По головам - 4 (СИ)
— Вы же подтвердили всё перстнем.
— А если бы это была просто копия перстня? С мощной лампочкой внутри? Которая зажигается, когда мне надо?
— Сказать по правде, Темнозар Храбрович… Я уже давно был уверен в том, что вы — это действительно вы. Но формальности, протокол… Увы, всё это просто связывало меня по рукам и ногам. Да и уверен, Кровавые не простили бы такого бессовестного попрания святости клятвы, которое вы упомянули. Как только додумались до такого кощунства…
Отвёл глаза, чтобы не выдать себя. Додумываться приходилось и не до такого…
— Ладно, Вениамин. Давай снова к нашим баранам… Расскажи мне уже наконец про дредноут и секрет его появления в системе. Только — очень прошу, кратко, а не как обычно.
— Если вы просите кратко, ваша светлость… Что же. Максимально кратко будет звучать так: ваш батюшка договорился с семьёй вашей супруги, чтобы протащить в нашу систему целый линейный корабль, который благодаря счастливому стечению обстоятельств удалось приобрести. Относительно подробностей договора с Белыми я ничего сказать не могу, в это даже меня не посвящали… Знаю только, что было решено прекратить вражду с семьёй вашей тогда ещё будущей супруги, простить все былые обиды, заключить долговременный союз и скрепить его браком. Это очевидно должно было усилить наши общие позиции в системе.
— И это — всё?..
— Увы. Я простой управляющий, некоторые вещи не уходили дальше самых приближённых членов семей…
— Что же… Похоже, вариантов нет. Придётся лететь, встречаться с дядюшкой, говорить с ним… И надеяться, что хоть он-то в курсе.
— Истинно так, Темнозар Храбрович.
— Запрос на встречу я ему сейчас отправлю. Там же простые коды из того файла, да? Вот этим словом обозначается одна из заранее прописанных точек, вот этим — дата, вот этим — время?
Я вывел перед несколько обескураженным Вениамином голографическую проекцию нужного документа.
Он кивнул.
— Точно так, ваша светлость.
— И это всё? Предусмотрены какие-то специальные сообщения?
— Всё — в списке. Опасность, отбой опасности, вызов помощи…
— Этого мало… Ладно. И к слову, не знаешь — где они прячутся-то?
— Нет.
— Хотя бы гипотезы?..
— Мало информации.
— Мало? А тот челнок, про который вы говорили… Они покупки осуществляли с какого счёта? Есть информация по нему?
— Боюсь, не могу так сразу ответить, ваша светлость…
— Ладно, Вениамин, не бери в голову… Сам найду, если есть.
И ведь действительно нашёл! Пусть люди дядюшки использовали для всех платежейанонимный счёт, для внешних наблюдателей вроде бы как никак не связанный с Огневыми, тем не менее его состояние отслеживалось и учитывалось в общей статистике.
Меня ждал даже настоящий подарок — детализированные чеки на все покупки. В частности — на топливо.
А найдя технические характеристики транспорта, который курсировал между Небесной Гаванью и линкором — того десантного челнока, который переделали в баржу — я выяснил также его дальность хода, скорость и расход топлива. Всё это позволило легко рассчитать предельный радиус, внутри которого мог находиться корабль дядюшки.
На это наложил информацию о возможных точках рандеву, а также максимально возможную скорость и дальность хода линкора, и получил ещё одну сферу.
На пересечении этих двух областей в примерно указанный Вениамином период времени оказалось несколько мелких космических объектов — астероиды, и даже одна карликовая планета. Под прикрытием любого из этих небесных тел наш линкор и мог прятаться. Никаких баз там не было и быть не могло — по иронии судьбы, окраины системы были совершенно никому не нужны и не заселены, ведь позволяющий летать к другим звёздам Маяк находился ближе к центру, недалеко от третьей планеты.
Уже на основании этой информации выбрал лучше всего подходящую нам точку возможной встречи и время, после чего послал дядюшке шифрованное сообщение.
Самое поганое, что протокол не подразумевал обязательного ответа и я мог только гадать, дошла ли информация до адресата. Тех, кто придумал такой убогий способ коммуникации, следовало бы показательно и очень жестоко казнить…
— Кстати, ты тоже готовься, Вениамин. Полетим вместе.
