Личная помощница врага (СИ)

Глава 1. Неожиданная встреча
Над головой сияла полная луна. Ветер шевелил сухие щетки осоки и камыша. Передо мной шагал голый по пояс учитель, и на его поясе покачивались магические пистолеты. Оборванный ремень для артефактов он заправил за пояс. Я невольно поправила свой. Убедилась, что все камни на месте, и покосилась на браслет-усилитель. А затем снова перевела взгляд на мужчину.
Рой Ару, мой кровный враг, мой учитель… Мы едва спаслись от Адских врат вне категории, лишились своих вещей и кареты. И теперь бодро топали по болоту в дне пути от Мейшира, в который нас сослали за одну магическую дуэль. Меня - как зачинщицу, а его - как исполнителя.
Засматриваться на широкие плечи кровника было ошибкой. Нога провалилась в бочаг, и я едва не рухнула в вязкую жижу. Ару резко развернулся и удержал меня за плечо. Мы шли без остановок почти целый день, и я чувствовала усталость. Никогда мне еще не приходилось так долго идти. Ноги гудели. Неудивительно, что я споткнулась.
Кажется, кровник верно оценил мое состояние. В следующий миг он шагнул вперед и невозмутимо подхватил меня на руки. Я вцепилась ему в плечи и выпалила:
– Не нужно!..
– Нужно, - отрезал он. - Я должен идти первым, чтобы выбирать дорогу среди топей. И не могу следить за тобой, когда ты сзади.
С этими словами он молча отправился дальше. Я чувствовала, что мои щеки снова начинают гореть. Ночь, луна, меня несет на руках человек, с которым мы вчера целовались… Романтика! Щедро приправленная чувством вины и стыда. Во всяком случае, с моей стороны. О своих чувствах или их отсутствии учитель даже не пытался со мной заговорить.
Мягкий, пружинящий шаг кровника, ночь и усталость быстро меня умотали. Начало неумолимо клонить в сон. Я изо всех сил старалась держать глаза открытыми, но снова соскальзывала в дремоту. Заснуть крепче мне мешала только сосущая пустота в желудке. Мы не ели больше суток. Но снова усталость взяла верх, и я уронила голову на плечо Ару. Мысль о том, что я веду себя неподобающе, пришла и ушла.
Когда я снова открыла глаза, то обнаружила, что над нашими головами уже сомкнулись кроны деревьев. Над ухом раздался голос кровника:
– Проснулась? Сама идти сможешь?
Я торопливо кивнула, и меня поставили на ноги. Мой взгляд задержался на трех глубоких ранах на груди учителя. Кровоточить они перестали, но выглядели скверно.
– Мы почти пришли, - заверил меня он и пошел вперед.
Я снова плелась за ним по лесной тропинке.
Деревня оказалась маленькой и бедной. Десяток домов, разбросанных по прогалине среди леса, никакого частокола или полей. Мы направились к самому ветхому, на отшибе. На стук Ару открыл мужчина, скрюченный и весь седой. Правда, морщин на его лице почти не было. Мне показалось, что ему не больше сорока. А согнула незнакомца какая-то болезнь.
Как и сказал кровник, этот человек был ему должен. И о своем долге помнил хорошо. Невзирая на то, что на дворе стояла глубокая ночь, скоро передо мной появилась тарелка жидкой похлебки и свежий хлеб. Ару выдали лекарства и рубашку. Незнакомец уверенными движениями перевязал его рану.
Время от времени хозяин дома косился на мои волосы. Пока Ару не попросил его:
– Прекрати. Не смущай девушку.
Тот отвесил ему неловкий поклон и ответил:
– Не ожидал вас увидеть в компании леди из рода Суру.
Мой кровник вместо ответа попросил бумагу и чернильницу. Дожевывая хлеб грубого помола, я внимательно наблюдала за тем, как Ару макает ручку в чернильницу и выводит аккуратные буквы. Размашистая роспись, печать - и документ развернули ко мне.
– Что это? - подозрительно спросила я и придвинула к себе лист бумаги.
– На время нашей работы в Мейшире назначу тебя личной помощницей, - пояснил он. – Это даст тебе больше прав в городе. Не хватало еще, чтобы местные смотрели свысока на мою ученицу.
Я пробежала глазами документ и покачала головой:
– Не думаю, что ваш отец будет этим доволен.
