Наследник тьмы (СИ)

– Ну, как дела? – весело спросил Леандро. – У нас замечательно, только горячей ванны с пузырьками не хватает, да и… – Он заметил алтарь и остановился как вкопанный. – Ух ты, да у вас тут весело!
– Я принял Эву в наш ближний круг, – спокойно объявил Итан, указывая на алтарь. – Её магия всё ещё заблокирована, но с этим я разберусь позже.
– Ты… принял Эву в свой ближний круг? – потрясённо произнёс магистр Айвор. – Эва, и ты согласилась?
Итан очень холодно улыбнулся.
– Её согласия никто не спрашивал: алтарю достаточно моей воли. И это ещё не конец. У меня большие планы на моё наследство.
Он смотрел прямо на Айвора. Глаза магистра расширились.
– Что за чушь ты городишь? – произнёс он изменившимся голосом. – Итан, это безумие. Ты в ловушке. Вас уже наверняка ищут люди архимагистра. Ваш единственный шанс – это привести Вендрика сюда и отдать ему алтарь. Тогда, возможно, всё будет забыто и прощено.
У Тамми вырвался смешок.
– Ну да, – произнесла она саркастически. – Забыто и прощено, нечего сказать! Мы не дураки. Вендрик получит алтарь, а мы будем лежать в могиле.
– Ты ведь знаешь, для чего нужен алтарь, правда, Айвор? – с насмешкой спросил Итан. – Чтобы забрать весь магический пирог себе и наслаждаться им. Очень справедливая система, нечего сказать. Интересно, что скажут остальные маги, узнав о ней?
Лицо Айвора потемнело.
– Ты знаешь, что тебе никто не позволит об этом рассказать. Да и не стоит играть в праведное возмущение, Итан. Мы оба знаем, что ты хочешь того же самого.
– Ну почему же того же самого? – хмыкнул Леандро. – Власть ради власти – это так банально. Мы же тёмные маги! Горы крови, обнажённые девственницы на улицах и горящие города – вот наше второе имя!
– Лео, не сейчас, – устало сказал Итан.
– С чего это? – парировал Леандро. – Мы нашли алтарь. Всё! Проведи ритуал или как его там, забери у магистров нашу общую магическую тарталетку, и забудем про магистрат как про страшный сон! Ты ведь это собираешься сделать, правда?
Салазар открыл рот с таким видом, словно хотел произнести что-то. Но замолчал, едва взглянув на Итана.
– Нет, – очень спокойно произнёс Итан. – Я не готов это сделать.
– Не готов? – резко спросила Тамми. – То есть не хочешь?
– И не хочу, и не могу, – последовал спокойный ответ. – Не в этот раз.
Магистр Айвор смерил Итана очень странным взглядом.
– Ты ведь знаешь, что требуется от того, кто совершает ритуал в первый раз, – сдавленным голосом сказал он. – Правда?
Итан не произнёс ничего. Несколько секунд мужчины смотрели друг другу в глаза.
Айвор отвёл взгляд первым.
– Ритуала не будет, – произнёс Итан. – У меня недостаточно сил, так что власть остаётся у магистров – пока. Сейчас у нас другие планы.
Он кивнул Леандро и Тамми.
– Подведите Ренату к алтарю.
Я открыла рот. Ренату?!
– Ты хочешь сделать Ренату частью своего ближнего круга? – вырвалось у меня.
– Мой отец подал мне прекрасный пример, – пожал плечами Итан. – Чем больше магов в моём круге, тем больше магии утечёт от магистров. К тому же стоит Ренате предать меня, и она лишится магии навсегда.
Леандро присвистнул.
– А как архимагистр-то обрадуется! Когда твоя наследница зависит от будущего Тёмного Магистра, это очень бодрит.
– Это бесчестно! – резко сказал Айвор.
Тамми мрачно улыбнулась. На лицах Леандро и Салазара была такая же угрюмая решимость.
Итан смерил магистра взглядом.
– Действительно, – задумчиво сказал он. – Зачем нам останавливаться на Ренате, раз с нами член магистрата? Раз уж ты так любезно к нам присоединился, глупо было бы этим не воспользоваться.
Айвор резко побледнел. Итан с холодной улыбкой кивнул.
– Именно. Первым к алтарю отправишься ты.
Он сделал знак Салазару, и обручи на руках Айвора разомкнулись.
– Тебя подтащить к алтарю за шиворот или пойдёшь сам? Твоё согласие всё равно не играет роли.
