Скала альбатросов

Если, конечно, любовь может возродиться, подумала она. Только Марио ни за что не поедет к ней, пока не узнает правду. А правда эта была известна только ей и падре Арнальдо. Она одна во всем мире могла сказать сыну, что произошло на самом деле. Сколько раз собиралась она сделать это! И не раз уже думала послать за сыном. Ее останавливал страх потерять его. Она боялась, что Марио не простит ее. И все-таки ей придется решиться. После ее смерти он так или иначе узнает правду. А ее кончина уже не за горами. Она рывком приподнялась на подушках:
— Миранда! Миранда!..
* * *
Маркиза встретила сына в халате, с прибранными волосами. Марио бросилось в глаза мрачное выражение ее лица и суровый взгляд. Такое лицо у нее бывало, только когда она пыталась совладать с огромным нервным напряжением.
— Что случилось, мама? — спросил он, подходя к ней и обнимая за плечи.
Маркиза печально посмотрела ему в глаза.
— Я надеюсь, ты простишь свою мать, — медленно проговорила она.
— Что бы это ни было, считайте, что я уже простил вас. Но в чем дело?
Маркиза высвободилась из его объятий и прошла к креслу.
— Я должна кое в чем признаться тебе. Мой поступок объясняется тем, что я желала тебе добра. Но то, что должно было стать для тебя благом, со временем стало злом. Не знаю, сможешь ли ты простить меня. Возможно, больше не захочешь даже смотреть на меня.
— Прошу вас, скажите все. Мы всегда были откровенны друг с другом.
— Я поняла, что твой брак — ошибка. И я тому причина. Я сделала выбор за тебя и ошиблась. Мария Луиза жадная, да еще бесплодная…
— Не будем говорить о ней, — решительно прервал ее Марио. — Вернемся к нашим делам.
— Это касается Арианны.
— А при чем тут Арианна?
— Когда ты влюбился в нее, я была против. После твоего отъезда она исчезла. Я сказала тебе тогда, что она сбежала с каким-то моряком. Но я солгала.
— Что? Что вы сказали? — изумился Марио. Он схватил мать за руку, заставив взглянуть ему в лицо. — Что вы такое говорите?! — закричал он, хватая ее обеими руками за плечи и встряхивая. — Где же правда? Что вы сделали?
— Ну вот видишь, как ты реагируешь… А я ведь еще ничего не сказала тебе.
— Простите, прошу вас. Но скажите мне, что случилось? Обещаю оставаться спокойным и выслушать внимательно, — Марио опустился в кресло вблизи окна. Глядя на мать, он пытался улыбнуться.
— Это я вынудила ее уехать.
Марио молча смотрел на мать широко раскрытыми глазами. Маркиза не выдержала его взгляда, отвернулась к окну:
— Это я вынудила ее покинуть Тремити, опасаясь, что ваши отношения зайдут слишком далеко.
— И что же вы предприняли?
— Я думала только как следует напугать ее и падре Арнальдо. Он оберегал ее и не хотел ссориться с тобой. Я поручила Фернандо Бандинелли, тому лейтенанту, что вскоре был убит, напугать девушку. Он перестарался. Арианна была серьезно ранена, и падре Арнальдо сделал так, что и она, и моряк исчезли.
— Как исчезли? Как можно сделать так, чтобы человек исчез?
— Да, Марио, Арианна исчезла, испарилась. Должно быть, постарались монахи из аббатства. Вместе с падре Арнальдо. Он, во всяком случае, не захотел объяснить мне что-либо.
— А почему вы не написали мне обо всем? Почему не вызвали сюда?
— Это моя ошибка.
— А почему вы сказали, что Арианна сбежала с моряком? Чтобы я успокоился и забыл ее, чтобы втянуть меня в эту авантюру с Граффенбергами? Как подло вы поступили, мама!
— Да, каюсь. И сожалею о своих действиях.
Маркиза опустилась в кресло и внимательно посмотрела на сына. Казалось, Марио был поражен в самое сердце.
— Я послал столько писем Арианне и падре Арнальдо! Почему священник не отвечал мне? Вот чего я никак не пойму. Вы были заинтересованы в его молчании, но он-то опекал Арианну. Почему он не отвечал мне?
После некоторого колебания маркиза объяснила:
— Я перехватывала все твои письма. Мне доставлял их твой адъютант.
— И вы не передавали письма падре Арнальдо? Вы хотели, чтобы Арианна подумала, будто я бросил ее, отказался от нее, не хочу больше видеть, разлюбил! — закричал Марио, вставая. — Вот где истина, разве не так?
  
