По лезвию судьбы (СИ)
— Не боюсь, Михаил Матвеевич!
Вру, глядя в синие глаза, и улыбаюсь. А что мне еще остается?
Салон большой черной машины пахнет кожей и, внезапно, дорогим трубочным табаком. Словно Титаник, Туарег плавно движется в транспортном потоке, мягко укачивая пассажиров. Я закрыла глаза, еще раз прокручивая в уме презентацию. Все идеально. Надо успокоиться… но как?
Оказалось, что просто. Когда мою трясущуюся руку накрыли горячие пальцы Марсова, страх растворился, исчез.
— Ника, просто дыши. Твой проект хорош, осталось лишь достойно его преподнести и не свалиться в обморок на глазах у изумленной публики.
Подзуживает, иронизирует, язвит, я просто слушаю и впадаю в странный транс от звучания тихого баритона. Еще! Говори еще!
— Прошу, — Марсов открыл пассажирскую дверь и ждет, протягивая ладонь. — Ника, время пришло.
Гостиница Хилтон роскошна. Швейцар в ливрее, миловидные девушки — менеджеры за стойкой регистрации, просторный холл с мраморными полами, зеркалами и хрустальными люстрами. Ох! Мы с боссом заходим в переговорный зал, и только сейчас он снимает мои пальцы со своего локтя, в который я вцепилась, как утопающий за соломинку.
— Не бойся, я рядом, — тепло улыбнулись синие глаза.
— Здравствуйте, — кивнула, оглядывая присутствующих и чуть не упала.
Олег Торопов сидел рядом с Иваном Бариновым. Какого лешего? Каким ветром Тора занесло на презентацию? Вот же! И чего он на меня пялится? Сам хотел избавиться, назвал игрушкой и не только… Ааа! Спокойствие, Ника! Соберись и отомсти! Тьфу, не так! Забудь о нем, вспомни о деле и… да, о своем боссе тоже можно вспомнить. Это должно помочь. Раз… два… три… Ровно в три часа дверь в зал была закрыта. Началось.
— Приветствую, господа, — Иван Баринов обвел взглядом присутствующих. — Рад, что вы откликнулись на мое предложение. Интересно, чем удивите. Кто первый?
Очередность представления проектов была разыграна заранее. Мне предстояло выступать предпоследней.
Баринов… говорящая фамилия. Мужчина в годах, невысокий, склонный к полноте, с изящным пенсне в золотистой оправе, которое чудом держалось на кончике ястребиного носа. Седовласый, с острым взглядом пронзительных карих глаз, он вольготно расположился в кресле с высокими подлокотниками. О вредном характере и остром языке «барина», как его часто называли, ходило много слухов.
Первый пошел! Я внимательно изучала слайды, появляющиеся на экране. Конкурентов нужно знать в лицо, так говорил босс, и я решила последовать его совету. Этот вариант мне показался скучным и слишком простым, не соответствующим статусу нашего клиента.
Второй… Ну не знаю… Работать в загроможденном пространстве сложно. Мелкие яркие детали отвлекают, мешаются, требуют к себе дополнительного внимания.
Третий… Ни о чем. Скучно, бес!
Четвертый… Твою ж …! Разбудите меня!!! С первого слайда я почувствовала, как отнимаются ноги, в кончиках пальцев разливается мерзкое ледяное покалывание.
Это. Был. Мой. Проект!
— Ника… — Марсов не сказал, а просто шевельнул губами, но я услышала. Из взгляда босса исчезла небесная синева, сейчас в нем плескались штормовые волны и сверкали молнии. — Что это?
Фирма «ДизайнПроф» в лице генерального директора Валентина Шевелева бодро презентовала мой проект, используя те слова, что я приготовила и записала в файле сопровождения. Слайд… второй… и еще…
Как завороженная, я следила за сменой картинок, а в голове перескакивал счетчик. До конца шесть слайдов… четыре… два… Финал.
Шок. Столбняк. Оцепенение. Ярость. Обида. Я захлебывалась под цунами эмоций. Что делать, ведь совсем скоро мне предоставят слово? Копировать то, что уже видели? Дублировать? Показать все заново, а потом убедить мэтра, что это — мое детище? Но как? Копировать… копировать… билось в мозгу одно — единственное слово. Внезапно меня отпустило. Узел в груди развязался, дыхание вернулось, сердце начало восстанавливать нормальный ритм.
— Все в порядке, — шепнула я, на миг накрыв руку Марсова своей. Босс был напряжен, зол и, кажется, готовился к бою. — Я справлюсь.
