Разрушитель Небес и Миров 2. Легион (СИ)

Сейчас очередь Артура меня нести. Когда отряд уже далеко от колодца, снова погружаюсь вглубь себя. Старик, отзовись! Кажется, в зале никого нет, пусто и тихо. Передвигаюсь по нему, мысленно зову Старика, но больше не ощущаю присутствие чужой сущности…
Позади что-то будто бы шелестит.
Резко оборачиваюсь и снова никого не вижу. Да что ж такое! Хотя нет, стоп, что это…
На поверхности Ядра возникает движение. Кто-то здесь есть! Вглядываюсь до рези в глазах, но по-прежнему ничего не вижу, хотя ощущение чужого присутствия становится очень острым. Прямо передо мной находится кто-то незримый.
На поверхности Ядра в корке медленно процарапывается надпись:
ТЯЖЕ…
— Старик! — окликаю я.
ТЯЖ… ЛО… СЛОВА…
Пытаюсь сообразить, о чем он, и мысленно спрашиваю:
— Тебе тяжело писать слова? Так же, как говорить?
Пауза. Невидимая рука выцарапывает в корке на Ядре:
ДА. ВОЗЬМИ..
— Что взять?
ФАНТОМ.
— Что?
ОСВОБОДИ ФАНТОМНОГО ЗВЕРЯ.
Какой-то странный у нас диалог…
— Ты о чем?
ФАНТОМ. БЕЛЫЙ ЗВЕРЬ. ПОМОЖЕТ В БОЮ. ПРОБУДИ ЕГО.
Ощущаю, как незримая сущность медленно тает, гаснет, но не успеваю попрощаться — меня снова вытягивают наружу громко звучащие голоса из реала.
Темнеет на глазах — скоро ночь. Мы продвинулись уже далеко, впереди густеет стена завесы, внутри нее пробегает разряд молнии.
— Она плотнее стала, а? — говорит Хайям.
— Да и вообще как-то меняется, — соглашается Лео.
Мы спешим дальше.
Возвращаюсь внутрь себя. И в зале сразу чувствую, что Старика здесь больше нет. Ну, и куда он делся? Несколько раз мысленно окликаю его, но он будто окончательно растворился в сумраке своего искорёженного тела. Уже собираюсь уйти, разочарованный, но замечаю, что перед исчезновением незримая сущность протерла небольшое окошко на поверхности Ядра, очистив это место от корки. Из просвета льется свечение, я заглядываю в него и вижу странное: на дне Ядра в наполняющей его мутноватой энергии что-то лежит. Ого! Хочется протереть глаза от удивления. Это что-то вроде моих силовых доспех, они тоже хранились в Ядре.
Только тут не доспехи — там лежит… яйцо. Небольшое, меньше кулака, полупрозрачное, будто из тончайшего фарфора, и внутри какой-то зародыш. Он свернулся там в узелок, не разобрать, что это такое. Фантом. Белый зверь. Все как-то загадочно и странно. Усилием мысли пытаюсь пробудить это непонятное нечто, как-то извлечь яйцо наружу, но совершенно неясно, как это сделать.
Меня толкают, приходится возвращаться в реальность.
— Эй, сделайся опять медведем, — говорит Артур. — Мы не знаем, куда идти. Нужно, чтобы ты взял след.
Когда он меня опускает на землю, быстро перевоплотиться не получается — видимо, из-за усталости. Но когда наконец это удалось, всплывшая системка предупреждает, что вместо пятнадцати минут у меня только десять, потому я сразу же принимаюсь за дело, и результат меня радует: тут недавно прошли люди!
Мои союзники быстро идут за мной. Вскоре обнаруживаю вытоптанный пятак, где считывается одиннадцать разных запахов, но не нахожу следов женщин — все запахи острые, мужские. Оббегаю площадку и обнаруживаю цепочку следов, уводящую направо, к подножию пологого холма. Женщины точно пошли сюда, двигаюсь по их следам.
— Ты что делаешь? Куда нас ведешь? — не выдерживает Артур.
Ему отвечает Вики:
— Давай доверимся ему, у него мало времени. Как станет человеком, все нам объяснит.
Я добегаю до высохшего русла реки. Оно, как и следы, идет на запад, к центру Острова.
Останавливаюсь, снова обращаясь Стариком, жду остальных, прикладываю палец к губам. Срываю ветку, вывожу в песке слово за словом. Вики читает:
— Они разделились. Малая группа ушла сюда. Женщин здесь. Там мужчины.
