Я стираю свою тень 9 (СИ)

— Люди в посёлке отовсюду. Большая часть не с Земли. Надо набраться терпения, — посоветовал Трой.
— Ты прав. Выходи на связь, как появится повод, — попросил я.
— Ладно, через полчаса выйду.
Мне хотелось спать. Я поставил внутренний будильник на полчаса и уснул. Снились мирные картины из детства, речка, луг с пасущимися коровами, птицы над головой. Они летали надо мной, издавая странные непривычные звуки, становящиеся всё громче и настойчивее. Я проснулся. Рация трезвонила на все лады.
— Всё, всё, проснулся, — произнёс я в микрофон. — Задремать нельзя.
— На пожарного сдавал? — спросил Трой. — Уже минут десять вызываю тебя.
— Слушай, после такого бурно проведённого дня, сидя на раскачивающемся дереве, выдержать борьбу со сном нереально. Что-то важное?
— Откуда мне знать, это тебе должны подать сигнал.
До моего слуха долетел звук взрыва. Я посмотрел в сторону посёлка и остолбенел. Над крышей одного из домов поднималось облако дыма.
— Вижу дым над крышей, — сообщил я Трою. — Они дают сигнал.
— Отлично, Гордей. Значит, раскопали передатчик. Эрпэу передал им, что если среди новеньких появился человек по имени Николай, то пусть дадут какой-нибудь условный сигнал. Следи внимательно. Они должны понимать, что ты находишься в той стороне, где видели выстрел из магнитной винтовки, и будут посылать сигналы туда.
— Спасибо, Трой, понял. Я как раз в том месте и нахожусь. Буду бдеть во все глаза.
Над домом, над которым ранее поднимался дым, взметнулось пламя. Мне надо было срочно дать знать, что я вижу их усилия. Вынул из кармана разгрузки импульсную гранату, выставил ей таймер на пять секунд и метнул вверх изо всех своих искусственных сил. Она взлетела вверх на двести метров и в апогее рванула. Я прильнул к прицелу и стал наблюдать за реакцией людей. Человек на крыше забегал, а потом начал подавать сигналы, прикрывая предметом огонь, как делали на флоте при помощи специального прожектора. Для меня это значило только одно — среди жителей посёлка находился Николай, прибывший туда недавно. Я был уверен, что это отец.
— Трой, Трой, ответь, — вызвал я друга.
— На связи.
— Есть сигнал. Они маякуют на фоне огня, разведённого на крыше. Мы нашли батю, теперь бы добраться до него. Что думает по этому поводу Эрпэу? — Я испытал огромное облегчение и радость, как будто нам остался сущий пустяк.
Трой не ответил. Опять сломалась. Я ударил по шлему.
Сквозь помехи донёсся искажённый голос друга:
— Гордей, Эрпэу говорит, что помехи в эфире сходны с теми, что сопутствуют появлению корабля создателей.
— С чего он взял?
Я поднял голову вверх и замер. Надо мной висело чёрное бесформенное пятно огромного судна, теряющееся в дымке. Яркая вспышка на мгновение осветила небосвод. Мои зрительные модификации успели отреагировать и отсечь большую часть света. Зрение вернулось почти сразу. Посёлок никак не пострадал от вспышки. Люди испугались и, бросив работу, устремились в дома. Ветер принёс отзвук далёкого взрыва.
— Трой, у вас всё нормально? — испугался я за друзей.
— Гордей, наш корабль перестал выходить на связь. Я думаю, вернее, мы думаем, что плазмоиды уничтожили его, — трагическим голосом сообщил друг. — Надо проверить.
— Не может… мы попали, — произнёс я обречённо. — Теперь хоть не возвращайся.
— Нельзя, за всё придётся рассчитываться Айрис.
— До неё не доберутся, если она не станет покидать станцию. Могут предъявить счёт матери и Камиле с Кианой.
— Тем более нам нельзя не возвращаться. Что будем делать?
— Не знаю, Трой. Надо понять, что задумали плазмоиды, а потом решать, как поступить. Я понаблюдаю за кораблём, когда пойму его тактику, вернусь к вам. Никуда не уходите без меня и ничего не предпринимайте.
— Добро. Тогда до связи.
— До связи.
