Дорога к солнцу (ЛП)

— Тебе прекрасно известно, что аварию может устроить кто-то другой. Хватит.
— Ты пытался ему позвонить? Он ведь дал тебе свой номер? — угрюмо спросила Мэгги.
— Да, но в этом районе не ловит сеть. И ты это знаешь. Просто нужно подождать и посмотреть, встретит ли он нас.
«Пожалуйста, встреть нас».
Нахождение в одиночестве в дикой местности определённо выходило за рамки зоны комфорта Джейсона. Он думал о доме: о комковатом футоне и ручке унитаза, которую нужно было подёргать, о маленькой кухне с аккуратными полками и подписанными контейнерами. Доме, где всё было знакомо и безопасно.
Где не было новых запутанных чувств к мужчине, который недавно был незнакомцем.
После затянувшегося молчания дочь задумчиво вздохнула — похоже, её настроение улучшилось. Слава богу.
— Папочка? А мы можем когда-нибудь жить в горах?
— Возможно, когда-нибудь, Мэгс. — Быстро глянув назад, Джейсон улыбнулся, затем переключил дворники в более медленный режим. Дождь ослаб, и щётки скользили по стеклу из стороны в сторону с лёгким скрипом.
«Если бы вчера вечером Бен остался на ужин, что бы произошло?»
В голове пронеслись полусформировавшиеся образы, и Джейсон ухватился за руль. «Глаза Бена вблизи, объятия больших рук, трение тел и касание губ…»
Джейсон мысленно встряхнулся. Кстати, по поводу нахождении вне зоны комфорта. Нужно сосредоточиться на Мэгги. Это была её поездка. Дело было не в нём и его… увлечении или что бы это ни было.
По указателям Джейсон проехал к небольшой пустой стоянке у тропы и, поставив машину на парковку, беспокойно огляделся по сторонам:
— Мэгги, здесь довольно пустынно. Думаю, нам стоит выбрать для похода одну из популярных троп.
— Но Бен сказал, что с этой открывается потрясающий вид. Кроме того, он будет с нами.
— Он, возможно, будет с нами. Если у него не получится…
— Чем меньше людей, тем больше природы!
— Больше природы? Мы в Монтане. Здесь природа везде.
— Пап, ты обещал. — Дочь посмотрела на отца большими печальными глазами.
Это правда, в то утро он пообещал, что они отправятся в поход, несмотря на дождь или солнце, но не осознавал, насколько это место будет уединённым. Хорошо, хоть дождь сейчас только моросил. Была середина дня, и солнце садилось только после девяти вечера, поэтому можно было надеяться, что небо скоро прояснится.
Послышался гул мотора, и когда на небольшую стоянку въехал знакомый пикап, у Джейсона внутри всё перевернулось.
— Он здесь! Видишь, я же тебе говорила! — захлопала Мэгги в ладоши.
В порыве восторга Джейсон попытался не лыбиться, как идиот. Не стоило предаваться бессмысленным фантазиям, но в наслаждении обществом Бена не было ничего плохого. Джейсон прокашлялся.
— Ладно, милая. Давай сделаем это. — Он поднял ладонь.
Дочь дала ему пять и выпрыгнула из машины, а Джейсон одел на плечи рюкзак с водой, закусками, спреем от медведей и альбомом для зарисовок. Оглядев густой лес, он сунул баллончик в карман куртки.
— Бен! — Мэгги помчалась к рейнджеру и остановилась прямо перед ним.
— Привет, малышка. — Бен широко улыбнулся. — Рад видеть вас здесь. — Он приподнял край шляпы. Под распахнутой тёмно-зелёной курткой в вороте форменной рубашки с несколькими расстёгнутыми верхними пуговицами просматривался небольшой участок загорелой кожи с порослью тёмных волос.
Джейсон попытался поздороваться, но не смог произнести слова из-за посыпавшихся градом вопросов Мэгги.
— Вы нашли рыбака?
— Нашли. Его лодка разбилась о камни и затонула, но он добрался до берега. Он замёрз и вымотался, но будет в порядке.
— Как далеко он уплыл? Он проголодался?
— Около мили и да, конечно.
Джейсон вмешался прежде, чем Мэгги успела задать ещё один вопрос:
— Рад, что ты смог приехать. Мы точно не отрываем тебя от работы?
От улыбки Бена по спине Джейсона пробежала дрожь.
— Это работа. Провести осмотр тропы. Убедиться, что она не заросла, деревья не повалены, и всё в таком духе.
— Как же тебе везёт, что ты ходишь в походы за деньги! — сказала Мэгги.
 
