Цена ошибки (СИ)

— Это вы? — осипший голос принадлежал Леонарду. — Вы его поставляли!
— Не только поставлял, мой мальчик, но и продвигал. А между тем играл с вашим разумом. Кто-то сдавался быстро, кого-то приходилось помурыжить подольше. Но, так или иначе, сдавались все. Я пытался подчинить и тебя, Шерри. Помнишь праздник? То, как ты отыгралась на всех. Но это был максимум. Твоё тело отвергало ДамТак. Леонард отказывался принимать его. А того, что он выпил, оказалось слишком мало. А насчёт Стэна. Что ж, безопаснее было не трогать его разум. Увы, но он не подконтролен. А жаль. Ценный материал.
— Материал? — прорычал Стэн. — Материал — это что у тебя в книжках написано.
Если бы он подчинил Стэна, то у всех были бы огромные проблемы. С его то силищей да агрессией.
— Почему ты не тронул Астру и остальных? — мой вопрос, возможно, прозвучал неуместно, но я хотела знать, что же помешало ему.
Херувим тяжело вздохнул. Возможно, он решил, что ответы на вопросы затянулись. А возможно, дело было в чём-то ещё.
— Потому что вы его друзья. Нерит сопротивлялся. Излишнее давление привело бы к его смерти. Поэтому пришлось обходиться остальными. Я помогал ему по мере возможности. Например, устранил Витольда. Эту продажную тварь, ищущую выгоды только для себя, любимого, никто не любил.
Я усмехнулась, понимая, что Херувим только что описал самого себя, сам того не заметив.
— Ещё и Саргон начал пристально следить за моим мальчиком. Подозревал его. Пришлось затаиться. Я хотел избавиться от него, заманив в портал. Да-да в тот самый.
— Жалкий слизняк! — прорычал Саргон. — Я ведь подозревал тебя и твоего сына. Но знал… знал, что мне никто не поверит. Кто ты и кто я. Демон. Такое чёрное и ужасное существо, а в сравнении с тобой оказался не страшнее кролика. Ты даже собственным сыном не побрезговал воспользоваться. Не удивлюсь, если ты и его собирался убить ради достижения своей безумной и бесполезной цели.
Я перевела взгляд на Херувима. Его лицо скривилось, а глаза были наполнены самой чёрной злостью.
— Чего греха таить, — рассмеялся Испасий. — Я думал убить его. Чтобы он пожертвовал своей никчёмной жизнью на благое дело. Но не смог. Подними глаза с земли, Шерри. Я собираюсь убить вас всех. Неужели ты думала, что Нерит особенный? Он был мне нужен и, как видишь, пригодился.
Раньше я думала, что самое жестокое существо в мире — это дьявол. Но ошиблась. Хуже всех тот, для кого другие жизни не имеют никакого смысла. Даже жизнь сына. Он — Херувим. Наставник, друг, защитник. Должен был им быть. Зачем он так рвался к этому титулу? Для чего?
— Так чего же не затащил меня в свой проклятый портал? — кричал профессор.
Мне казалось, что он совсем не боялся ни Херувима, ни опасности, которая исходила от него.
— Мне нужно было избавиться от Астры. Девчонка увидела то, что ей видеть не нужно было. На Нерита, увы, положиться было нельзя, и я решил подкараулить её после праздника. Но всё вышло как нельзя лучше. Она сама угодила в ловушку.
— За что вы убили Имира? — спросила я, не понимая, чем Архангел мог ему насолить.
Херувим зловеще усмехнулся.
— Пока Имир подозревал тебя, мне он ничем не мешал. Но Архангел оказался не таким глупцом, каким я его считал. Последний наш с ним разговор стал роковым. Он догадался.
Я не питала к Имиру тёплых чувств, но где-то в глубине души мне стало его жаль.
— А змея? — я внезапно вспомнила два огромных жёлтых глаза, которые едва не убили меня.
— Змей, — поправил меня Херувим. — Лютик был моим питомцем. Я растил его. Достигнув своих истинных размеров, он бы стал непобедимым. Вот только у него был зверский аппетит. Для того, чтобы вырасти, Лютику пришлось бы сожрать всю школу. И я собирался дать ему эту свободу. Но потом, после того, как убью нужных мне людей. Я создал для него портал, через который мой малыш временами вылезал. Но из-за тебя, — внезапно голос Испасия изменился. Он едва не рычал. — Из-за тебя все мои планы, всё пошло прахом. Ты ошибка, Шерри. Твоё рождение было ошибкой. А ошибки принято исправлять. Но я дам тебе шанс. Выбор, которого у тебя не было. Отдай мне свою силу. Добровольно. Ты умрёшь, но зато всем остальным я сохраню жизнь. Они мне не нужны. Я хочу только то, что по праву принадлежит мне.
