Наследник тьмы (СИ)

– Что – Итан? К нему тоже шляются обнажённые девицы?
– Он рискует из-за одной весьма одетой девицы, – кисло сообщил Салазар, подчёркнуто глядя на меня. – И раз уж он рисковал жизнью из-за меня, придётся и мне рискнуть ради него. – Он произнёс в сторону: – И всё ради беспросветно старомодных платьев! Мы все умрём, так какой смысл наряжаться?
До меня наконец дошло.
– Мы идём в малую гардеробную замка, как мне обещал Итан? – выдохнула я. – И я смогу выбрать себе платье?
Салазар закатил глаза и сбросил чепчик. Ещё секунда, и он рванул на себя полотно с гарцующим на задних лапах львом.
– Эй!
В следующее мгновение невидимая до этого дверь со скрежетом открылась внутрь.
– Всё удручающе несложно, – пробормотал Салазар. – Если бы мои собственные поиски были бы столь просты…
– Поиски чего?
Салазар открыл рот, чтобы ответить, и тут в коридоре послышались голоса. Салазар тут же метнулся к двери, и вместе мы закрыли её. К счастью, это получилось почти бесшумно.
– …Не могу поверить, что наша дочь открывает бал с сыном этого отродья, Вендрик!
– Поверь мне, дорогая, это того стоит, – раздался покровительственный смешок архимагистра.
Мы с Салазаром изумлённо переглянулись. Архимагистр?!
– Не верю! И почему мы ходим этими пыльными коридорами! Я пропускаю распродажу масок в холле! Что, если Ренате что-то приглянётся, а это купит одна из мерзких девчонок-выскочек? – Неведомая дама, по-видимому супруга архимагистра, хмыкнула. – Если бы ты послушал меня, горожанок даже на порог не пускали бы в Эвенар. Дочки врачей и торговцев, подумать только!
– Это талантливые девочки, а нашим сыновьям нужна свежая кровь, – отозвался архимагистр. – Ни один род не должен прерываться. Лучше бастард от одарённой дочери булочника, чем никаких наследников.
– Пф-ф, – фыркнула дама. – Надеюсь, твои планы на вечер осуществятся, Вендрик, какими бы они ни были. Для твоего же блага. Я хочу пробовать закуски, а не шляться среди прислуги!
– Прости, дорогая. – Послышался звук поцелуя. – Я обязан был самолично всё проверить. Было бы недальновидно оставить тебя внизу одну: начли бы гадать, куда я делся. Идём, идём. Купим всё, что тебе нужно.
Мы с Салазаром переглянулись. Эти слова про «всё проверить» мне не понравились. И Салазару, судя по всему, тоже.
– Так, – произнесла я. – Пункт первый: архимагистр по какой-то причине не против, чтобы Рената и Итан сошлись. Не думаю, что это хорошая причина.
– Это точно, – уныло вздохнул Салазар.
– Пункт второй: у архимагистра есть свои планы, связанные с замком.
Салазар вздохнул ещё мрачнее.
– Поверь мне: чем пессимистичнее ожидания, тем более стоит их умножить на два, – мрачно произнёс он. – А то и на четыре.
Я выдавила улыбку.
– Умеешь ты поднять настроение.
– У меня есть опыт, – пожал плечами Салазар. – Я старше этих троих разгильдяев, если ты не знала. Так что мне пришлось вытирать им носы, объяснять всё о жестокости и несправедливости этого мира и получать несправедливые тумаки вместо них. – Салазар с рассеянным видом потёр плечо. – Мрачное время. Зато моих разгильдяев не тронули до поры, когда они подросли и смогли дать отпор.
Салазар мрачно улыбнулся.
– И тогда их начали бояться. О да.
Это прозвучало мрачновато и, что греха таить, зловеще.
Но мне в голову запало другое.
– Ты защищал Итана, Леандро и Тамми, когда они были маленькими, – сказала я. – Ты закрывал их собой, помогал им. И они этого не забыли. С виду они над тобой подсмеиваются, а Итан и вовсе стал главным вместо тебя, но они тебя очень любят. Да?
– Людская благодарность преходяща, – хмыкнул Салазар. – А благодарность тёмных магов – это и вовсе пушинка на весах. Но…
– Но?
– Пусть это нелогично и безнадёжно, но я верю в Итана, – произнёс Салазар неохотно, словно стеснялся этих слов. – Что бы там ни планировал архимагистр, он не сорвёт наши планы. Если магистры желают нашей неудачи, они останутся с носом. – Зловещий смешок. – Или без носа, если Тамира не забудет свой крем.