– Ни малейшей, – меланхолично подтвердил Салазар. – Помню, как много лет назад на этом самом месте я твердил отцу, что тёмная магия есть несомненное зло, ведущее к гибели и разрушениям, и я не прикоснусь к их проклятому алтарю, пока я жив. Он даже слушать меня не захотел. Припечатал ладонь к камню, и здравствуй, великая сила.
 
Айвор долго молчал. Смотрел он только на Итана.
– Ты мой ученик, – произнёс он наконец. – И ты ценишь это, иначе я не прошёл бы твоим порталом. Но ты приобретёшь врага там, где мог бы обрести друга.
Итан пожал плечами.
– Думаю, я смогу с этим жить.
– Особенно после того, как вы продемонстрировали эту свою дружбу, – пробормотала Тамми. – С такими друзьями никаких врагов не надо.
Итан помедлил, глядя на меня.
– Думаешь, я поступаю неправильно?
– Не очень, – честно сказала я. – Как девушка, у которой на руке горит рабская печать, я тебя точно не одобряю.
– Понимаю, – кивнул Итан. – Но я это сделаю.
В совершенной тишине магистр Айвор подошёл к алтарю, положил на него ладонь и спокойно взглянул на Итана.
– Ну?
Итан коснулся алтаря жезлом, и символ Тёмного Магистра вспыхнул синим огнём так, что больно было глядеть. Магистр Айвор поморщился, но не отдёрнул ладонь.
– Ты принимаешь моё верховенство и мою магию, – прозвучал голос Итана. – Защищай меня и следуй за мной, или магия тебя покинет.
Магистр Айвор вздохнул, глядя на своего бывшего ученика с сожалением.
– Итан… Я надеялся, что всё будет иначе.
– Да будет так.
Яркое магическое сияние охватило руку Айвора. Магистр Айвор покачнулся, но удержался на ногах.
– Это всё? – вырвалось у меня.
Салазар мрачно кивнул.
– Наш круг приобрёл магистра, – пробормотал он. – Но во что это выльется и как аукнется нам самим – вот вопрос.
Айвор отошёл и встал у стены. Ни на кого из нас он не глядел.
– Тамми, – позвал Итан. – Приведи Ренату в чувство.
Вздохнув, Тамми тряхнула Ренату за плечо. Девушка зевнула и покачнулась.
– Придётся по-другому, – хмыкнула Тамми и достала из кармана круглую белую коробочку. – Открывай рот, спящая красавица.
Короткая полоска крема легла Ренате под язык. А через несколько секунд дочь аргимахистра заморгала и недоумённо огляделась.
И тут же отшвырнула Тамми чётким, выверенным ударом.
– Ух ты, кое-кто изучал боевые искусства! – с восхищением сообщил Леандро. Он похлопал себя по бедру, где висели жезлы Айвора и Ренаты рядом с его собственным. – Жаль, для победы этого недостаточно.
Рената с деловым видом осмотрела своё поблёкшее бальное платье, грот и всех нас. Её глаза сузились, когда её взгляд остановился на алтаре.
– Объяснитесь, – проронила она. – Где мой отец?
– Рената. – Итан скрестил руки на груди. – Помнишь, я обещал, что мы будем договариваться на моих условиях?
Рената холодно улыбнулась Итану в ответ. Всё наивное очарование исчезло с её лица. Теперь перед Итаном стоял равный противник.
– Я тебя слушаю.
– Я изложу твой первоначальный план, а ты скажешь мне, прав я или нет, – спокойно сказал Итан. – Все эти годы магия утекала от вас, и даже ежегодный ритуал не мог восстановить её полностью. Где-то таился ещё один алтарь Тёмного Магистра, и этот алтарь нужно было уничтожить. Этой ночью твой отец заманил нас в замок, чтобы мы поверили, что это наш последний шанс получить силу и свободу, и открыли Вендрику путь к алтарю. Не без участия Айвора, который любезно пообещал посадить нас под домашний арест на неопределённый срок.
– Я не знал о ловушке, – глухо сказал магистр Айвор.
Итан наклонил голову, оценивающе оглядывая фигуру Ренаты, и на лицо девушки мало-помалу начала выплывать прежняя самодовольная улыбка.
– Параллельно ты решила, что тебе нужно упрочить твою позицию наследницы, – произнёс Итан. – Всё меняется, и ты обнаружила, что твоё положение делается зыбким. Твой отец стар и болен, его соперники поднимают головы, да и амбициозные молодые ребята вроде Кертиса никуда не делись. Сначала ты делала ставку на Кертиса, думая, что жених защитит твои претензии на трон, но скоро увидела, насколько этот вариант ненадёжен. И тут ты увидела новую цель.