Под крылом ворона (СИ)

— Ну допустим, герой у нас есть, — я оценивающим взглядом посмотрел на Хорки. — Пруст и Шуст сыграют его нерадивых братьев, а Горунар отлично подойдет на роль злого великана. Остается только принцесса…
— Ну она вроде по пьесе рыжая была… — вспомнил Раст.
— Рыжая говоришь, — призадумался я. — Ну тогда хотя бы бороду расчешите нашей принцессе, прежде чем показывать ее зрителю.
Из-за угла дома послышался хрюкающий смех братьев близнецов, не сдержавшихся и выдавших свое местоположение. Впрочем, для меня секретом оно и не было. Одной из недавно освоенных и, как по мне, очень полезных техник как раз и была «поиск живого». Извивающиеся тонкие жгуты шарили во всех направлениях и, натыкаясь на что-то, имеющее биополе, словно подсвечивали эти сгустки жизненной энергии. Радиус зависел от силы мага и влитой в заклинание энергии, в моем случае не больше 8–9 метров, а если на пути была преграда вроде стены, то и того меньше. Правда обходилось такое удовольствие в десятую часть моего запаса за одно кратковременное применение. К тому же, по словам Лероя, нельзя почувствовать одаренного, если он сильнее тебя.
— Так, балаган прекратить, и марш патрулировать участок! — рявкнул я.
Пруст и Шуст, выглянув из-за угла и обреченно вздохнув, поплелись делать вид, что выполняют приказ.
— Так кто там пришел? — спросил у Хорки Раст.
— Глава гильдии, вместе с наставником Дунвестом. Говорят, у них для Зайцев предложение.
— Интересно… Ну веди их сюда, сам тоже останешься послушать.
Хорки на этот раз серьезно кивнул и скрылся в доме.
— Как думаешь, Раст, чего они хотят?
— Думаю, предложить нам работу, а заодно спровадить из города.
— Ну что ж, послушаем, как именно они намерены это сделать.
Заявившийся в гости Гром явно пребывал в хорошем расположении духа, словно нашел решение давно мучавшей его проблемы. Дунвест же, наоборот, был серьезен и немного нервничал, словно не был до конца уверен в том, что собирается озвучить.
— Мазай, я же говорил, что не пройдет и декады, а для тебя найдется работа, — начал глава гильдии. — Вот, привел к тебе заказчика.
— Дунвест, если ты хотел нанять нас, ты мог бы сказать об этом мне напрямую еще пару дней назад, когда преподал мне свой последний «урок».
— Мне нужно было обдумать, — ответил он. — Решение непростое. Да и не уверен я, что ты возьмешься за заказ.
— Ну что ж, тогда не ходи вокруг да около, озвучь уже его, — почему-то с приходом этих посетителей вернулось и мое раздражение.
А ведь Дунвест, пожалуй, второй встреченный мною аристократ, который мог бы вызвать симпатию. Все-таки, он никогда не выпячивал свой благородный статус, общался на равных и не был замечен в спесивости или чванстве. Может от того, что его семья переживала сейчас не самые лучшие времена, раз ему самому приходилось подрабатывать инструктором.
— Мой сын… — тем временем начал он. — Ты уже успел с ним познакомиться, хоть и нельзя сказать, что удачно. В общем, Рейнлиену предстоит одно важное путешествие. И я хочу, чтобы твой отряд его в нем сопровождал.
— Если ты думаешь, что я откажусь от заказа, только потому что твой сын назвал меня отбросом, то зря переживаешь. Куда больше меня волнует место назначение и величина оплаты.
Дунвест задумался, словно решая, говорить ему дальше или нет. Гром же, почувствовав его нерешительность, не оставил ему шансов, выдав всю информацию за него.
— Место назначение — Мрачные отряды в Северных предгорьях. Сыну Дунвеста нужно отслужить там 3 декады. С учетом дороги туда и обратно это займет не более 60 дней. Задача отряда — оберегать во время пути и службы и вернуть Рейнлиена живым и невредимым его родственникам.
— Исключено, — ответил я. — В таком случае я не успею вовремя добраться до Триема для подачи заявки на аттестацию.
— Успеешь, — возразил Гром. — Мальчишку после службы как раз и нужно доставить в имперскую столицу и передать его матери. Там твой контракт и закончится.
Слишком хорошо все складывалось, чтобы быть правдой.
— И сколько ты готов заплатить, Дунвест? — спросил я и, глядя ему в глаза, добавил. — Только не продешеви, второй попытки не будет.
