Гоплит Системы. Часть 2 (СИ)

Сокровищница. Хорошее слово. Обнадёживающее. Даже звучит приятно.
— Эй… слуги хрен знает кого? — Я обвёл взглядом мрачный зал, но ответа так и не последовало. — Ну вот я пришёл. Что дальше? Чего замолчали?
Передо мной раскинулось огромное помещение, скрытое за массивными воротами из странного, незнакомого мне металла. Хлипкие на вид, но при этом — ни следа ржавчины, ни единой царапины, словно время здесь не имело власти.
  
А дальше что?
«Дальше.»
«Испытание.»
«Сражение с равным.»
«До смерти, до конца!»
Голоса зазвучали вновь, их многоголосый хор эхом отразился от стен, будто сам камень говорил со мной.
— Слышь, пленники местные, а чего сразу не предупредили про испытание? — Я недовольно фыркнул, почесал запястье и, спрыгнув с Каюка, приземлился на холодный каменный пол. — Мне такая херня не нравится. Я уже на Арене сражался с похожими противниками. Тут тот же принцип?
«Пока не войдёшь, не узнаешь.»
Голоса снова разбушевались, смешались в разноголосицу, эхом заполнив пространство.
«Не узнаешь!»
«Войдёшь!»
«Сражайся!»
— Жучары, а! Развели Кота за жадность! — Я раздражённо взмахнул лапой. — Нет. Нахер.
Прекрасно представляя, с какой тварью мне, скорее всего, придётся столкнуться, я подошёл к двери и провёл по ней когтем. Хм. Даже ни царапины. Хороший металл. Очень хороший.
Я недовольно вздохнул и обернулся к пустоте, откуда звучали голоса.
— Так, братцы, мне не нравится эта идея. Вы одно балакали, а теперь заставляете драться. Да ещё и с равным. А учитывая, сколько всего интересного у меня в сумке, там, небось, вообще жуть какая-нибудь подобралась. — Я покачал головой. — Он, кстати, как выбирается? Есть какой-то отдельный портал? Или это местный монстр?
«Ты в шаге от великого могущества, которое здесь оставил живой Первый Клинок»
«Ты сомневаешься⁈»
«Эта вещь бесценна и сильна!»
«Ты просил силу — мы даем.»
«Мы привели!»
«Войди и сразись!»
Падлы. Знают же, что я не устою!
Это не просто пощекотать нервишки — это пройтись по самому краю. А я такое люблю. Адреналин, азарт, этот сладкий холодок в спине перед неизведанным…
Жаль, Карас не со мной. Мы бы уже придумали план.
— Мне надо подумать.
Я без лишней спешки разбил лагерь прямо у двери, расставил часовых-юнитов во всех коридорах и, хорошенько подкрепившись, закурил трубку. В последнее время она словно стала для меня инструментом медитации — помогала успокоиться, сосредоточиться, настроить мысли в нужное русло.
Забавная мысль сначала просто мелькнула в голове, а затем, как это часто бывает, зацепилась, окрепла и развернулась в полноценный план. Чёткий, логичный, а главное — с высокой вероятностью успеха. Как говорится, на каждый болт найдётся своя гайка… или как там?
Я медленно выдохнул дым и усмехнулся.
— Ладно. Уговорили. Я готов сразиться с вашим «равным». — Я чуть склонил голову, прислушиваясь к невидимым голосам. — Я правильно понимаю? Он равен мне по силе? То есть, что бы я ни сделал, как бы ни усилился, он всё равно будет соответствовать?
«Так.»
«Именно так.»
«Потому никто не смог.»
«Все боятся.»
«Только Первый Клинок знал»
«Знал, как пройти дальше!»
«Сотни раз он проходил.»
«Сотни!»
Ну что ж. Если Первый был таким крутышом, то и я могу попробовать. Но мы пойдём другим путём!
Вместо того чтобы усилиться, я, наоборот, избавился от доспехов, сложил всё оружие в сумку. Отозвал юнитов — мало ли, как эта Арена среагирует на постороннее вмешательство. Всё аккуратно сложил у входа, оставив себя без защиты.
Я — Калидар. Воин. Машина смерти. Сам по себе.
Хотя…
Если уж слабеть, то по полной. Если обман, так до конца. Пусть мой «равный» будет таким же жалким, как я сейчас. Немного смущала Двойственность, если она тоже учитывается, то похожий навык будет и у противника, и пофиг что он работает всего лишь раз в сутки. Тяжеловато будет. Но мне никто и не обещал, что будет легко.