— Полетим? Но… Зачем лететь… Мне? Я ведь здесь нужнее!
— Не обсуждается. Скоро сюда сядет моя яхта, и взлетит она уже с тобой на борту.
— Садиться на территории опасно! Могут сбить, за поместьем следят…
— Вениамин. Время пошло.
Управляющий явно хотел сказать мне ещё много всякого… Но дисциплинированно проглотил все готовые вырваться слова, и поспешил удалиться.
А уже скоро мы поднялись на борт «Косатки», которая, совершенно незаметная для всех внешних наблюдателей, села во внутренний двор поместья, прямо посреди перепаханного ходами сообщения и брустверами для дальнобойных гаубиц сада.
Вместе с Вениамином я загнал на яхту всю верхушку службы безопасности Огневых и целый ряд людей, занимающих наиболее ответственные должности. Все они беспрекословно послушались, признавая право отдавать приказы, и все явно недоумевали относительно того, что происходит и какова цель всего этого.
Я никого, понятное дело, просвещать в свои планы не собирался.
Глава 28
— Наина. У меня к тебе серьёзный разговор…
— Знаю, — немного грустно улыбнулась тётушка, окидывая небольшую армию боевых дронов, с которыми я к ней явился. — Я тебя ждала. И мне нечего скрывать. Смотри…
Меня тут же засосало в водоворот чужих эмоций и даже обрывков мыслей. Словно снится сон, в котором я стал другим человеком и живу чужой жизнью. Ещё и в теле женщины, которая впервые за много лет стала по-настоящему свободной.
И сразу всё встало на свои места. И насчёт Александера, который в глазах Наины выглядел вполне приятным мужчиной и приличной партией — в первую очередь потому, что никак не походил на бывшего мужа, за которого тётушке против воли пришлось выйти.
И нет, Наина не была ветреной барышней, которая потеряла голову и влюбилась в первого встречного. Это был в большей степени осознанный выбор и расчёт… Но и чувствам место нашлось также. Причём не бурным, как внезапно налетевший и сметающий всё и вся ураган, и не ярким, как свет полуденного светила на внутренней планете — а напротив, тёплым и спокойным, на первый взгляд вроде как блеклым… Которые, тем не менее, со временем лишь становятся сильнее, словно юный росток, уверенно забирающий из почвы воду и полезные минералы, чтобы вырасти в большое, красивое растение.
Вот так, я очень опасался разговора с Наиной и его последствий… А всё оказалось до безобразия просто.
Тётушка словно скинула с себя всю одежду, позволяя разглядеть каждый миллиметр своего тела. А потом ещё и предоставила доступ к 3D-сканеру, позволяя оценить всё то, что внутри.
Мне после всего даже стало немного стыдно, что подозревал тётушку в возможном заговоре…
— Всё в порядке. Тебе нечего стыдиться.
Она всё это тут же считала, и вновь грустно улыбнулась.
— Как глава семьи ты обязан быть подозрительным. Должен проверять и перепроверять любую информацию, каждого человека. Цена ошибки слишком велика. Скажу больше: если бы ты в самом деле не был таким, это скорее было бы большим поводом для беспокойства, чем текущее положение вещей. Рада, что ты не витаешь в облаках, а твёрдо стоишь на земле. И что проверял меня — тоже всё правильно сделал. Мы ведь практически не знакомые друг с другом люди… Но, поверь, я действительно не хочу ни власти, ни личного могущества, ни занимать чьё-то место. Больше всего на свете мне хотелось бы просто покоя… Но понимаю, в нашем мире это невозможно. Потому — буду делать то, что делаю. И постараюсь делать это хорошо, чтобы наш новый род не постигла та же участь, что и мою старую семью.
Кивнул.
— И на будущее… Если хочешь проверитьсильного психомансера — лучше вообще исключить человеческий фактор. Разговор только через дистанционные каналы связи, не допускающие прямого контакта, в исполнителях — исключительно роботы и автоматика. Несмотря на все твои предосторожности, я легко могла обвести тебя сейчас вокруг пальца. Взяла бы, как миленького.