Единственное желание. Книга 4 (СИ)
– Да так… знаю уже кое-что, – отозвался Ворон. – Я Наира встретил. Он поведал кратенько, как вы злобного лэдрау на куски порвали. Любопытно мне теперь на эту чудо-девочку-лэфиарни посмотреть.
– Ну вот, всё выложил! – огорчилась Рыжая. – Ты в Лэрианоре был? Там его видел?
– Я был, но мы по дороге встретились.
– А, ну да… – Настя сообразила, что до Вольного леса лэгиарн добрался сравнительно недавно и смущённо призналась: – Я немножко потерялась. Ты… Неожиданно всё так!
– Ты выглядишь счастливой… – невпопад ответил атаман, пристально глядя ей в глаза, и улыбнулся светло и как-то умилённо.
– Это потому, что я очень счастлива, – честно призналась Дэини и улыбнулась в ответ столь же лучисто и искренне.
– Я рад это слышать, – кивнул Эливерт, не отводя взгляда. – Я, собственно, за тем и приехал… убедиться, что ты действительно счастлива здесь.
Настя вдруг осознала, что он другой теперь. Так изменился – не передать! А в чём именно, словами выразить сложно. Но это так очевидно.
Совсем иной – тихий, светлый, прозрачный как родник.
– Спасибо! – благодарно кивнула Анастасия, коснувшись рукой его плеча. – Я действительно счастлива. Особенно сейчас! Я всё думала, как ты там…
– Вот это да! – прозвенело сверху. – Ворон прилетел!
Кайл торопливо сбежал по лестнице.
– Здравствуй, друг дорогой!
Полукровка сходу заключил атамана в крепкие объятия.
И разбойник со смехом воскликнул:
– Ещё один! Хватит меня пытаться раздавить! Я уже не тот стальной атаман.
– Э! Не притворяйся! Вон, сокол какой! – хмыкнул, не поверив, синеглазый рыцарь. – Хоть сейчас в бой!
– Нет уж, хватит с меня, – покачал головой вифриец.
– Ладно, витязи мои бравые, давайте сперва за стол! – скомандовала Настя, вспоминая про обязанности гостеприимной хозяйки.
– Да я, вроде, сыт… – пожал плечами разбойник.
– От тебя ли это слышу? – засмеялась Рыжая. – Эл, ты же всегда не прочь поесть и выпить.
– Ну да… – согласно кивнул он. – Голодное детство, видать… Душновато просто в доме. Может, прогуляемся?
Настя удивилась – в особняке Кайла даже в полдень было прохладно и уютно. А вечером… Какая уж духота?
– А может, в сад пойти, и там стол накрыть? – тотчас сообразил Кайл. – Не знаю, как вы, а я от трапезы не откажусь. Дэини какую-то вкусноту сотворила.
– Да, да, – поддержала Настя, – у нас в саду красота. Я мигом сейчас всё принесу.
– Давай, я сам, – поймал её полукровка. – Позволишь поухаживать? Ты и так уже старалась, готовила. Идите пока, поболтайте!
– Как прикажешь, мой господин! – картинно поклонилась Настя и утащила Эливерта на любимую скамью в саду.
***
23 Цена жизни
– Ну, давай рассказывай! – в очередной раз призвала Романова. – В Лэрианоре, значит, был уже? Я так хотела туда поехать.
– Первым делом туда, – подтвердил атаман. – Глелоу домой отвёз. Финризу с Миланейей рассказал, что знал. Ребяток своих повидал.
Кайл между тем прикатил с кухни широкую пустую бочку, послужившую теперь столом.
– А до Кирлии как добрался? – встрял полукровка. – Ты через Соланскую переправу ехал?
– Нет, – мотнул головой Эл, – меня девчата Сатифы проводили своими хитрыми тропами. Вброд сначала, через Лидону…
Настя заметила, как атаман запнулся, помянув Реку Скорби.
– Потом окраинами Кристалливора. Землю Горящих Небес мы как-то обогнули и в стороне от Филофдора к Кирлии вышли. Там, признаться, такие чащобы, болота. Сам бы я не выбрался без красавиц зелёных. Зато не пришлось снова с толстяками треклятыми встречаться.
– А ты бы их уже не повстречал, – сообщил Кайл. – Далард же обещал, что молчать не станет, и их медовой жизни конец настанет. Он королю такого наговорил, что его величество уже через два дня милорда Иридиона снарядил в гости к толстопузам. Провести проверочку, как положено, по всей строгости и справедливости…
– Вот и чудно! – усмехнулся Эливерт. – С Иридионом откупиться не пройдёт.
