Один-единственный (ЛП)

— Харпер дала мне номер кредитки, на случай, если все пойдет наперекосяк, — ответила моя сестричка, громко сморкаясь.
Ник стиснул зубы.
— Отлично, Харпер.
— Это не совсем так… ох черт.
Джек и Сара решили присоединиться к нам.
— Приветики, — сказала Сара, моргая после яркого солнечного света. — Мы Сара и Джек Костелло. А вы?
— Ник мой деверь, — плаксиво сообщила Уилла. — Привет, миссис Костелло, мистер Костелло, рада снова вас видеть.
— Костелло? — уточнил Ник. Его голос был очень мягким.
— Что не так, дорогая? — спросил у Уиллы Джек.
— Ой, ничего, — поморщилась сестричка.
А я просто торчала там, не видя способа выбраться из этого хаоса, да еще и сражаясь с чувством вины.
Потом хлопнула дверь моей спальни, и Деннис тоже вошел в кухню. В одних боксерах.
— Эй, не знал, что у нас тут целая толпа. Привет, ма. Привет, па. Уилла, привет, какими судьбами? — Он потер глаза, потом сосредоточился на Нике. — Ник! Как делишки? Ты поздравлять пришел или что?
Чудовищно медленно Ник повернулся ко мне.
— Поздравлять с чем? — осведомился он.
Я закрыла глаза. Деннис меня обнял.
— Чувак. Мы женимся.
— Не сочти меня навязчивой, дорогая, — подхватила Сара, выдвигаясь вперед с одним из свадебных журналов, — но думаю, я нашла тебе платье. Гляди! Такое элегантное!
Минуту Ник просто смотрел на меня. Мир, казалось, застыл. Я ощущала всю тяжесть его разочарования… нет. Его отвращения.
— Что ж, — спокойно сказал он. — Надеюсь, вы будете очень счастливы вместе. — И поглядел на часы. — Жаль, пора бежать.
А потом вышел на улицу, в свет.
— Как по мне, он хотел сказать куда больше, — пробормотала Уилла.
— Он приехал сюда не за… а знаете, что? Я скоро вернусь, — сказала я, очнувшись от паралича, и вырвалась наружу. Сандалии хрустели по дорожке, крохотные кусочки ракушек вонзались в ноги. — Ник! Стой! Погоди секунду!
Он не остановился. Говорил по телефону, видимо, вызывая такси. Или наемного убийцу.
— Ник! Погоди! Пожалуйста!
Я догнала его у подножия своего холма, как раз перед доком, где туристы уже садились в арендованные лодки, чтобы отправиться на рыбалку.
— Ник, это не то, что ты подумал. — Я попыталась взять его за руку, но он вывернулся. — Ник! Я не обручена с Деннисом. — Ветер сдул волосы мне в глаза, и я отбросила их назад.
— Поверить не могу, — сказал он. — То есть я предполагал, что у тебя есть план побега, но помолвка? Ух ты, Харпер. Быстро же успела. А может, и нет. Может, ты вообще никогда не расставалась с Деннисом. Взгляни только… Распустила волосы, надела хорошенькое платьице и колечко, которым пони хребет сломать можно, разрушила брак моего брата — и вот, все готово к чудесной жизни с новым женихом и его семейством!
— Ник, хватит! Я не иду за него замуж.
Он потряс головой, глядя на небо.
— Он хоть знает, что ты была со мной, Харпер?
— В смысле, что я с тобой спала? — уточнила я, грызя кутикулу.
— Да, Харпер! Деннис в курсе, что ты со мной переспала?
— Э… ну, не совсем. Нет.
Ник уставился на меня.
— Так вот что ты проделала, да? Ты меня стерла. Бросила. Все время, пока мы были вместе, в тот раз и этот, ты всегда одной ногой стояла за дверью. На всякий случай.
— Ник, он встретил меня в аэропорту со всей семьей.
— И ты просто не нашла способа сказать «нет».
Я помедлила. Может, он не понял.
— Именно. Мне просто нужно несколько дней…
— Ты и мне не могла сказать «нет». Потому и вышла за меня замуж. Буквально на днях сама мне об этом и сообщила.
Я открыла рот, но осеклась.
— Я… это было не…
— Так ты выскочишь за Денниса, поскольку не видишь иного выхода, Харпер? — Его глаза кипели гневом.
Я глубоко вздохнула.
— Нет. Правда, Ник. У меня нет ни малейшего намерения выходить за Денниса.
Он сунул руки в карманы. Ветер ерошил волосы Ника, и он глядел на меня своими цыганскими глазами.
