Враг Равновесия (СИ)

— Хорошо. Я с ним поговорю, чтобы умерил свой пыл, — сказал я. — Только смотри, если он свалится ночью за борт, то туда последуют и те, кто его спихнул — это я обещаю. Запомни и передай своим, что мастер Варрас при всех его недостатках — один из самых главных лиц в государстве. И от него зависит выживание нас всех. Так что пусть с него пылинки сдувают, и шкертиком к себе привязывают.
— Передам, — мрачно сказала Нкечи.
— Ничего, недолго вам осталось мучаться…
И тут прогрохотали по трапу в трюм матросские башмаки.
— Госпожа капитан, мачты на горизонте!
— Флаг виден?
— Не можем разобрать пока…
— Похоже, ожидание закончилось, — сказал я.
— Посмотрим. Ну что, наверх? — она взялась за поручень.
— Конечно. Может, все-таки наши гномы? — спросил я.
— Очень сильно надеюсь на это. Встречать будем вместе, он должен увидеть тебя, — она пошла вверх по ступенькам.
— Это точно, — ответил я и поспешил за ней.
  
Глава 5
 
Да, это был наш контакт. На пузатой гномской двухмачтовой трехбаллистной каракке, основной «рабочей лошадке» флота нагри.
Флаг я приказал поднять пораньше, чтобы избежать возможных резких движений со стороны гномов. А то представьте себе их реакцию — идет курсом на перехват эльфийский «летящий», при том, что они сейчас воюющие стороны! Тут уж волей-неволей пальнуть хочется!
Очевидно, та же шальная мыслишка проскочила и у гномов. Было видно, что баллисты на палубе расчехлены и возле них суетятся расчеты.
Пользуясь преимуществом в скорости, мы описали циркуляцию вокруг каракки на безопасной для нас дистанции. Пусть пока попотеют, вращая тяжелые баллисты и выцеливая «летящего», который явно не хотел атаковать цель.
Наконец, когда гномы устали выеживаться, на их мачте подняли чумной флаг, как мы и договаривались. К тому же на мостике я увидел своего давешнего гнома и приятельски помахал ему рукой. Гном сделал морду кирпичом. Ну и ладно, как хочет. Пусть перед своей командой рисуется, что типа приходится и с людишками им общаться.
Мы подняли сигнальный флаг «Следуй за мной», и отправились прямиком в гавань. Каракка следовала за нами и тоже встала на якорь неподалеку от берега. А теперь — дипломатические танцы. Наши корабли спустили шлюпки, и мы не спеша доплыли до берега. Я подождал, пока гном выберется из своей и не спеша спрыгнул на мокрый песок.
— Ваша Светлость! — гном отбил положенное число поклонов.
— Ваше Степенство! — ответил ему я.
— Все остается в силе? — спросил гном.
— Да, конечно, все как договаривались, — ответил я.
Гном немного расслабился, услышав такой ответ. Естественно. Некоторые из Берегового Братства любили менять условия сделки на ходу.
— Приятно это слышать. Ну что, приступим к обмену?
— Давайте. Пойдемте на торжище, там и завершим сделку.
— Хорошо. Далеко оно отсюда?
— Совсем нет, в пяти минутах ходьбы.
— В пяти минутах? — скривился гном. — У нас тяжелый груз, таскать его туда…
— Ничего, не запаритесь, — ответил ему я. — У нас тоже. Зато в спокойной обстановке оценим груз и разойдемся, довольные друг другом.
— Вот о чем я думаю… У вас три корабля, а у меня — один… — озвучил свои опасения гном.
— Один. Те два корабля, что стоят под чумным флагом, внимания не заслуживают. Там действительно одни мертвые, и действительно от чумы, — соврал ему я. — Если хотите — могу вам устроить экскурсию. Правда, не знаю, выветрилась ли она оттуда…
— Нет уж, увольте, — гном нарисовал охранную руну. — Как-нибудь без этого.
— Тогда приступим, — я дал сигнал на «Легионера», что можно спускать шлюпки на воду и приступать к делу.
Гном подал сигнал своим, и его команда тоже занялась делом. Сделка почти состоялась.
Да, нелегкая эта работа, таскать тяжеленные ящики с железом на торжище! Пока, правда, пыхтели гномы, а мои ребята с грузом золота особо не упарились, все уместились в пару лодок.
А вот, когда все ящики оказались на поляне, настала очередь мастера Варраса. И он проявил себя с самой лучшей стороны — въедливости можно было позавидовать. Гномы от такого сами были в легком фалломорфизме. Мастер ходил гоголем со списком имущества в руках, заставлял матросов вскрывать все ящики и щупал все то, до чего руки доходили. Хотя он всего-навсего выполнял мои указания — проверить груз по максимуму и составить список недочетов, буде таковые найдутся.
 