— Почти как мы, — Артур потирает подбородок. — Разумно. Хранят самого ценного члена когорты.
И снова переноска, двадцать минут тряски за спиной Хайяма. Меня спускают на землю, чтобы я проверил, не сбились ли мы с пути.
  
Уже совсем темно. Дуновение ветерка приносит запах людей и потухшего костра. Цель близка! Имитирую стойку охотничьей собаки.
Хайям останавливается:
— Что такое? Ты что-то хочешь сказать?
Не шевелюсь, носом указывая направление движения.
— Значит, наши враги близко? — понимает Артур.
Усиленно трясу башкой и повторяю стойку.
«Призраки» поступили правильно: сошли с маршрута и, скорее всего, устроили привал в расщелине высохшего притока. Этот овражек поменьше, метра полтора, он менял направления и петлял, потому заметить вражий отряд за изгибом сложно.
Днем замаскированный дозорный увидел бы нас издали. Сейчас же, кажется, все спят, а если нет, нас пока просто не заметили.
Что бы там ни было, мы их догнали.
* * *
Но что-то не так. Втягиваю воздух ноздрями, силясь понять, что именно. Мы с Артуром отправились в разведку и теперь ползем по камням. Смотрим на чужой лагерь сверху. Там пятеро, среди них две женщины. Четверо спят вокруг кострища, замотавшись в шкуры. Дозорный, похоже, тоже спит сидя, опершись спиной о склон и уронив голову на грудь.
Фокусирую взгляд на каждом, но система не дает подсказок, вместо слов — мутные облачка.
— Черт. Кто-то из них прокачал маскировку до небес и кидает скрытность на всю группу, — прошептал на ухо Артур. — Надо валить всех.
Смысл его слов размазывается и ускользает. Снова появляется ощущение обмана.
До перевоплощения 2 минуты.
Начинаю отползать, Артур пятится за мной. Добравшись до основного русла высохшей реки, спускаемся и бежим к своим. И снова я не успеваю, перевоплощаюсь в прыжке и падаю на камни. Скорее бы это закончилось! Как же я соскучился по своему сильному, гибкому, послушному телу!
Артур никуда меня не несет, все собираются вокруг нас. Он описывает увиденное, а я пытаюсь понять, что же меня так насторожило. Мое тело с его способностью мыслить разобралось бы в два счета.
— Меняем план, — шепчет Артур. — Они все в скрытности. Нет времени выяснять, кто из спящих Марика, поэтому бьем по площади: я и Дана подползаем как можно ближе к спящим с оружием наготове, Лео дамажит издали. Думаю, минута, и их судьба будет решена.
Дана говорит:
— Как-то все подозрительно просто. Давайте хоть закинемся этим… ну, как его. Зельем, которое восстанавливает силы. Артурчик, я знаю, что у тебя есть.
Вспоминается волшебный эликсир, который в пещере мне пожаловал один из легионеров. Вот такой бы выпить!
— Ты права. Нужно усилиться и восстановиться перед самой атакой. Лео занимает доминирующую высоту, оттуда до спящих метров двадцать. Справишься?
Лео ухмыляется в бороду:
— Это для меня не расстояние.
— Я в тебе не сомневаюсь. Но лучше сразу приготовиться к худшему, вдруг спящие под куполом? Тогда тебя обнаружат и нанесут контрудар, — он снимает кожаную сумку с множеством отделений, перекинутую через плечо. — Держи арт Щит. Как выпустишь стрелы, сразу активируй. Минуты две сдержит любую физическую атаку. И вот Сила воина, защитит от пси-воздействий. Ну а на случай непредвиденных обстоятельств — Отвар здоровья. Это не Вторая жизнь, послабее, но тридцать процентов здоровья восстановит.
Лео делает вид, что не волнуется перед опасным мероприятием, вызывающе улыбается.
Мои сокланы не вмешиваются, Артур взял бразды правления в свои руки и отлично справляется. Немного зависть берет, у него есть чему поучиться.
— Первой идет Дана. Мимикрер у тебя, но, думаю, он не понадобится. После того как Лео стреляет, считаешь до пяти. Если все мертвы, ничего активировать не нужно. Если что-то пошло не так, активируешь невидимку, которую дала Виктория. Валишь психоскульптора, и подключаемся мы с Хайямом, режем остальных, при необходимости уводим тебя. Но скорее всего всех перебьет Лео, наше вмешательство не понадобится.