— Да, именно так.
— И вы говорите все это мне теперь, спустя десять лет! Зачем?
— Ты видишь, я больна, мне осталось недолго жить. И я не хочу, чтобы ты узнал правду от кого-то другого.
— Кто еще мог знать обо всем?
— Возможно, падре Арнальдо. Он знал, что я хотела женить тебя на Граффенберг. Я уговорила его быть моим союзником в таком деле. Когда Арианну ранили, он пришел ко мне и обвинил меня, и я призналась, что велела Бандинелли…
— Он обвинил вас в том, что вы хотели убить Арианну?
— Клянусь тебе, Марио, я не хотела ей зла, случилось несчастье.
— А почему падре Арнальдо ничего не открыл мне? Почему не доверял… Ах да, я не писал ему, не давал о себе знать. Как он мог доверять мне! Да вы просто сатана! Настоящий дьявол! Что же, по-вашему, я должен предпринять?
— Марио, прошло столько лет…
— И моя жизнь загублена.
— Не говори так. Ты можешь гордиться своей жизнью, Марио. Ты помог спасти королевство и корону.
— Королевство, корону! А я сам? Что пережил я, вы подумали?
— Ты ошибаешься! Я видела, как ты страдаешь, однако надеялась, что со временем… И почему ты так уверен, что нашел бы счастье с Арианной? Прошу тебя, успокойся. Ты прекрасно знаешь, что в те времена все было по-другому. В наши дни можно спокойно жениться на женщине из среднего сословия, даже на крестьянке. А тогда — нет. Не суди меня за прошлое.
— Прошу вас, оставьте это, мама. Разговоры вредят вам. Мне важно только понять, что же произошло. Какие отношения были между падре Арнальдо и девушкой?
— Он любил ее, очень любил.
— Но мне кажется, священник считал себя хозяином Арианны. И ревновал ее. Верно или нет?
— Скажем так, он очень сильно любил ее, как может любить отец.
— Или любовник. А если вас обманули, мама?
— Каким образом?
— Вы перехватывали мои письма. И Арианна в отчаянии могла броситься в его объятия.
— Марио, — возразила маркиза, — я хорошо знаю этого человека, выбрось из головы все плохое.
— Где он сейчас? Скажите мне! Вы, конечно, знаете.
— Что ты задумал, безумец?
— Безумец? И вы смеете говорить мне это? Да что вы знаете обо мне, о моих чувствах? Что знаете о моем горе, о моей злости, о моей ярости? Ведь я бросился в огонь войны, только чтобы забыться. Связался с Элеонорой, чтобы не вспоминать мою настоящую любовь! Неужто вы не понимаете, что я не мог перенести оскорбления, какое нанесла мне Арианна своим поступком?
— А сейчас что ты задумал? — спросила маркиза упавшим голосом, глядя на сына, уже стоящего в дверях. — Что ты хочешь сделать? Куда ты?
— Искать его. Хочу узнать все, все.
— Но зачем тебе все знать? — вскричала маркиза, покачнувшись.
— Скажите, где сейчас этот священник?
Держась за кресло, маркиза проговорила:
— В Варезе.
Марио выскочил из комнаты, хлопнув дверью. Но тут же вернулся:
— Еще один вопрос. И прошу вас быть искренней. Кто Арианна на самом деле? Может быть, ваша дочь? Ваша и этого священника?
Маркиза вытаращила глаза и всплеснула руками:
— О боже! За кого ты меня принимаешь? Да, я причинила зло этой девушке, заставила страдать тебя, но до такого бесстыдства я никогда не доходила, — она смотрела на него полными слез глазами. — Нет, сын мой, я оставалась верна памяти твоего отца.
— Благодарю вас, мама, — волнуясь, проговорил Марио, поцеловал ее в лоб и стремительно вышел из комнаты.
  
СЕКРЕТ РАСКРЫТ
 
Усталые лошади еле тащили карету. Дорога до Милана была долгой и трудной. Марио с изумлением смотрел по сторонам. В 1796 году, когда маркиз приезжал сюда в прошлый раз, в Милане можно было лишь изредка встретить позолоченную карету с лакеями на запятках. В таких экипажах разъезжали немногочисленные богатые аристократы. Зато всюду бродили оборванные нищие.