— Это точно. — Бен взвалил на спину небольшой рюкзак. Зелёные штаны рейнджера были заправлены в кожаные сапоги. Манжеты брюк-карго Джейсона уже промокли — выходя из машины, он вступил в лужу и уже пожалел, что походные ботинки не были выше.
— Мэгги, закатай свои брюки, чтобы сильно их не намочить, — попросил он.
Дочь наклонилась и закатала штаны до лодыжек, затем снова выпрямилась и воскликнула:
— Теперь мы можем пойти на смотровую площадку?
— Конечно. Это примерно в часе отсюда. — Бен показал Мэгги идти впереди, и она радостно побежала, напевая ставшую, похоже, любимой костровую песенку про баржи.
Каждые несколько минут она возвращалась с вопросами к Бену, и время проходило быстро. Не успел Джейсон оглянуться, как они достигли смотровой площадки, и пришлось признать, что отсюда открывался потрясающий вид, даже несмотря на нависший над деревьями туман. Заснеженные вершины касались облаков, и было чувство, что во всём мире кроме их троих больше никого нет.
С благоговением в глазах Мэгги радостно всплеснула руками:
— Здесь так тихо. Мне очень нравится.
Джейсон поцеловал её во влажную макушку:
— Мне тоже, детка. — Возможность преподнести ей этот подарок стоила каждого сэкономленного пенни.
— А мы пойдём дальше? Там есть другая смотровая площадка?
— Есть. В часе ходьбы или около, — ответил Бен.
Не успел Джейсон открыть рот, как вмешалась Мэгги:
— Да. Я точно смогу идти обратно сама, и нет, для ужина не будет слишком поздно. У нас же с собой много снэков.
Сверкнув белыми зубами, Бен усмехнулся:
— А она тебя вычислила.
Джейсон рассмеялся:
— Это точно. Хорошо, мы дойдём до следующей смотровой площадки, но потом вернёмся. — Скорее всего, позже дочку придётся нести на спине, но отказать ей было невозможно.
Мэгги запрыгала:
— Спасибо, спасибо, спасибо! — и помчалась дальше, как всегда полная энергии.
— Не слишком быстро, — крикнул ей вслед Джейсон. — Оставайся на виду!
Они пошли дальше. Под кронами деревьев было спокойно. Влажные, пахнущие землёй опавшие листья заглушали шаги. Изморось стучала по блестящим листьям и капала Джейсону на голову, но его не беспокоило, что он забыл кепку в машине. Только надвинул капюшон пониже, краем глаза наблюдая за Беном.
Тот двигался по лесу с плавной грацией, явно чувствуя себя как дома среди дубов и сосен. Его шаги были ровными и твёрдыми, длинные ноги ступали уверенно. Видневшаяся из-под края шляпы слабая щетина оттеняла сильную линию нижней челюсти и…
У Джейсона перехватило дыхание, тело напряглось и, споткнувшись о корень, он едва успел выставить вперёд ладони, чтобы приземлиться на них, грохнувшись на мокрую землю.
«Господи, какой же я неудачник!»
Он приподнялся, и Бен, взяв его за руку, помог встать. На лице читалось явное беспокойство.
— Ты в порядке?
Неловко посмеиваясь и отсвечивая пылающими щеками, парень смахнул листья с ветками и грязью со своей куртки и брюк.
— Нормально. — От проявленного Беном сочувствия Джейсон ещё больше засмущался, поэтому отвернулся. Мэгги скрылась за поворотом, её красная накидка мелькала среди деревьев, а слова последней песни уносил ветер. — Мэгги, подожди! — позвал Джейсон.
Его предплечье до сих пор было в крепкой хватке Бена, от чего пульс начал частить.
— Уверен, что в порядке? Не подвернул лодыжку?
Джейсон покрутил ступней вправо и влево.
— Думаю, всё нормально. Просто я ужасно неуклюжий. — Он снова встретился с тёплым взглядом Бена. — Хромой городской мальчик.
 
Тихо посмеиваясь, тот ответил:
— Открою тебе маленький секрет.
— А? — Джейсон подался ближе. На его коже заблестела влага, в горле пересохло.
— Однажды я поскользнулся и грохнулся прямо перед…
Воздух пронзил резкий вскрик. Мэгги!