 
Гром хотел было снова взять инициативу, чтобы самому озвучить условия, но Дунвест положил руку ему на плечо, призывая помолчать.
— 20 золотых и покрытие расходов на время контракта, — сказал он. — Но никакой надбавки за боевые действия.
Я кивнул в ответ, принимая предложение.
— Хорошо. Раст обсудит с вами детали, и если нас все устроит, то завтра подпишем контракт.
После чего, коротко попрощавшись с гостями, покинул веранду, предоставив своему человеку дожимать клиента в части дополнительных условий. Я не сомневался, что Дунвест посетит меня еще раз, чтобы без лишних свидетелей рассказать больше. Впрочем, как и в том, что многого он так и не скажет. И, кажется, я не один с подозрением отнесся к свалившейся на нас высокооплачиваемой работе.
— Мазай, ты же почувствовал его волнение, — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Хорки, шагавший сейчас рядом. — Дело может не оказаться таким простым, как выглядит на первый взгляд.
— Именно поэтому я попросил заказчика сразу назвать честную цену. А что касается простых дел, то я их в нашей практике и не помню. Разве что, когда мы трактир охраняли во время городских гуляний, там кроме больных с похмелья голов вроде и не приключилось ничего.
— Как это ничего? Там Колтуну клок бороды выдернули, до сих пор причитает и отращивает.
— Кстати о парнях. Как, думаешь, они отнесутся к тому, что нам предстоит прогулка на границу, где разгуливают жуткие твари из их ночных кошмаров?
— Как, как… Сожмут булки и пойдут за тобой. Горунар так и вовсе спрашивать не будет, он тебе предан как верный пес. Уж не знаю почему. Да и не преувеличивай, Дунвест и сам там отслужил не один год, и тварей видел не то чтобы часто. Он про те времена частенько рассказывал в перерывах, когда не гонял нас по тренировочному полю. Поэтому и Колтун, и братья в курсе, что служба в Мрачных отрядах далеко не то же самое, что в ордене или у охотников на тварей. Все-таки, в сами горы лезть никто не заставляет.
— Да, не заставляет… Ну а ты, Хорки? Помнится, ты готов был довериться мне. Еще не передумал?
— Ну уж нет. Кто-то видит в том, как поворачиваются наши заказы, неудачу. Я же, наоборот, думаю, что ты оказываешься там, где можешь что-то исправить. Одним словом, у тебя нюх на приключения. И эти приключения высоко оплачиваются. Столько, сколько предложил Дунвест, нам еще никто не платил. Разве можно от такого отказаться?
Нет такой цены в монетах, что хватило бы вернуть человека из-за грани. Но эту мысль вслух я озвучивать не стал. Пусть это было эгоистично и расчетливо, воспользоваться их доверием, но мне нужны были верные люди. И мне нужно было оказаться в этих неприветливых местах. Северные горы отделяли меня от конечной цели моего личного и главного контракта. И хоть отведенного времени еще оставалось много, но, чтобы успеть, нужно уже сейчас предпринимать первые шаги. Тем более, когда сама судьба подталкивает тебя к этому.
Именно на западной своей оконечности Северные горы были более-менее проходимы. Судя по рассказам и доступным описаниям, этот участок был изрезан множеством ущелий и каньонов, которые в летнее время вполне себе подходили для пеших переходов. Альтернативой служил горный перевал на границе Империи и Греша, куда несколько раз в экспедиции отправляли свои отряды оба государства. Правда так ничего ценного не найдя. Других вариантов перебраться через малопроходимые заснеженные скалы местные знатоки не знали. В общем, хоть всё буквально вопило о том, что дело темное, но у меня был свой сильный интерес взяться за этот контракт. И это помимо заработка так недостающих нам монет.
Дунвест дал о себе знать уже утром, направив посыльного с предложением отобедать у него. Поесть за чужой счет? От такого ни один наемник не откажется, здесь и думать было нечего. Я лишь немного озадачился гардеробом, который по-прежнему был, мягко сказать, не разнообразен. И вроде полезная вещь, позволяющая выглядеть презентабельнее перед потенциальными заказчиками, но всегда находились другие потребности, финансирование которых здесь и сейчас казалось важнее. Как же нужны были деньги! Если раньше мне казалось, что золотые монеты — признак роскоши и богатства, то в Корпугаре, предоставляющим уйму полезных для развития вещей и услуг, буквально приходилось жертвовать одним, чтобы приобрести другое.