По головам - 4 (СИ)
— Что случилось, Зара?
— Прикройся. Александер.
Девушка нехотя, но послушно натянула на себя валяющееся в стороне одеяло. И только после этого я, наконец, ответил на вызов.
— Да?
— На нас напали пираты…
— Кровавые!
Давно пора было привыкнуть. Раз за разом жизнь повторяла одну и ту же простую истину: готовиться всегда надо к худшему.
И вот — опять… Надеялся на лучшее, но нет.
А казалось-то всё логичным и безопасным. Вероятность встретить пиратов в космосе не так уж и велика. На них охотятся, их гоняют. Тем более, когда звёздная система давно освоена… Несмотря на все противоречия между Домом и Ирием, до каперской войны друг против друга они так и не опустились, безопасная торговля была в интересах обоих этих центров силы. И космических разбойников нещадно гоняли что одни, что другие.
Чтобы осмелиться напасть в таких условиях на корабль, надо быть действительно отчаянным человеком. И знать, ради чего рискуешь. Ради предположительно пустой баржи вряд ли кто-то стал бы рисковать прогулкой в шлюз. Так я считал, когда отправил баржу без прикрытия, понадеявшись на то, что она попросту окажется никому не нужна.
Но, конечно, в преддверии грядущих потрясений что-то могло измениться. Кто-то мог решить, что терять уже нечего…
Не стоило исключать и вариант, что кто-то из врагов прознал про мои планы и пытается им противодействовать. Информацию мог слить и кто-то с Эгиды. Мы, конечно, очень старались, обеспечивали конспирацию… Надеялись на чистоплотность и щепетильность наших деловых партнёров. Но сложить два и два человеку со стороны при желании было вполне реально.
Да хоть даже и чужие агенты в бухгалтерии, в портах — прямого предательства и слива со стороны деловых партнёров нет, но кое-какая информация куда нужно доходит. И вот уже купленную на Пси Червя баржу связывают с крупной партией репликантов, отслеживая её дальнейший маршрут до Маяка нашей системы, а дальше — дело техники… Конечно, всплыви такое на поверхность — это легко может поставить крест на репутации конторы. Но кто они, а кто мы? Так, какие-то бедняки с захолустной звёздной системы, которых судя по всему вот-вот прикончат и сметут. А со стороны всё именно так наверняка и выглядело.
В любом случае — как бы там ни было, и что бы ни стало причиной — худшее, что могло произойти, случилось.
В голове за считанные мгновения пронеслись десятки — если не больше — мыслей. Я лихорадочно перебирал варианты действий. Сколько лететь до баржи — а координаты я установил сразу — «Косатке» и нашему корвету. Что можно противопоставить пиратам из наличных средств. Есть ли возможность надавить на них где-то в другом месте, чтобы вынудить оставить Александера в покое. И так далее.
Увы, вопросов было больше, чем ответов… И я крепко насел на единственного человека, который мог внести в ситуацию хоть какую-то ясность:
— Сколько их? Что делают? Какие требования? Опиши обстановку и дай прямой канал, подключусь к вашему вычислителю. Может, получится что-то сделать…
— Темнозар.
— Да?
— У нас проблема.
— Да понял, понял я! Пытаюсь решить. Сейчас, Александер, вы главное держитесь…
— Нет, Темнозар. Ты не понял. У нас проблема. Куда девать два приза?
— Чего?
— Говорю, на нас напали пираты. И мы взяли оба их корабля на абордаж. Команды частью захвачены в плен, частью уничтожены. Корабли на ходу, хотя требуют ремонта… Но у нас нет людей, чтобы ими управлять. А бросать жалко.
Сказать, что я удивился — значит ничего не сказать.
— Александер. Ты там не упоролся часом, так шутить? Никаких сильных лекарств не принимал в последнее время?
— Мимо тёщиной планеты я без шуток не лечу… Да когда я шутил-то с такими вещами?
— Отлично. Прекрасно… Почему не сообщил сразу? Почему только сейчас, когда уже всё закончилось?
— Извини. Как-то не до того было. Только выдохнули…
Первый пилот определённо лукавил — хотя бы краткое сообщение можно было отбить даже в пылу боя. Видимо, увлёкся товарищ… Или хотел сделать всё сам.
