Дело о Золотом городе (СИ)

— Как по мне, так всё это притянуто за уши, — пожал плечами Марк. — Но я не алхимик, потому тебе виднее.
— Мы уже снимали картины и пытались пробить эти стены, — сообщила Виола, которая всё это время наблюдала за ними. — Там ничего нет.
— Значит, должен быть ключ, который откроет эту дверь, — невозмутимо возразил Аргент.
Он осмотрел каменный пол, после чего снова пошёл вдоль стены, разглядывая картины.
— А если дело не в стене, а в самой картине? — проговорил Марк и, подойдя ближе, принялся рассматривать её более внимательно.
На заднем плане, по обыкновению, был нарисован простенький пейзаж: несколько деревьев, а дальше — гора, на которой виднелись башни то ли города, то ли замка. Странно только, что над этими башнями висело круглое лицо, обрамлённое торчащими стрелами.
— Что это такое? — спросил он, и Аргент вернулся к нему.
— Это алхимический символ солнца, — пояснил алхимик. — Под солнцем подразумевается золото.
— Я уже где-то видел этот символ.
— Он есть на некоторых картинах в зале, — пожал плечами Аргент и вдруг вздрогнул и нагнулся к полу. Он отмёл в сторону тонкий песок, покрывавший камень, и кивнул. — Здесь есть прямая узкая щель, которая идёт вокруг квадратной плиты. Кто-нибудь, встаньте перед второй, пятой, одиннадцатой и двенадцатой картинами. Остальные оставайтесь в центре.
Виола кивнула своим подчинённым, и они послушно разошлись к картинам, на которые указал Аргент. Под полом что-то скрипнуло и Марк начал проваливаться вниз. Он поспешно отскочил в сторону, в то время как найденная алхимиком квадратная плита ушла вниз и в сторону, открывая крутую лестницу, уходящую куда-то под стену, на которой висела картина с алхимической свадьбой.
— Вот вход! — удовлетворённо кивнул Аргент и посмотрел на девушку. — Мы можем войти в лабиринт, но хочу вас предупредить, что после этого мы, скорее всего, окажемся там в ловушке. Вход как открылся, через какое-то время может и закрыться, потому что философское яйцо должно быть запечатано после того, как в него попадут первоэлементы.
— Надеюсь, принц Себастьян не хотел, чтоб его дорогой брат Анри умер от голода в подземелье? — усмехнулась она. — И вы не хотите умереть, так что найдёте выход, как нашли вход.
Она склонилась над своим фонарём, чтоб зажечь его, а потом первая отважно спустилась вниз по ступеням. Один из рыцарей поспешил за ней, а другой жестом приказал Марку идти следом. Тот пожал плечами и подошёл к лестнице.
Она была не слишком длинной и вела на следующий уровень катакомб. Здесь было темно и душно, и он задержался, чтоб зажечь свой фонарь. Тем временем и его спутники спустились в подземелье. Виола настороженно вглядывалась в темноту широкого коридора, отходящего от лестницы, а потом, убедившись, что пленники и её подчинённые уже рядом, развернулась и пошла по нему. Марк двинулся следом. Не успели они пройти и десятка шагов, как позади что-то загрохотало, туннель содрогнулся, и с потолка посыпались каменные глыбы. Смутный свет, лившийся через люк из круглого зала, погас.
— Этот обвал засыпал вход, — проговорил один из рыцарей, тревожно взглянув на Виолу. — Вряд ли нам удастся открыть его собственными силами.
— Мышеловка захлопнулась, — пробормотал Марк и добавил: — Теперь — только вперёд!
Девушка сумрачно взглянула на него и, ничего не сказав, пошла дальше. Каменный коридор уходил в темноту, и какое-то время они шли, прислушиваясь к окружившей их гулкой тишине. Потом коридор разделился на два, и Виола остановилась, нерешительно глядя на оба ответвления.
— Куда идти? — обернулась она к Аргенту.
Тот внимательно осмотрел стены и пожал плечами.
— Понятия не имею. Я не вижу тут никаких подсказок.
— Ты хочешь остаться здесь? — с угрозой спросила она.