Воздух завибрировал от усиливающегося гула. Корабль плазмоидов, вихрями разгоняя вокруг себя воздух, начал снижаться. Он был огромным. Тридцатиметровое дерево, на котором я сидел, казалось напротив него былинкой. Пришлось активировать слуховые модификации, чтобы не оглохнуть.
  
Чёрная туша корабля коснулась земли и замерла. Каким же несуразным он казался. Напоминал снежную бабу, покосившуюся под мартовским солнцем. Плазмоиды будто не слышали ни о симметрии, ни о золотом сечении и прочих вещах, образующих вселенскую гармонию.
Часть стены бесшумно опустилась вниз, образовав сходни. Из недр корабля вылетели два светящихся шара, покружились вокруг него и замерли в полусотне метров от поверхности. Затем начался настоящий парад. По трапу вниз ровными рядами замаршировали безобразные существа: ищейки, тыквоголовые, евнухи, новые твари, похожие на самоходную голову Медузы Горгоны, и завершал парад огромный мозголом, несущий сам себя на четвероногой платформе. От этой твари следовало держаться подальше. Будь у меня исправная винтовка, я бы не задумываясь всадил в его безразмерную голову несколько зарядов.
— Трой, Трой, ты меня слышишь? — запросил я друга.
— На связи, — ответил он сквозь помехи. — Что у тебя?
— Плазмоиды только что высадили подкрепление. Под тысячу ищеек, сотню евнухов, полсотни каких-то новых тварей, похожих на змееруких существ, и самое главное, нового мозголома, у которого башка раз в пять больше, чем у тыквоголового.
— Да ну, и как же он передвигается с таким черепом? — не поверил Трой.
— На персональной повозке о четырёх ногах. Он похож на карету, которая в полночь так и не смогла окончательно превратиться в тыкву.
— Гордей, тебе надо срочно валить оттуда. Ты представляешь, какой силой убеждения он обладает? — Даже через помехи было слышно, как волнуется Трой.
— Ухожу. Ждите меня. — Я примерился, чтобы начать спуск.
— Ждём, и будь осторожен.
Связь хрюкнула и оборвалась, наверное, из-за того, что я опустился ближе к земле. Проверил свои мысли, насколько они по-настоящему были моими, убедился в этом и трусцой направился к точке, соответствующей тайному поселению беглецов. Хотелось верить, что у создателей нет чёткого плана по поиску меня. Ведь мы для них другой мир с неочевидными правилами, и они купируют нашу активность в соответствии со своими представлениями о нас. Будь они ближе к нам по способу мышления, уже давно изловили бы и пустили в дело. Поэтому я считал, что у меня есть время в запасе.
Самонадеянность в который раз подвела меня. Над головой пронеслась тень евнуха, и между нами произошёл мысленный контакт. Проще говоря, он запеленговал меня, но в тот момент я как-то не подумал об этом. Решил, что легко отделался, утихомирив собственные мысли. Бежал к цели, думая только том, чтобы хватило остатков спирта, дотянуть до запасов, оставшихся у Троя и Апанасия.
Евнух ещё несколько раз прошёлся у меня над головой, двигаясь в том же направлении, что и я, но мне удалось проигнорировать попытки достучаться до моего разума. Радар вовремя предупреждал меня о провалах, появляющихся на пути, и в сумме этого хватало, чтобы чувствовать себя защищённым.
Чувство опасности появилось за мгновение до того, как меня атаковала новая тварь, маскирующаяся под обычный куст. Я не обратил на неё никакого внимания. Существо, если не присматриваться, выглядело как обыкновенный, с учётом местных особенностей, куст. На нём были листья, ветки, всё как положено. Он среагировал на меня, когда я почти коснулся его рукой. Части тела существа, изображающие ветки, мгновенно обвили меня плотным захватом. Листья втянулись в щупальца, будто их и не было. Возможно, существо заставило мой разум самостоятельно дорисовать их в воображении. Мы повалились на землю и покатились под небольшой уклон.
Я лихорадочно соображал, как допустил оплошность и как теперь выбраться из неё без потерь. Напряг мышцы, чтобы высвободить руки. Змееподобные обхваты крепко держали их. Пришлось поддаться, чтобы не сжечь напрасно остатки топлива. Кисть правой руки была свободна, и я попытался дотянуться до ножа в ножнах на плечевой лямке с левой стороны.