– Предлог-то был, что он королевну Эриледу на границе должен встретить, – добавила Рыжая.
– Одно другому не мешает, – заверил Кайл.
– Надо было ему про Фархольта сказать! – с досадой заметил Эливерт. – Может, не казнили ещё нашего приятеля, а где-нибудьзакрыли. Глядишь, живой отыскался бы…
– Обижаешь, Эл! – усмехнулась Настя. – Первым делом про сотника сказали. Иридион обещал сразу о нём справиться и уберечь, когда повинные головы полетят. Если он жив, Иридион его в обиду не даст.
– Ладно, – очнулся Кайл. – Что я стою, уши развесил? Я за ужином ведь пошёл…
– А ты дальше рассказывай! – напомнила Рыжая. – Как там в Лэрианоре? Миланейя… Как она тебя встретила?
– Хорошо встретила, – сухо отозвался разбойник. – Как положено. Она была рада.
Настя нахмурила брови.
– Судя по твоему тону, не очень-то… Вы поссорились? Эл, что случилось?
– Нет, нет, ничего, – покачал он головой, улыбнулся безрадостно. – В том-то и дело, Настия – ни-че-го…
Он замолчал на секунду, подбирая слова.
– Вот я пришёл сюда и вижу – мне рады. А там… Знаешь, она как будто подсчёт ведёт – так, этот спасённый мной ещё жив, этот тоже, а этот – уже нет. Я никогда этого не понимал. Не замечал, что ли… Как на Мать Мира на неё смотрел. А ей просто нравится играть во всемогущую и всех спасающую.
У Насти от этих слов сердце с такта сбилось – ничего себе откровение!
– Эл, да брось! Не может быть! Миланейя тебя любит.
Эливерт усмехнулся горько над её попыткой утешения.
– Не надо, Дэини! Мне не больно. Уже нет. Я ей благодарен по-прежнему и буду благодарен до конца моих дней. И сделаю всё, что она попросит. Но это просто… долги и традиции. И признательность с моей стороны. А больше-то ничего нет…
***
– С возвращением, Эливерт! – царственно провозгласил Финриз ар Алар.
Его встречали так, будто он важный гость, а не свой брат из вольницы. Собрались у дома Старшего, встали в полукруг.
Вот он сейчас перед ними будто посол на королевском приёме, даже смешно.
И немного грустно.
Миланейя, сияя белизной платья и золотом волос, застыла рядом с отцом.
Признаться, ведь до последнего надеялся, что хотя бы подойдёт, обнимет. Нет.
Лишь чёрный ворон, верный старый приятель, наплевав на церемонии, слетел с её плеча и тотчас угнездился, растопырив крылья, на протянутую руку атамана. Этот друзей не забывает!
– Отрадно видеть тебя живым и здоровым, – добавила сестра Наира тем же скучным любезным тоном, что и владетель Вольного леса.
«Живым и здоровым…» – мысленно повторил он, пытаясь изо всех сил сдержать невесёлый смех.
– Мы все счастливы снова приветствовать тебя в Лэрианоре, – добавила Миланейя.
– Я тоже очень рад снова оказаться здесь! – искренне заверил он.
Атаман поклонился слегка и улыбнулся тепло, хотя от этого официального приветствия и бесцветного голоса у Ворона сводило скулы, а внутри, будто в трубе, зазвенело ледяное эхо.
– А Наир? – спросил тревожно Финриз.
В голосе его наконец проскользнули хоть какие-то чувства.
– О, нет, не беспокойтесь! – поспешно успокоил атаман. – С ним всё хорошо. Просто он продолжил свой путь, а я нет. Поход на Север ещё не завершён.
– А… так ты вернулся с полдороги? – голос Финриза снова утратил всякие краски.
– Значит, ты всё-таки внял своим предчувствиям и не стал покидать Кирлию? – понимающе кивнула золотая дева Миланейя.
– Вроде того… – потёр нос разбойник.
– Что ж, мудрое решение, – улыбнулась она едва-едва.
– Приходи сегодня к нам, когда отдохнёшь с дороги! – пригласил Старший. – Расскажешь о вашем путешествии.
Эл снова поклонился слегка. Финриз развернулся и пошёл к себе. Другие лэгиарны разбредались неторопливо.
Свои парняши из вольницы переминались под раскидистой сосной – эти уже успели встретить, руки пожать, по плечам похлопать и жаждали теперь услышать подробности приключений за кружкой рину.