Один-единственный (ЛП)

А, вон он, под стильной кушеткой в гостиной. Коко дважды пролаяла, поздравляя меня.
— Попался, — подытожила я, наклоняясь за кроликом. В эту минуту мой мобильник зазвонил и писком сообщил о низком заряде батареи. Все верно. Я так и не нашла зарядку, может, потеряла ее на одной из остановок по пути. Протянув Коко ее обожаемую игрушку, я кинулась ответить на вызов. На экране высветилось имя Денниса, и меня затопила неожиданная волна вины.
— Привет, Ден! У тебя все хорошо?
— Эй, Харп! Как поживаешь?
Бип.
— Э… да отлично, — ответила я. — Слушай, батарейка помирает. Что у тебя?
— Все прекрасно. Ну… просто решил спросить, когда ты возвращаешься домой. Давненько тебя не видел…
Что-то новенькое. Деннис не принадлежал к типу людей, которые звонят и проверяют все от и до, обычно он предоставлял это мне.
— Э, вообще-то я только что заказала билет на сегодняшний самолет.
— О, потрясающе! Я тебя встречу!
Бип.
— Нет, нет, все нормально, Деннис. Это необязательно. Я просто поймаю такси. Там всего-то десять миль.
— Да ну, чувак, все классно! Тебе же нужна попутка, верно? Во сколько?
— Э… в половине восьмого? Но, Деннис, тебе не стоит…
Бип.
— Круто! Увидимся.
В этот момент батарейка испустила дух. С тоскливым рычанием я схватила телефон Ника и снова набрала номер Денниса. Я на самом деле не горела желанием увидеть его первым, сойдя с трапа, жизнь и без того превратилась в кавардак. И подобная услужливость была не в его характере. Может, он ощущал вину за то, что отверг мое брачное предложение. Неважно. Я попала на голосовую почту… как предсказуемо.
— Это Деннис, оставьте сообщение.
— Привет, Ден, — сказала я. — Слушай, это мило с твоей стороны, правда, но я возьму такси до дома, идет? В любом случае спасибо. Скоро поболтаем. — Я отключилась и вздохнула, потом поглядела вниз на свою маленькую коричнево-белую подружку. — Хочешь домой, Коко? — Она подняла головку и замерла в предвкушении, словно слово «дом» действовало на нее магическим образом. — Точно знаю, как ты себя чувствуешь.
Когда Ник вернулся, было почти четыре. Я невидяще пялилась в номер «Нью-Йоркера», а при звуке поворачивающегося ключа вскочила на ноги, адски нервничая.
— Эй! Как прошла встреча? — оживленно спросила я. — Все как надо?
Он промолчал, не купившись на щебет. Вместо этого бросил взгляд на мой чемодан у входной двери и скрестил руки на груди.
— Наверное, и удивляться не стоит, — глухо сказал Ник.
— О, что ж, мне нужно…
— Ты меня бросаешь. — Его голос был ровным.
— Ник, не делай поспешных выводов. Но я и впрямь обязана вернуться. Многое нужно решить. — Он приподнял бровь, и внутри меня все закипело. — Это правда, Ник. У меня действительно есть собственная жизнь.
Стараясь попрощаться по-своему, Коко начала подпрыгивать, как на пружинке. Она угодила прямо в руки Ника, и он немного неловко схватил ее, поскольку не привык к подобным нежностям. Моя собачка лизнула его подбородок, не сознавая, что у взрослых назрел серьезный разговор.
— Итак, — произнес Ник, опуская Коко обратно на пол. Затем глубоко вдохнул, и я поняла, что он пытается держать себя в руках. — Что там насчет тебя и меня?
Я кивнула. Снова присела на кушетку. Скрестила ноги.
— Ну, — тихо сказала я, — считаю, нам немного рано обсуждать экзамен на местную адвокатуру.
— Угу. — Он уставился в пол.
Молчание затянулось, мало-помалу отталкивая нас друг от друга.
— Может, ты смог бы когда-нибудь выбраться на Винъярд, — предложила я, грызя кутикулу. — Например… в следующие выходные. Если твое расписание позволит.
Он только поглядел на меня своими трагическими глазами.
— Я не бросаю тебя, Ник, — выпалила я. — Просто… не знаю, как все это должно сложиться. Не хочу снова наступить на те же грабли.
Спустя секунду он стоял передо мной на коленях, сжимая мои плечи.
— Харпер, я люблю тебя.
Боже, его глаза, эти проклятые цыганские глаза.