 
«Тебе? Эти знания принадлежат всем, а не тебе одному».
Неизвестно где, я нашла в себе силы, чтобы подняться и посмотреть этому чудовищу в лицо.
— Либо, — продолжил Испасий как ни в чём не бывало. — Я всё равно отниму её у тебя. Ты опять же умрёшь, но и все остальные разделят твою участь.
— Что насчет Даруила и учеников, находящихся под твоим контролем? — спросила я, вглядываясь ему за спину.
— Даруил перейдёт в моё подчинение и умрёт, отдав жизнь за своего хозяина.
— Он принёс клятву мне.
— Он принёс клятву хранителю знаний. А им стану я. Соответственно, Даруил будет обязан служить мне. А насчёт их, — Испасий пренебрежительно глянул на стадо учеников, царапающих барьер. Они были для него мясом, свиньями на убой. — К сожалению, я не церемонился с их разумом. Думаю, ты и сама понимаешь, что это значит. Так каков твой ответ? Кто ты, Шерри? Что будет носить твоё имя после смерти? Титул героя или клеймо труса?
Я взглянула в пустой, почти безжизненный взгляд Нерита. Он не пожалел собственного сына. Сделал из него какую-то куклу, марионетку. С чего ему жалеть остальных? Испасий лжёт, как лгал всю свою жизнь.
«Ты мне обещала»
Боль. Сильная. Невыносимая. В тот же миг мизинец на моей левой руке рассыпался, превратившись в пепел. Я взглянула на свою руку, но вместо ужаса или какого-то страха почувствовала только горький привкус отчаяния. Я смирилась со своей судьбой. Моя жизнь вытекала из меня, как вода из бочки через щель.
«Раз обещала, значит, верь мне. И не сомневайся в моих словах».
— Страх делает из нас трусов. Но я боюсь не за себя, а за других. И этот факт уже делает из меня героя. Пока в моих жилах течёт кровь, а сердце бьётся, я не сдамся тебе на поклон.
Херувим победно улыбнулся, словно знал мой ответ наперёд.
— Зря. Даруил тебя не спасёт. Не советую вызывать его. Энергия Хранителя в таком месте будет столь огромной, что убьёт всех здесь присутствующих. Я позаботился о том, чтобы тебе было кого терять.
Мужчина поднялся над землёй буквально на пару сантиметров, а затем, словно окутанный ветром, ринулся в мою сторону. Я чудом успела увернуться. А в следующую секунду меня схватили за шею.
— Я всегда призирал выскочек. Твоё время вышло, моя дорогая. Отдай мне себя.
Мне в голову словно разом впились миллионы иголок, через которые из меня качали кровь, силы, жизнь, мою душу. Я видела перед собой только злые и алчные глаза. Мне казалось, что я уменьшаюсь в размерах.
— Не трогай её, пожалуйста, — послышался хриплый, едва не умоляющий голос Леонарда.
Херувим оторвался от моего лица и взглянул мне за спину.
— Как трогательно. У тебя было большое будущее, сынок. Ты пошёл не по той дорожке.
— Да не стой ты столбом, Нерит! — закричал Стэн. — Хватит быть ничтожеством и прыгать под папину дудку. Очнись!
Мне показалось, что во взгляде ангела появилась осмысленность. Неужели он действительно слышал нас.
— Помоги мне, Нерит, — прохрипела я. — Ты мне нужен.
Парень дёрнулся, как от пощёчины. Контроль отца не полностью, но всё-таки потерял над ним власть.
«Вызови меня!»
Голос Даруила струился из каждого участка моего тела. Хранитель словно был заперт во мне, как в клетке, и бился о прутья в попытке выбраться наружу.
Его предложение было заманчивым. Но я не могла рисковать. Пока оставались силы, нужно было бороться.
— Отпусти её, отец! Немедленно!
Голос Нерита был слабым, неуверенным. Он словно сопротивлялся с самим собой. Боролся с тем, что сидело у него в голове. Херувим грустно покачал головой.
— Ты всегда был не таким. Я жалел тебя. Может у нас и одна кровь, но мы разные!
Мужчина отпустил меня, и я тут же отползла от него, словно это расстояние могло спасти мою жизнь. А затем он как-то странно посмотрел на своего сына, и тот скорчился от боли, схватившись за голову.