Гномский ювелир управился быстрее — все-таки слитков было меньше и их проверять было легче. Проверил все клейма и перевесил золото под охраной двух гномов звероподобного вида — матросы, ага… Как же. От них прямо сородичами Рода несет.
Я дождался, пока мастер Варрас не кивнет мне. Все в порядке, уж ему-то я могу доверять. Если не нашел к чему придраться — значит все действительно на месте.
— Все, золото ваше, а железо наше, — сказал я, и мы скрепили сделку с Его Степенством крепким рукопожатием.
Правда, гном и тут постарался выежнуться — сжать мою ладонь так, чтобы больно было. Ничего, Смертельная Хватка, пропущенная через ладонь, заставила его от этого занятия отказаться. Аж гримаса боли проскочила на бородатой роже.
— Приятно иметь с вами дело, Ваша Светлость.
— Взаимно, Ваше Степенство. Я надеюсь, что мы продолжим наши взаимовыгодные отношения.
— С удовольствием. А что вам требуется?
Я достал из-за отворота камзола список, над которым корпели мои яйцеголовые подданные. Фразу «и ни в чем себе не отказывай» они поняли слишком буквально, пришлось урезать аппетиты на ходу.
— Ого, — сказал гном, пробежав глазами список. — Это все вам надо?
— Да. Можете еще что-то предложить сверху, но без гарантии, что я это возьму. Хотя я заинтересован во многих вещах. Оплата золотом, как сегодня.
— Хорошо. Я посмотрю, что можно сделать, — он спрятал список.
— Смотрите. Вы знаете как, если что, с нами связаться.
— Знаю.
Мы распрощались с гномом, и матросы Нкечи превратились в носильщиков, потащив гномские ящики обратно к побережью. А я вернулся на «Легионер», довольный собой и остальными.
— Ну что? — спросила Нкечи, наливая бокал хереса. — Можно отметить успешную сделку?
— Да, пока так, — кивнул я. — Не знаю, насколько надежен гном, как поставщик, но то, что он привез, поможет нам и выжить, и победить.
— Надеюсь. Ты ему веришь? — спросила она.
— Нет, — удивился я ее вопросу. — Конечно же, нет. Но я верю в силу золота, и он верит в его силу. А гномы — существа жадные. У них скопидомство заложено при рождении на подсознательном уровне, а золото доводит их до экстаза.
— Да уж, — ухмыльнулась Нкечи. — Их женщины с бородами до пупа и метр ростом довести до экстаза точно не могут.
— Что бы ты понимала… — в тон ей ответил я. — Идеальная женщина — метр ростом и с квадратной головой.
— Почему это?
— Да так, вспомнилось что-то, — ответил я. — Какой-то старый бородатый анекдот. Забыл.
— По поводу анекдотов и без них, — сказала она. — Как назовем наши трофеи? Как-то мне на «Живодере» плавать не хочется, примета плохая. Да и эльфийское мяуканье названия второго корабля меня не возбуждает.
— Все очень просто, — сказал я, вспомнив традиции русского флота. — Эльфийский у нас «летящий»? Пусть он будет «Стремительный». Хорошо отражает его преимущества.
— Ладно. А «Живодер»? Ни разу не эльфийской постройки. А по поводу его характеристик…
— Пусть будет «Разящий». Так звучнее.
— М-м, — задумчиво сказала Нкечи, а потом махнула рукой. — А пусть так и будет, решили. Теперь что дальше делать будем?
— Закончим погрузку и выйдем в открытое море. Переждем ночь, а потом двинемся. Сначала в Ринк, сплавим туда трофеи, а потом в Тарисо, перебросим через портал все в Орктаун и на этом моя миссия закончится. Если брат никуда не пошлет, останусь там. А ты вернешься к благородному делу выпускания кишок эльфарам и гномам с целью незаконного обогащения.