— Я знаю. И я… тоже тебя люблю, Ник, ты же знаешь. Но как тебе объяснить? То есть все же друг друга любят, да? Но так много союзов не складывается. Наш не сложился, Ник, с любовью или без нее.
 
— И она поставила точку, — пробормотал Ник, отпуская меня.
— Не поставила, — запротестовала я, снова прикусывая несчастную кутикулу. — Просто стараюсь быть реалисткой. Не могу я бросить все, что осталось дома, потому, что у нас до сих пор взаимные чувства.
Он прищурился.
— А я считал, что эти чувства как раз чего-то стоят, Харпер. Для меня — точно.
— Определенно да, — пискнула я. — Только… не они одни.
Он запустил пальцы в волосы, потом поднялся с пола и сел рядом. Минуту мы молчали.
— Слушай, — нежно сказал он. — Я тебя люблю. Я хочу, чтобы у нас все сложилось. В прошлый раз ты весь наш брак жила одной ногой тут, другой за дверью. Я не вынесу этого снова, Харпер. Тебе нужно решить, хочешь ли ты второй шанс или нет, и судя по чемодану у дверей, не хочешь.
Я сглотнула.
— Ник, — прошептала я, — думаю, нам нужно время… все обдумать.
— Мне не нужно думать, Харпер. Я и так знаю. Но вот ты… — Его голос повысился. — Я готов к отношениям, хочу, чтобы мы были вместе, а ты… уже собрала сумки. Ты уходишь. Снова.
— Ничего подобного, Ник! — рявкнула я. — Мне нужно уладить дела дома, ясно? У меня там жизнь, и… не могу я просто все бросить. Ты в любом случае ездишь по миру, и я не стану слепо повторять прошлые ошибки, чтобы вновь стать несчастной. Я этого не сделаю, Ник.
И вот он опять, этот взгляд. Я опять разочаровала Ника, хотя говорила совершенно разумно.
Снизу с улицы донесся гудок.
— Такси приехало, — сказала я.
— Как быстро, — пробормотал Ник.
— Ну я же не предполагала, что твой ланч продлится четыре часа, — выпалила я. — Понятно?
Дежа вю в который раз. Когда же я выигрывала у Ника хоть дюйм, а? Никогда.
Ник подошел к двери и резко поднял мой чемодан и сумку с ноутбуком. Затем отошел в сторону, пропуская меня и Коко в двери и на лестницу. На улице нас встретили насыщенный запах города, шум и влажность.
— Скоро увидимся, — отрывисто сказала я, повернувшись к Нику. Он кивнул.
Потом, без единого словечка, мы оказались в объятиях друг друга, и я сжимала его так крепко, как только могла, прижималась лицом к его восхитительной шее, а он обнимал меня так, будто никогда не отпустит, будто сейчас скажет что-то такое, от чего все исправится…
Но Ник так ничего и не сказал и на самом деле меня отпустил.
***
Ну и весело же мне пришлось. Весь чтоб-ему-провалиться полет в Бостон мозг снова играл в теледебаты.
«Ты правильно сделала, что уехала»
«С ума спятила? Как это может быть правильным?»
«Умоляю. Только не закатывай тут истерику. Не то чтобы мы с Ником расстались, мы просто…»
«О боже, вернись, о чем ты только думаешь, этот мужчина — любовь всей твоей глупой жизни!»
«Так вот, как я говорила до того, как ты меня бесцеремонно перебила, мы просто обдумываем все как следует. У меня и другие обязательства есть, не забудь»
«Видела, как он на тебя смотрел? Ты снова это сделала. Ты его бросила»
В конце концов я схватила сумку с ноутбуком. Внутри лежал желтый конверт с информацией о моей матери. Вот еще его мне не хватало, верно? Слишком сильно для завершения — больше похоже удар в самое уязвимое место. И что бы я делала в тот день без Ника? («Видишь, идиотка? А мы сможем развернуть этот самолет?») Задвинув подальше отвратительные чувства, что вечно вылезали при воспоминаниях о матери, я открыла ноутбук и взглянула на календарь. Вторник: суд, Шульц против Шульца, судья Келлер. Легкотня… парочка расстанется практически безболезненно. Такие цивилизованные. Ланч с отцом Брюсом. В среду мы с Ким собирались устроить вечеринку. Здорово… смогу поболтать с подругой.
«А что насчет Ника? Когда ты его снова увидишь?»
«Понятия не имею. Позвоню ему завтра. Или даже сегодня вечером. Так что не могла бы ты оставить меня в покое, пожалуйста?»