Метаморф сожрал почти всю ману, оставив жалкие единицы, и я вновь стал человеком… Голым.
Пришлось вернуться к сумке и найти хоть какую-то одежду. Лёгкую рубаху и простые штаны. Обувь брать не стал — босиком.
Без брони я чувствовал себя голым, а без оружия в руках ещё и… э… безоружным?
— Сука!!! — Я сжал кулаки, на которых больше не было толстых когтей, и громко стукнул себя в грудь. — Я тут самый сильный! Ха-ха! Я тут самый мощный! И я пришёл дать всем пиз-дю-лей!
Дверь, которая ещё недавно казалась Калидару лёгкой, теперь открывалась с заметным усилием.
А за ней…
Пустота.
Чёрное, вязкое, глухое ничто, в котором даже звук шагов казался приглушённым. Гнетущая тишина, без единого шороха, без движения воздуха. Здесь не было ни жизни, ни смерти — лишь ожидание.
Я всмотрелся.
Прокачанное ночное зрение наконец позволило разглядеть гигантский зал. Высокий купол терялся в темноте, стены были гладкими и без единого украшения, словно эта арена существовала не для зрелищ, а только для битвы. В самом центре — круглая площадка. Она словно пульсировала, притягивая взгляд, явно намекая, куда именно мне нужно двигаться.
Но прежде, чем сделать шаг, я решил обезопасить себя от соблазнов.
Резким движением я выпустил фаербол в пустоту, следя, как он пронёсся по залу и бесследно исчез в темноте. Затем использовал лечение, позволяя целительной волне пробежать по телу. Мана стекала вниз, утекала, исчезала, оставляя меня пустым. Мана мне сейчас не нужна.
Отлично.
Хотя бы первые минуты мы будем драться без всяких способностей. Только я и мои навыки. Чистый, честный бой.
Шаг за шагом я приближался к круглой площадке.
Каменный пол был гладким, отполированным тысячами сражений, но стоило мне ступить на арену, как воздух вокруг дрогнул. Давление навалилось на плечи, сковало мышцы, пронзило тело невидимыми иглами… и так же внезапно исчезло. Будто кто-то оценил меня и, удовлетворённо кивнув, отпустил.
Зато многое другое стало предельно ясным.
Особенно когда он появился.
Из воздуха, словно отражение на чёрной глади воды, начала проступать фигура.
Сначала расплывчатый силуэт, затем — детали. Обычная лёгкая рубаха, простые штаны, босые ступни, напряжённые мышцы, знакомый до мельчайших черт овал лица.
Я встретился взглядом с самим собой.
Братья не врали.
Передо мной стояля́.
Точная копия — такая же поза, такая же лёгкая ухмылка на губах. Даже взгляд. Но в его глазах… В его глазах что-то было не так. Там горел огонь, яростный и ненасытный, от которого по спине пробежал неприятный холодок.
Не страх. Нет, я давно отучился бояться. Скорее, смутное предчувствие — как перед бурей, когда воздух становится тяжёлым, а небо давит на плечи.
Я дёрнул щекой, прогоняя странное чувство, словно сознание тоже раздвоилось. Значит никаких секретов и недомолвок.
— Ну, здорово, урод, — хмыкнул я, делая шаг вперёд и сокращая дистанцию. — Ты же не против, если я буду звать тебя уродом?
Копия не ответила, но его губы дрогнули в том же движении. Сука. Ещё и обзываешься⁈
Он сорвался с места первым.
Я едва успел поставить блок, когда кулак врезался мне в предплечье, отправляя на полшага назад. Удар был тяжёлым, точно мой собственный, а значит, никаких преимуществ у меня не было. Всё, на что я мог рассчитывать, — чистая техника, скорость, инстинкты.
И я бросился в атаку, выпуская бьющееся во мне безумие на волю. Именно сейчас оно расцветало во мне ярко, заливая кровью глаза, и заставляя забыть обо всем кроме врага напротив.
  
Мы схлестнулись в бешеном вихре ударов. Кулаки впивались в рёбра, локти пробивали блоки, удары ног резали воздух, разрывая дистанцию между нами. Я чувствовал, как трещат кости, но адреналин и злость гнали меня вперёд.