— Тогда вопросов у меня больше нет, — спокойно кивнул Кожедуб, который наверняка знал, что оба студента могли стать главной угрозой для всех членов сегодняшнего мероприятия. — На сегодня у нас намечено четыре ключевые точки. Отряды сопровождения и загонщики сделают всё возможное, чтобы мы вернулись с богатыми трофеями. На точках высаживаемся и ждём сигнала от групп сопровождения. Белый дым — звери первого и второго рангов. Красный — третьего. Если увидите чёрный дым, следует вернуться в машину. Водители проинструктированы и отвезут вас в безопасное место. Если все готовы, то предлагаю выдвигаться, господа.
— Наконец-то! — радостно потирая руки, поспешил к бронированному монстру на колёсах Антон Алексеевич. — Идёмте, Ярослав Константинович! У нас как раз будет время обсудить тактику совместных действий.
— Пару секунд, Антон Алексеевич, — направляясь к своему вездеходу, ответил я. — Заберу своё снаряжение.