Салазар потянул меня за собой.
 
– Идём. Если Итан хочет, чтобы ты получила платье, ты получишь лучшее платье. Даже если оно предсказуемо развалится, оставив тебя в одних панталонах.
Не самое лучшее обещание. Но другого пути, как и другого спутника, у меня не было. И сейчас, когда я знала, как много Салазар сделал для своих друзей… я не была уверена, что хочу другого спутника.
Пожалуй, другого мне и не было нужно.
*
Я ожидала увидеть пол, покрытый пылью, и паутину на шкафах.
И не разочаровалась.
Каждый наш шаг оставлял глубокий след в пыли. Дверцы когда-то великолепных шкафов выглядели заброшенными и неухоженными, а уж паутиной всё заросло будь здоров. Я чихнула, когда Салазар небрежно постучал по неработающей лампе, поднимая облачко пыли.
– Как-то не очень здорово будет тут переодеваться, – заметила я.
Салазар с тяжёлым, траурным вздохом вынул жезл.
– Отойди.
Я осторожно отошла к входу. И присвистнула, когда Салазар, вытянув жезл, деловито прошёлся потоком тёплого воздуха по комнате.
Пыль и паутина исчезали на глазах. Ещё взмах жезла, и короткая вспышка пламени сожгла остатки. Волна прокатилась по полу, убирая пыль, и, когда всё стихло, в руке Салазара загорелся знакомый мне голубой свет.
– Открывай, выбирай, переодевайся, – скучающе заявил он. – Только быстрее. У нас ещё есть дела на этот вечер.
– Собираешься проникнуть в библиотеку Тёмного Магистра и поискать путь к бессмертию в его дневниках? – предположила я не без сарказма. – Сдаётся мне, магистры там уже порылись.
– Магистры – идиоты, ничего не понимающие в собственных сокровищах. – Салазар подёргал запертые ручки шкафа. – Впрочем, ты права в том, что от библиотеки наверняка остались одни пустые полки. Уверена, что тебе нужна эта возня с бальными платьями?
Он покосился на меня. Должно быть, что-то в моём лице отозвалось однозначным: «Да, и открывай уже!» Потому что в следующую секунду двери обоих шкафов распахнулись от пола до потолка.
Наряды не потеряли блеска. Возможно, их хранила магия? Я не знала. Но если парочка и выглядела отставшей от моды, то остальные были сшиты в классическом стиле, который всегда был в цене.
Я быстро прошлась вдоль нарядов, задерживаясь на считаные секунды, чтобы погладить нежную шёлковую ткань и пощупать жёсткие прозрачные накидки. И остановилась напротив последнего платья.
– Отвернись.
– Вот всегда так, – вздохнул Салазар, косясь на пыльное зеркало и с сожалением отворачиваясь. – Маски в соседнем шкафу.
Я уже быстро сдирала с себя чёрную мантию. Не помять бы причёску… нет, вроде бы всё в порядке.
И нырнула в роскошный бальный наряд. Крючки, сборки, разгладить по талии… Всё. Можно оборачиваться на себя в зеркало.
Я повернулась и ахнула вновь.
Нежно-голубое платье село как влитое. А невесть откуда взявшийся Салазар уже протягивал мне обёрнутую в белый шёлк маску.
Я торопливо развернула шёлк и изумлённо раскрыла рот, увидев сверкающие аметисты. Передо мной был почти точный близнец маски с прилавка внизу, вот только эта была поистине королевской. И голубой бархат с парой звёздных сапфиров у виска дополнял моё платье идеально.
Я закрепила маску и поправила волосы, глядя на себя в зеркало. Надела тончайшие белые перчатки, тотчас скрывшие печать на запястье. И глубоко вздохнула.
Так, Эвелина Валё. Ты не хотела быть звездой бала.
Но ты будешь ею.
*
Звёздная ночь в бальном зале продолжалась.
Салазар улизнул куда-то, едва мы вошли в зал, и я почувствовала себя ужасно одинокой. К счастью, и не в центре внимания: все гости смотрели в сторону возвышения в центре зала, словно ожидая чего-то.
А в следующее мгновение свечи разом погасли. Вместо них над возвышением зажглась полная магическая луна.
– Как красиво, – прощебетала хорошенькая блондиночка слева от меня, прижимаясь к своему спутнику в глухой чёрной маске. – Скорее бы начались танцы!