Выбор (СИ)

— Видимо обратная метаморфоза прошла не так гладко как хотелось бы, вот их и тянет на аномалию, — хмуро сообщил Малк, стискивая тесаки.
Собственные навыки должны позволить какое-то время продержаться перед натиском бестелесных, но… но слишком уж тварей много!
— Так врубай свою маскировку обратно!! Видишь что творится?! — взвизгнула Эйша, которую уже заметно трясло.
У девушки определённо имелись какие-то скрытые фобии насчёт Голодных Мороков. Не зря же так реагирует.
Малк уже собрался было огрызнуться, что так просто такие вещи не делаются, как Змея вдруг грязно выругалась и сама рванула навстречу валу Мороков. На какой-то миг показалось, что она сделала это будучи в дикой панике, но затем Малк увидел как молниеносно разъедает ядовитой Силой всех тех призрачных монстров, что соприкоснулись с аурой девушки, и успокоился. Переход в Бакалавры и вправду серьёзно усилил ученицу Черепа. А значит, несмотря на все свои страхи, она точно знала, что делает.
И вторя его мыслям под грохот грома от Змеи во все стороны побежали кольца Силы, разрывающие Мороков в клочья. Девушка активировала свой любимый Гром-колокол.
— Ну и стоило ли так выпендриваться? — донёсся недовольный голос Стево.
Сам он так и остался на прежнем месте, лишь натравив на десяток ускользнувших из-под удара Эйши тварей сотворённую тут же колдовскую крысу с почему-то птичьими или даже ангельскими крыльями. Которая сделала над его головой круг, а потом спикировала на врага, самостоятельно наводясь на цели и пронзая их точно бронебойный снаряд. Вжух, и вот уже грозные Мороки развеиваются розовой пылью, а изрядно уменьшившийся в размерах вредитель возвращается к Стево.
— Йоррох побери, это было до обидного быстро! — пробормотал себе под нос Малк и, наложив на клинок сначала Рассеивание, а затем впустив в честную сталь свет экзорцизма, крест-накрест рубанул единственную добравшуюся до него гадину. Удар несчастная разумеется не пережила, но свои успехи Малка от чего-то больше не радовали.
Подобного рода «вулканов» на пути к кораблю они встретили ещё четыре, и это было чистой воды везение. Будь их хотя бы на один больше, и все трое так и остались бы на острове. Просто не хватило бы сил на сопротивление. И так если в борьбе с последствиями второго извержения Эйша ещё участвовала — её ядовитая аура вкупе с Гром-колоколом косили тварей точно траву, — то далее Стево сражался фактически в одиночку. Орудуя уже не одной крылатой крысой, а сразу шестью. Что очевидно не способствовало сохранению его сил.
Малк по мере возможности тоже помогал, но тут уже всё упиралось в пределы его способностей. Младшие Магистры борются с отрядами врагов, основная масса Бакалавров специализируется на схватках один на один, а Ученики с Адептами… да кто, поимей их Святые, вообще рассматривает Учеников с Адептами в качестве серьёзных бойцов?! Хорошо уже то, что Малка не надо было прикрывать от одиночных тварей.
Конечно, дай ему гору заряженного кристаллического песка, пару часов времени на расчёты и подготовку ритуала, и он бы что-нибудь придумал. Но… так и Эйша со Стево в таких условиях способны на большее. Только кто же им такие условия даст?
Когда они измученные и опустошённые всё же поднялись на борт корабля, то сами поначалу в это даже не поверили. Во всяком случае первые десять или пятнадцать минут они просто валялись на палубе и бессмысленно таращились в сторону берега, где с каждой секундой появлялось всё больше и больше Голодных Мороков. Мороков, которые снова упустили своих жертв.
— Это была последняя моя поездка к Левому Брату, — объявила, отдышавшись, Эйша. — Пускай Мастер навешивает какие хочет долги, но я сюда больше ни ногой. — И уже персонально Малку бросила: — И тебе не советую.
После чего, не обращая ни на кого внимание, скрылась в палубной надстройке. Ну а так как в её привычках вряд ли что-то поменялось, то можно было не сомневаться — ближайшее время девушка проведёт в обнимку с бутылкой.
Не стал задерживаться и Стево Крыс. Не удостоив Малка и взгляда, лучший ученик господина Тияза удалился вслед за Эйшей. И судя по тому, как спустя несколько минут в сторону пассажирских кают потянулись потоки Силы, там он занялся пополнением растраченных резервов.
 
