На пути прогресса (СИ)
— Ваня! — прикрикнул на него лидер группы. Ну надо же, какое имя подходящее! Вот только характер подкачал…
— Дружище! — не стал я игнорировать выпад в свою сторону. — Так получилось, что в этой гребаной игре нельзя просто прийти и где-то жить… Ты либо будешь выгрызать своё место под этим ласковым солнышком, либо будешь больно бит… Вот тут, кстати, прямо в бухте — точка возрождения была.
— Она и сейчас есть! — хмуро заметил блондин.
— Так вот… Почти месяц на точке сидели два гопника, которые мочили всех, кто на ней оказывался… Ну если могли… Если не могли — сваливали в лес. На той возвышенности сидел кутуль-кава, плевался кислотой и паутиной. С меня после знакомства с ним ещё неделю кожа слезала. А вокруг были земли Альянса…
— Были? — не поверил военный, издевательски усмехнувшись. — Они вроде как и сейчас есть!
— Земли есть, а вот Альянса, считай, нет! — ответил я очень доброжелательно и посмотрел военному прямо в глаза. Тот намёк понял и нахмурился. — Так что присаживайтесь… Поужинаем, поговорим!..
На этот раз отказываться гости не стали. Сели на брёвнышко, как три воробья — только очень толстых — и посмотрели на меня.
— Альянс не лез сюда из-за кутуль-кавы, — проговорил я. — А ещё потому, что сюда любили захаживать наши отряды. Но теперь сюда пришли мы, и я думаю, что вы знаете, почему…
— Вам нужна медь… — кивнул главный парламентарий.
— Меня зовут Филипп или Филя, — представился я. — Я один из трёх правителей посёлка Мыс, который находится в двух днях пути отсюда. А это…
Я махнул рукой вокруг, обозначая свой отряд.
— …Поселенцы, которые должны основать наверху новый посёлок и начать добычу меди. И я очень не хочу никого убивать, изгонять и нагибать, но задачу выполню. Во что бы то ни стало… — признался я. — Так что вам самим решать, как и чем нас встречать.
— Я Ден, — вспомнив про правила приличия, представился парень, возглавлявший делегацию. — Я глава местной общины, а это Ваня и Гена — мои помощники.
— Будем знакомы! — кивнул я. — Извини, а почему община? У вас секта какая-то?
— Нет, просто тут, на востоке, так принято называть группы, — ответил Ден. — Ну было принято… Теперь всё больше кланами называются.
— А! Понятно, — я кивнул и глянул на кашеваривших близнецов. — Еда готова?
— Готова-готова! — согласился Толстый.
— Но мы не готовы перестать уши греть! — признался Вислый.
— Да грейте на здоровье! — не стал я спорить. — Только пожрать дайте.
Всё то время, пока подходили люди, набирали рагу из котелка и пока мы все ели, наши гости не проронили ни слова. Но в какой-то момент Ден всё-таки не удержался.
— Нам не хотелось бы отсюда уходить! — сказал он. — Мы прожили тут почти месяц, наладили какой-никакой быт… Я понимаю, что вы тут какую-то тварь завалили, но мы тоже немало сделали!
Он посмотрел на меня с вызовом и опасением. А я улыбнулся ему в ответ.
— Не стоит ко всему подходить так, будто есть только два варианта — либо вы, либо мы! — ответил я. — Нет, конечно! Вот, например, есть два альтернативных варианта… Первое и самое простое решение — это по факту жить двумя посёлками. Вы — сами по себе, а наши люди — сами по себе. Здесь меди хватит на всех, как и леса, и еды…
— А кто помешает вам потом нас выселить? — снова не выдержал Ваня. Было видно, что именно «не выдержал»: парень периодически дёргался с ложкой наперевес, будто хотел что-то сказать.
— А нам это и сейчас, Ваня, никто не мешает! — пояснил я ему. — Даже если вы вдруг завтра победите нашу группу, это ничего не изменит. Ваше спокойствие на этом холме гарантировал лишь страх людей перед кутуль-кавой. Бандиты из Альянса не знали про медь или просто не придавали этому значения. Здесь сидел сильный зверь, которого они не могли победить, вот и не ходили… Но мы-то знаем и про это место, и что кутуль-кавы уже нет, да и про медь — тоже в курсе. Никто не помешает нам собрать войско и прийти снова, понимаешь?
Парень неуверенно кивнул, и пришлось добавить разъяснений.