— Что ж, позволь мне тогда спросить вот о чем, Харпер. За меня ты выйти хочешь?
Вопрос повис в воздухе. Я колебалась.
— Думаю, прежде чем мы это решим, Ник, нам стоит обсудить…
 
Он вскинул руку.
— Стоп, — сказал он. — Просто… остановись.
Я подчинилась, заставив себя не жевать кутикулу. Ник смотрел на воду — поверх лодок, поверх станции береговой охраны — на открытую воду. Кажется, он не хотел смотреть на меня.
И тут подъехала машина, та же фирма, что привезла Уиллу.
— Такси вызывали? — дружелюбно спросил водитель.
— Ага, — ответил Ник.
Во рту пересохло, сердце отбивало чечетку.
— Ник, не уезжай. Не надо, — сказала я, запинаясь. — Слушай, не то чтобы я не… понимаешь… дело в том, что все это внезапно и ново, и тяжело…
— А мне не тяжело! — рявкнул он так, что мы с таксистом подпрыгнули. — Харпер, я любил тебя всю свою сознательную жизнь, но ты просто не способна в это поверить, и что бы я ни делал — ты не передумаешь. Тебе нужна гарантия, долбаный хрустальный шарик, в котором видно будущее, а у меня его нет. Все, что я могу сказать: я люблю тебя, всегда любил и всегда буду, но почему-то для тебя этого недостаточно. А я больше не могу этого выносить. — Ник открыл дверцу, глубоко вдохнул, затем все-таки посмотрел на меня. — Береги себя.
Потом он влез в такси, хлопнул дверцей, и все закончилось.
Машина двинулась прочь, чайки кричали в небе. С телефонного провода каркнула ворона, мотор лодки закашлял и смолк.
Мой гиперактивный, вечно все анализирующий мозг ничего не воспринимал, а там, где было сердце, теперь располагалась заброшенная шахта — пустая, темная и гулкая.
***
Мои гости еще были на кухне. Уилла сидела за столом и теребила лепесток ирисов Ника. Ким оперлась о шкаф, беседуя с Костелло. Все повернулись ко мне.
— Где ты была, милая? — спросила Сара. — С тобой все нормально? Если не будешь носить шляпку, схватишь солнечный удар. А кремом ты намазалась?
— Где Деннис? — спросила я.
— Одевается, — ответила Сара. — А что, милая?
Я кое-как смогла поглядеть ей в глаза.
— Мне… мне нужно с ним побеседовать. — Наверное, все чувства читались у меня на лице, поскольку она удивленно округлила рот и явно встревожилась.
— Наверное, мы заглянем к вам позже, — произнес Джек.
— Да! — подхватила Сара. — Точно. Хорошо, дорогая. Э… до встречи.
Я посмотрела им вслед, потом на мгновение зажмурилась.
— Уилла, почему бы нам не сходить ненадолго ко мне в гости? — предложила Ким.
— Ты в порядке? — уточнила у меня сестра.
— Не особо, — ответила я. — Мне бы чуток потолковать с Дэном.
— О, — спохватилась она. — О, черт. Прости.
— Если что, я дома, — пробормотала Ким, потрепала меня по плечу и повела Уиллу к выходу.
Тишина в доме была почти осязаемой. Я глубоко вдохнула, потом еще раз, но сердце продолжало мучительно рваться наружу. Деннис не вышел из спальни, и спустя еще минуту-другую я пошла туда посмотреть, что его задержало.
Он сидел на краешке кровати, поглаживая Коко и уставившись в пол.
— Привет, — прошептала я.
— Стой, — сказал он. — Погоди секундочку. — Взглянул на потолок, а когда его чудесные голубые глаза встретились с моими, в них стояли слезы. — Я выполнил все условия списка.
Я прижала пальцы к губам и кивнула. Какой ужас.
— Знаю.
— Но ты все равно не хочешь идти за меня замуж.
— Дэн, мне так жаль, — прошептала я, садясь рядышком.
— Что ж. Ник, да?
Я кивнула, не в силах говорить.
Деннис потряс головой.
— Следовало догадаться. То, как вы цапались в Монтане… и как ты на него смотрела. — Деннис поскреб лицо. — На меня ты никогда так не смотрела.
Тысяча очков в пользу Денниса. Он, может, и недалекий парень, но не идиот. Я промокнула глаза. Кажется, слезы прорвали плотину.
Мы посидели так еще минуту, потом Деннис вздохнул.
— Что уж там. Я вроде тоже никогда так на тебя не смотрел. — Он уставился на меня. — Так почему же ты сказала, что согласна, Харпер?