Я невольно скривился.
— Раз так, Александер, то мог бы тогда уж и не спешить со срочным вызовом. Дал бы мне… В душе спокойно домыться. Всё равно у вас там всё закончилось.
— Ну уж простите, что помешали вам. Но потерять призы… Жалко. И у этих ребят могут быть ещё корабли.
— Ты прав. Но всё же, если без шуток… В следующий раз постарайся сообщать о проблемах такого рода как можно скорее. Мы бы уже давно подмогу выслали.
— Темнозар… Ты не мой командир, а я не твой подчинённый. Я согласился помочь в меру своих возможностей… И, должен заметить, справился. Так какие могут быть претензии?
— Ты справился? Или мои репликанты, которыми забита баржа?
— Уел. Признаю. Справились мы с твоими репликантами… Но кто же тебе виноват, что ты с ними прямой связи не имеешь?
— Тоже уел. Один-один, счёт сравнялся… Ладно, Александер. Что там у вас за призы? И главное — как оцениваешь вероятность, что вас попытаются опять атаковать?
— Ну, для начала — вероятность небольшая, но есть.
— Живых взяли?
— Да, соответствующие специалисты из твоих репликантов сейчас как раз развязывают им языки. Предварительно — вроде, пока нам ничего не грозит.
— Отлично. Второй вопрос?
— Призы — старая имперская миноноска, так утыканная пушками, что еле летает. И гражданское судно. Большой трюм, большая скорость, три приваренные прямо поверх наружной обшивки орудийные башни, пусковая установка для ракет— и никакой брони.
— Я-то думал…
— На самом деле — кораблики вполне ничего. В хорошем состоянии… Ну, были, до того как репликанты по ним прошлись с огнём и мечом. Но реакторы, двигатели, основные системы управления — это всё в порядке. И нам ли дарёному призу в трюмы заглядывать? Моё мнение, надо брать, раз представилась такая возможность.
— Да кто же спорит-то, флот нам и правда нужен. Каждый корабль на счету.
— Именно!
— Уже есть понимание, что от вас хотели? Это случайные пираты, которые просто наткнулись на баржу, или их навёл кто-то целенаправленно?
— Пока результаты допросов не видел, их ещё ведут. Но… Мне почему-то кажется, это залётные и случайные. Не похоже, чтобы они знали, что на барже, и кому она принадлежит. Иначе действовали бы явно по-другому.
— Это хорошо, Александер. Ладно, жди… И на всякий случай подготовьтесь там к самому плохому варианту. Хоть ты и говоришь, что вряд ли…
— Уже. Самый плохой — я бросаю баржу и миноноску, и пересаживаюсь на судно с трюмом. Вместимость меньше, запаса хода почти нет — это скорее каботажник, но зато есть пушки, летает быстрее, и преимущества в маневренности.
— Отлично. Значит, такой вариант и принимаем пока за программу минимум… А максимум попытаюсь сейчас вам обеспечить.
Что делать — пришлось вставать с постели, одеваться.
Яра лежала и смотрела на меня не то с осуждением, не то с одобрением.
Она была невероятно красива. Очертания тела угадывались под тонким одеялом. Волосы разметались по подушкам, словно искривлённые гравитационными аномалиями лучи голубого сверхгиганта. Губы были чуть приоткрыты, а глаза буквально сияли — причём, кажется, не отражённым светом…
Перехватив этот её чрезвычайно выразительный взгляд, я спросил:
— Что?
— Зара.
— Да я, я это. Что случилось?
— Ты же понимаешь, что мы настолько круты — что враги о нас уже сами убиваются?
— Да просто повезло в этот раз.
— Ага… Просто повезло, — девушка хитро улыбнулась. И медленно, потрясающе сексуально стянула с себя в бок одеяло: — Мне одеваться?
— Увы, да. Ничего… Как предоставится возможность, я тебя снова с радостью раздену.
Не дожидаясь, пока обуреваемая противоречивыми чувствами супруга приведёт себя в порядок, я прошёл к большому пульту управления и активировал голографический канал. Вызвал сразу наш командный пункт. Конечно, лучше бы оказаться там самому… Но сейчас это была бы напрасная трата времени.