— Сейчас тут мало тех, кто пришёл воевать. Да и к войне мы не очень готовились. Мы пришли сюда с мирной целью. Но кто нам мешает вернуться в Мыс, собрать там ополчение в пару тысяч рыл и вернуться сюда? Так что если не сейчас, то через несколько дней — мы всё равно победим и принудительно выселим вас. В общем, если бы это было моей целью, я бы не предлагал никаких хитрых планов.
— А ведь ты уверен, что и сейчас сможешь нас победить… — усмехнулся военный.
— Уверен, — я кивнул. — Это ведь игра, Гена! И внешность здесь так же обманчива, как обманчиво и влияние навыков из прошлой жизни. Да, у тебя есть подготовка, и один на один, может, ты любого тут победишь… Но ведь никто не собирается выходить против тебя один на один! Зажмут строем…
— Вас слишком мало! — усмехнулся Гена, но меня таким было не провести.
— Да, всего-то раза в два больше, чем вас! — с хитрой улыбкой кивнул я. — Зато здесь все готовы идти в бой, а у вас там половина — женщины.
— Откуда ты знаешь, сколько нас? — снова не удержался Ваня, хотя по реакции Гены я видел, что попал в точку.
— Это очень просто… Если бы у вас была большая, как вы это называете, «община», — раскрыл я страшную тайну своей догадливости, — то вы бы вообще не выходили на переговоры. Или вышли бы сразу, не раздумывая. А значит, против наших трёх сотен бойцов, у вас там проживает значительно меньше — сто или, может, двести человек. И община мирная, что сразу бросается в глаза. Чтобы не показывать этого, вы пришли сюда сами… Но лишь после долгих споров с другими жителями, да, к тому же, убедившись, что мы завтра точно полезем к вам…
Повисла тишина, прерываемая только сердитым сопением Гены и вздохами Вани.
— А второй? — спросил Ден.
— Что «второй»? — не понял я.
— Ты сказал, что есть сразу два варианта. Какой вариант второй?
— А, понял… — кивнул я, вспоминая, с чего начал. — Второй вариант: вы просто присоединяетесь к нам на правах рядовых жителей. Только вам нужно будет быстро смотаться в Мыс и привязаться там, чтобы не улететь в случае гибели неизвестно куда. А может быть….
«А стоит ли, Филя, говорить всем и каждому, как делаются точки возрождения? — спросил я себя и сам же себе ответил. — Нет, надо завалить фонтан и молчать! Тем более что я даже не знаю, получится или нет…».
— Может быть, даже и возглавить новый посёлок! — сказал я вслух. — Это как пойдёт… Обещать не буду, но всё-таки вы тут живёте уже месяц…
— Хороший вариант… — заметил Гена. — Но мы вам, значит, будем медь отдавать, а вы нам что? Нет! Так дело не пойдёт!..
— Вообще-то мы будем вам в ответ присылать бронзу! — раздражённо заметил я. — Оружие, инструмент и утварь. К тому же, от нас будут постоянно приходить рабочие и ополчение. Здесь будут по нашим внутренним ценам продаваться еда, ткани, кожа и многое другое. И вообще, мы можем выкупать медь, а не забирать её даром… Впрочем, дело ваше, что выбрать и что решить. Я предложил…
Не зная, как дальше убеждать упрямцев, я просто пожал плечами. Будь я на их месте — выбрал бы этот вариант. Но я, к счастью, не на их месте…
— Он всё сказал! — поддакнул Толстый, который вместе с братом продолжал греть уши.
— Ему больше нечего сказать! — согласился в тон ему Вислый.
— Он просто рубака! — ухмыльнулся Толстый
— И у него словарный запас иссяк! — с такой же гадкой улыбкой закончил Вислый.
— Ну так себе подколочка! — заметил я. — Без огонька! Устали вы, рыжие!..
— Это ты к чему? — с подозрением спросил Толстый.
— На что намекаешь? — поддержал его Вислый.
— Я не намекаю. Я приказываю вам двоим идти спать! — веско уточнил я. — Но вы….
— Всё-всё! Ушли! — заметил Толстый, поднимаясь.
— Обойдёмся без оскорблений! — вставая, согласился Вислый.
— И обсуждения нашей догадливости! — кивнул Толстый, шагая прочь.
Хотя, если честно, обстановку два рыжих умника всё-таки разрядили. Гена усмехнулся, Ден разулыбался, а Ваня почти перестал пялиться на меня с подозрением.