– Это не твои проблемы, - отрезал Ару.
Я больше не стала спорить. Если бы моим учителем не был кровный враг, стоило порадоваться. Стать помощницей во время практики - обычно признание заслуг и способностей. Но личная помощница врага? Я мысленно застонала. Почему же все так сложно?
 
В доме оказалась одна спальня с жесткой койкой, которую уступили мне. Ару предстояло ютиться на жесткой лавке. Я уснула сразу же, как только голова коснулась подушки.
И разбудило меня снова прикосновение к волосам!
– Не делайте этого, - попросила я, не открывая глаз.
– Тогда просыпайся, - ровным тоном ответил Ару. - Солнце садится. Пора отправляться в путь.
Я соизволила поднять веки и обнаружила, что он стоит рядом с моей постелью, глядя на плотно закрытые ставни, а над его головой летает магический светлячок. Убедившись, что я проснулась, кровник ушел.
За день, который мы с чистой совестью проспали, хозяин дома успел раздобыть нам плащи и коня. Одного. Пока я старательно жевала незамысловатый то ли завтрак, то ли ужин, мужчины обсуждали дальнейший путь. Названия мест мне ни о чем не говорили и совершенно не задерживались в голове. Я чувствовала себя сытой и отдохнувшей, и от этого накатило умиротворение. Хотелось вечно смотреть в очаг, сидеть на лавке, обхватив колени руками, и вполуха слушать своего учителя.
Но вскоре пришлось встать, накинуть на себя плащ с капюшоном, и вслед за Ару выскользнуть за дверь. Впереди снова были дорога и ночной лес.
Когда мы отошли от деревни, я решилась завести разговор:
– Какое задание ждет нас в Мейшире?
– Вероятно, сильный демон, который сбежал из Адских врат, - ответил учитель. - Кажется, я уже говорил об этом. Город находится на территории довольно слабого рода, маги там…
Он поморщился, а затем продолжил:
– Но для начала мы войдем туда инкогнито.
Я удивленно хлопнула глазами:
– Зачем?
– Хочу сначала присмотреться к тому, что там происходит.
Я заправила за ухо розовый волос и вздохнула:
– Это будет не так легко. С моей внешностью…
– Справимся. Сначала нужно понять, ищут ли нас. Предполагаю, что ни наших вещей, ни карету, уже не найти. Наверняка все следы подчистили, и для всех мы как в воду канули. И не хватятся еще две недели в полной уверенности, что мы выполняем задание в Мейшире.
– Думаете, там есть сообщники Шендана? - задумчиво произнесла я.
– Этого нельзя исключать. Поэтому сделаем вид ,что покушение удалось. ти посмотрим, что будет дальше.
С этими словами кровник резко свернул с тропы и углубился в лес. А затем также резко остановился, и я едва не врезалась в него. Ару задумчиво хмыкнул и взмахнул рукой. Крохотный огненный сгусток осветил что-то у него под ногами, и я склонилась, пытаясь понять, что же он нашел. В этот момент из соседних кустов донесся истошный визг.
Я ожидала, что кровник бросится на крик. Но Ару только досадливо поморщился и придержал меня за плечо. С пальцев другой руки упали тяжелые огненные сгустки. Кусты вспыхнули, и крик оборвался. А удивленно воззрилась на то, что оказалось за ними.
Демон был похож на одутловатую черную жабу с такой же лаково черной кожей, как и у Отмеченных. Только размером он был с коня. Огромная пасть была открыта, и я увидела три ряда острейших алых зубов. Но тварь не шевелилась и не пыталась нас сожрать.
– Спокойно, - произнес учитель. - Он слишком глуп, чтобы охотиться. Заряжай пистолет чем-нибудь пробивным.
Я послушно достала из мешочка на поясе пулю и стала наполнять ее своей магией. Ару в это время делал то же самое и попутно объяснял:
– Акужаб. Демон достаточно высокого уровня. Но ленив и туп, поэтому в наш мир они попадают крайне редко. Только когда другие демоны выносят их на своей шкуре. Обычно приманивает путников в глухих местах, пока на него не наткнутся маги. Все зарегистрированные случаи обнаружения - в Центральных Землях.
Я посмотрела на огромную тушу и спросила:
– Какого же размера был демон, который его сюда принес?