И лишь сам Малк никуда уходить не спешил. Как и в прошлый раз нашёл себе спокойный уголок, уселся поудобнее и… занялся тем, что кладовщики любят называть инвентаризацией. Принялся проверять своё состояние и оценивать прибыль с убытками. Тем более что там и вправду было над чем подумать.
На первом месте разумеется стояло телесное и духовное здоровье. Глубокий транс с одновременной подстройкой под содержимое проклятого ножа запустил цепочку сложнейших преобразований, смысл которых ещё только предстояло понять. Чтобы убедиться в этом Малку не надо было даже особо сильно напрягать духовное внимание. Всё было видно буквально невооружённым «взглядом». И пусть некоторые вещи были достаточно очевидны — как например рост сродства Духа со Смертью и появление у тонкого тела близости к некоторым призрачным созданиям, — кое-что оказалось неожиданностью.
Столь долго сражаясь с последствиями отравления Жизнью, Малк как-то привык, что его тело способно выдержать любое давление. Собственно на это он и рассчитывал, маскируясь под Голодного Морока. Однако чего он точно не ждал, так это появления в потоках его жизненной силы пусть едва заметных, но всё же, нитей некротической энергии. Мешать они никак не мешали, но определённые избытки телесной мощи на себя всё же оттягивали. И что самое странное, никак не поддавались попыткам Малка очиститься от магической грязи. Словно они не были чем-то посторонним, а являлись его неотъемлемой частью.
Раньше Малк этого бы и не заметил, но сейчас… сейчас его контроль на внутренней энергией ещё немного вырос. И многие вещи стали гораздо более наглядными. Проклятье, а ведь помещая в центр своего Нимба «лечилку», он ведь даже не думал, какие возможности данный шаг перед ним откроет! Считал необходимость принятия подобного решения своим невезением. Теперь же всё стало с ног на голову.
Произошли изменения и во Дворце Духа. На просторах его внутренних лугов внезапно появилось странного вида растение. Ржаво-коричневое, с колючими разлапистыми стеблями и фиолетовыми цветками. Оно было настолько чуждо всей внутренней обстановке, что Малк сразу понял, от кого ему достался подобный подарочек. Это был ментальный след суккубы, попытавшейся мысленным усилием поджарить ему мозги. И чтобы разобраться, что он собой представляет, требовалось время. Единственное, что понятно было уже сейчас, это наличие в полученном подарочке некоторых знаний по основному языку демонов. Но вот насколько они были полными, этого он не знал.
На вкус Малка это было не самое полезное приобретение на свете, но и не полностью же бесполезное! Вдруг когда-нибудь пригодится?! Хотя в данный момент он предпочёл бы какой-нибудь более материальный трофей. Например запасы того же адского подсолнуха, под предлогом поисков которого он и отправился на Левый Брат. За всей этой историей колдовскую траву он так и не собрал, а значит не просто задание Мастера не выполнил, но ещё и так ситуацию повернул, что к нему подмогу пришлось отправлять. И теперь можно было смело ждать серьёзного увеличения задолженности перед господином Тиязом.
Последнее соображение было особенно неприятно, так что Малк быстро завязал с самокопанием и переключился на медитацию по восполнению резерва, в которой и провёл всё оставшееся до прибытия в порт время.
 
Ну а там его уже ждал сюрприз.
— Эттин, ты со мной! — объявил Стево Крыс, когда матросы уже скидывали на причал громыхающие сходни. — Учитель ждёт!
После чего первым быстро сбежал на берег и, не оглядываясь, заторопился куда-то в сторону нагромождения скал, находящегося за источником Школы. Туда, где находились продуктовые склады и где им двоим попросту нечего было делать. Увы, послать старшего соученика куда подальше он не мог. Поэтому Малку ничего не оставалось, кроме как молча позавидовать всё также пропадающей где-то в каюте Эйше и постараться не отставать.