— Постойте, — остановил её Марк. — При дворе короля Алфреда, отца принца Себастьяна в моде были головоломки в виде лабиринтов. Я читал книгу, написанную в те времена. Там описаны два способа пройти лабиринт. Один простой — всё время нужно сворачивать в одну сторону, только направо или только налево. Это называется правилом руки. Для удобства ею ведут по стене. Второй способ — это обследование лабиринта. Нужно делать отметки на стене при каждом повороте. Если попадёшь в тупик, нужно вернуться назад, пометив этот проход. Если проходишь дважды одно место, нужно делать вторую отметку. В случае если дважды входил в один коридор, следует учесть, что он ведёт по кругу и в третий раз туда идти бесполезно. Это долгий и сложный способ, но не думаю, что этот лабиринт так велик, что на его обследование у нас уйдёт много времени. На всякий случай я буду зарисовывать пройденный путь.
 
— Хорошо, попробуйте, — нехотя согласилась она и, бросив мрачный взгляд на Аргента, свернула направо, а Марк, проходя за ней, сделал пометку мелом на стене.
— Ты ничего не хочешь мне сказать? — поинтересовался он, подойдя к Аргенту.
— Просто держись ближе ко мне и передай это другим, — шепнул тот.
— Но как пройти по лабиринту, ты мне не скажешь?
— Я не помню.
Марк ему не поверил, но прекрасно знал, что спорить с этим упрямцем бесполезно. Он обернулся и поманил к себе Джин Хо и Эдама. Граф поспешил за ними.
Они ещё какое-то время шли вперёд, и Марк считал шаги, чтоб запомнить расстояние. Он достал из подсумка бумагу и карандаш и, когда они оказались у новой развилки, зарисовал уже пройденный путь. При этом он заметил, что иногда коридор сужался, и на стенах появлялись следы от инструментов, видимо, этот участок был пробит в скале вручную. А порой он видел по сторонам каменную кладку, перегораживающую ранее существовавший в этом месте естественный проход. Было ясно, что таким образом формировался этот лабиринт, но принцип его создания оставался для него тайной. Он мрачно поглядывал на Аргента, который знал эту тайну, но не желал ею делиться даже в столь опасной ситуации. К тому же Марк начинал понимать, что на строительство этого лабиринта ушло куда больше времени, чем пара месяцев, пока длилась осада, а значит, принц Себастьян заканчивал эту работу позже, уже никуда не торопясь, возможно, просто развлекаясь в ожидании, когда его враг король Жильбер уйдёт со сцены, и у него появится возможность вернуться в столицу.
Он поставил очередную метку и снова свернул направо. И на следующей развилке снова. Марк заметил, что Аргент теперь держится левой стороны коридора и пошёл следом за ним, жестом велев своим спутником делать так же. Смысл этой предосторожности он понял чуть позже. Шедшие за ними рыцари не придерживались одной стороны, и, видимо, в какой-то момент один из них наступил на плиту, соединённую с механизмом ловушки. Сзади раздался скрежет, грохот, и сверху прямо на одного из рыцарей в чёрном рухнул каменный блок.
Виола мгновенно обернулась и бросилась туда. Она какое-то время стояла над неподвижным телом, лежащим под каменным кубом, а потом свирепо взглянула на Марка.
— Ты специально завел нас сюда? — рявкнула она. — Чтоб мои люди погибли здесь?
— Мне кажется, это вы привели нас в эти катакомбы, — невозмутимо ответил за него Аргент. — Мы прошли тем же путём, что и он, но с нами ничего не случилось. Наверно он что-то сделал не так.
Она вцепилась в рукоятку кинжала, но Марк жестом остановил её.
— Он прав, леди. Вам было известно, что здесь опасно. Мы идём наугад. Если вы не верите нам, то выбирайте путь сами.
Она хмуро взглянула на него и приказала:
— Иди вперёд! Если ещё хотя бы один из моих людей погибнет, я тебя убью!
— А потом так же убьёте и моих спутников? — осведомился он. — И останетесь здесь со своими верными рыцарями, чтоб искать путь в лабиринте по собственному усмотрению?
— Шевелись! — рявкнула она.
— Идти вперёд нельзя, — возразил Аргент. — Ловушка указывает на то, что это неправильный путь. Нам нужно вернуться на развилку и идти по другому коридору.
— Значит, правило правой руки не работает, — сделал вывод Марк. — Впрочем, это было бы слишком просто для принца Себастьяна.