— Но как? — слово — взгляд.
— Просто поверьте.
В моей жизни мало людей, с которыми можно общаться подобным образом, и каждый из них — на вес золота. Михаил — из их числа. Он кивнул, незаметно скользнув большим пальцем по моему запястью. Верит. Поддерживает. Когда рядом с амазонкой такой воин, мне все по плечу, даже взгляды Торопова, которыми он мог бы меня испепелить. Мог бы. Давно, но не сейчас, когда я нарастила броню. Сейчас уже не страшно.
— Прошу, — Баринов лениво шевельнул кистью руки в нашу сторону, а Шевелев улыбнулся, как гиена, которой удалось стащить у льва кусок свежего мяса. Падальщик предвкушает мой провал. — Барышня, вам слово.
— Благодарю, Иван Вениаминович.
Я воткнула флешку в ноутбук и щелкнула мышкой, открывая первый кадр. По залу пронесся тихий шепот.
— Не понял, — художник повернулся в мою сторону и нахмурился. — Извольте объясниться, барышня. Мы уже видели этот проект, и на данный момент он — лучший. Вы хотите, чтобы мы посмотрели его еще раз? Но ведь это не ваша работа… Я ничего не понимаю. Объясните, что происходит? Михаил Матвеевич, почему вы молчите? Это ведь ваша протеже, скажите что-нибудь!
— Вероника Сергеевна сейчас все объяснит, — голос Марсова был спокоен. Мне бы подобное самообладание!
— Дело в том, что «ДизайнПроф» презентовали мой проект… — начала я, но Шевелев вскочил с места.
— Не докажете! Это работа нашего дизайнера!
— Докажу. Вы позволите?
Баринов на секунду задумался, бросив на Шевелева быстрый взгляд, а затем кивнул: — Слушаю вас внимательно. Постарайтесь быть убедительной, барышня.
— Непременно буду, — кивнула, выбирая в файле нужный кадр. — Иван Вениаминович, вы помните, как выглядит ваша новая студия?
— Ну разумеется!
— А подсобное помещение? — я затаила дыхание, наблюдая за тем, лицо конкурента бледнеет все сильнее. Гиена явно не ожидала, что я в принципе начну говорить, а уж что предоставлю доводы в своей правоте — и подавно. Он чувствовал, что попал, но пока не осознавал масштаба катастрофы.
— Да, конечно, — слегка раздраженно бросил Баринов. — К чему вы ведете?
Кажется, я перебила потенциального работодателя, но…
— Сколько окон в подсобке?
— Два.
— Именно! Два! — на экране появился нужный кадр с видом подсобного помещения, на которым было нарисовано два узких арочных окна, похожих на бойницы. — В презентации «ДизайнПроф» вы видели одно прямоугольное окно. Эту ошибку я заметила накануне и исправила проект, а ммм… неуважаемый — я подарила гиене широкую улыбку — конкурент украл мою работу до того, как были внесены изменения. Не верите — можете еще раз посмотреть их девятнадцатый слайд.
В зале установилась звенящая тишина. Присутствующие молча переглядывались. Да! Я выиграла! Победила! Улыбка Марсова, его сияющие глаза были тому подтверждением.
— Желаете увидеть презентацию еще раз, Иван Вениаминович? — обратилась к мэтру, с трудом скрывая торжество.
— Нет, спасибо. Я помню вашу работу, Вероника Сергеевна, — хмыкнул художник, небрежно бросив руки на широкие подлокотники и вперив взгляд в Шевелева. — Благодарю вас. Давайте дадим слово последнему конкурсанту.
Фух! Баринов назвал меня по имени! Запомнил! И это слышали все! Я дрожащей рукой отсоединила флешку, передала ноутбук мужчине, сидящему рядом с Марсовым, и отключилась. В ушах — белый шум, перед глазами — еще один проект. Просто смотрю, отмечаю интересные задумки, оригинальные детали. Прихожу в себя от прикосновения босса.
— Ника… Нам пора, — пальцы Марсова лежат на моих плечах, голос доносится откуда — то сверху. Сейчас он стоит за моей спиной, а я все еще сижу и смотрю в одну точку. Зал переговоров пустеет, остаемся лишь мы. — Баринов огласит свое решение сегодня вечером.
Я до сих пор в легком шоке, похожем на контузию. Иду рядом с боссом, который припечатал мою руку к своему локтю. На широком крыльце мы останавливаемся в ожидании автомобиля.