Один-единственный (ЛП)
— Вернее некуда, — добродушно подтвердил Ден.
— Молодчага, — одобрил Ник, и они стукнулись кулаками.
— Удачный был день, чувак, — радостно, как лабрадор, осклабился бравый пожарный.
— Как прошла поездка? — поинтересовался у меня отец, доставая чемодан из багажника.
— Ужасно. А как…
— Харпер! Харпер! О боже, Харпер! — Руки сестры обвились вокруг меня прежде, чем я увидела ее.
— Привет, — впервые за неделю моя улыбка была искренней. Дважды чмокнув Уиллу в щеку, я отстранилась. Пожалуй, еще никогда мы не расставались так надолго, и, должна признать, выглядела она замечательно. — Как поживает невеста?
— Господи, я так счастлива! О, Ник! Привет! — Уилла подскочила к нему, затем к Деннису, прыгая, словно кузнечик, в нашем маленьком кружке. — Харпер, ты ведь помнишь Кристофера?
Я взглянула на ступеньки.
— Здравствуй, Харпер, — подал голос жених.
Ух ты. Двенадцать лет назад Крис Ловери был довольно симпатичным, но с тех пор он вырос в красавца — типа «Ник, дубль два». Оба пошли в своего отца… младший сверкал теми же черными глазами, хотя без налета трагичности, придававшей старшему такой нечестно ранимый вид. Кристофер был рыжеватым шатеном, как его мать, и на пару сантиметров выше брата. Может, ему и недоставало электризующего обаяния Ника — на мой вкус, так точно, — но смотрелся он чертовски привлекательно.
— Мальчик мой, а ты стал мужчиной, — отметила я и тихонько охнула, когда Кристофер сгреб меня в охапку, оторвав от пола.
— А ты по-прежнему безумно красива.
— Все, что ты скажешь, может быть и будет использовано против тебя. Естественно, ты должен изложить мне, как именно намерен заботиться об Уилле, ведь если ты чем-нибудь обидишь или огорчишь мою сестру, я, понятное дело, тебя прикончу. Медленно и с превеликим удовольствием.
— Понятное дело, — расплылся он в улыбке и поставил меня на землю.
— Я вправду не шучу.
— А мне и вправду боязно, — подмигнул Крис, беря Уиллу за руку.
— Ну, разве он не великолепен? — умилилась Беверли, взбивая свои локоны для пущей пышности. — Полюбуйтесь на этих шикарных парней! Честное слово, девочки, нам с вами удивительно повезло! У меня от одного их вида голова кругом! Пойдемте-ка все в дом, уже начало шестого, а значит, нас ждут коктейли.
— Нам с Деннисом нужно пару минут, чтобы освежиться, — сказала я. — Мы целый день провели в дороге.
— Само собой, — кивнула мачеха. — Увидимся за ужином.
Я шагнула на ступени, но она дернула меня за руку назад, затем покосилась на остальную компанию, втягивавшуюся внутрь, и улыбка рухнула с ее лица, как мультяшная наковальня с небес.
— Харпер, рыбонька, мы с твоим папочкой до сих пор не живем как муж и жена. Понимаешь, о чем я?
Мне удалось выдавить деликатное «хмм».
— Как, по-твоему, мне следует поступить? Я впадаю в отчаяние! Ума не приложу, что на него нашло. У нас еще никогда — и если я говорю «никогда», то так оно и есть! — не случалось такой черной полосы. На днях я нарядилась в прозрачное тедди (16), и все равно без толку! Думаешь, твоему отцу требуется голубая таблеточка?
— Бев, не обижайся, но, по-моему, я не лучший собеседник для разговоров на эту тему, — выпалила я. Плюс мне требовалось срочно стереть из протестующего мозга образ мачехи в эротическом белье.
— Почему нет, лапочка?
— Э-э, потому что я — его дочь? И обсуждать такое… ну, понимаешь… мне немного неловко.
Ее лицо вытянулось.
— Но знаешь, Беверли, людям часто случается переживать… сложные периоды. Э-э… ну… может, ты по своему прошлому опыту… — Ладно. Мне явно нечего ей посоветовать. И пускай так остается и дальше.
— Нет-нет, все нормально, ты права, — мачеха снова нацепила улыбку и полюбовалась отражением своих зубов в моих солнцезащитных очках. — Увидимся внутри, конфетка.
В охотничьем домике оказалось очень красиво. Стоечно-балочная конструкция, но стойками служили неотесанные бревна. Сложенный из камня камин окружали кресла-качалки и игровые столы, а из окон западной стены открывался вид на озеро Макдональд и горы за ним. Действительно, романтично. Я буквально ожидала увидеть Джона Мьюра (17) и Тедди Рузвельта, покуривающих сигары на террасе.
— Чувак, мы на третьем этаже, — протянул мне Деннис ключ от комнаты.
— И я тоже на третьем, — добавил Ник, — чувак.
Просто супер.
В нашем номере стояло две кровати.
— Пожалуй, для твоей спины будет лучше, если ты ляжешь отдельно, — нерешительно предложила я. Лучше для его спины и лучше для меня. Ни к чему мне соблазны под боком, только не теперь, когда мы с Деннисом все еще не помолвлены. И как бы там ни было, не теперь, когда Ник спит дальше по коридору. Прикрыв глаза, я глубоко вдохнула. Два дня, и этот кошмар останется позади, если Уилла и впрямь доведет дело до конца.
— Заметано, — плюхнулся Деннис на ближайшую к окну кровать. Коко запрыгнула ему на грудь и прижала крошечный носик к стеклу, словно наслаждаясь сногсшибательным видом.
— Ден, послушай, — продолжила я, втаскивая чемодан на свою постель. — Конечно, мы с тобой не совсем… определились в плане будущего, но, понимаешь, мне как-то неловко снова видеться с Ником.
— Ясное дело, — дружелюбно отозвался он, бережно ссаживая в сторону мою собаку, чтобы проверить мобильный.
— Ты мог бы держаться ко мне поближе?
— Не вопрос. — Помолчав с минуту, Деннис поинтересовался: — А кстати, почему вы с ним развелись?
Я достала из чемодана платье подружки невесты и повесила на плечики.
— Ой, ну, знаешь, молодо-зелено и все такое прочее.
Деннис ничего не сказал. Я оглянулась на него, он торопливо улыбнулся и кивнул:
— Ага. Понятно.
— Импульсивный брак — обычно провальная затея, — добавила я.
— Это точно.
— Вот почему я уверена на все сто, что наш окажется удачным, раз мы движемся медленно, но уверенно.
Моя реплика была встречена очередным затяжным молчанием от Денниса Патрика Костелло. Молчанием, говорившим красноречивее всяких слов.
Я вздохнула.
— Ладно. Не хочешь освежиться перед ужином?
— Не-а, мне и так нормально, — сев, улыбнулся он.
— Ну, а мне не помешает.
Долгий горячий душ помог немного ослабить напряжение в мышцах шеи. Я просушила полотенцем вымытую голову, затем быстрыми, умелыми движениями наложила легкий макияж. Надела платье, брызнула капельку духов, расчесала волосы и закрутила их в французский узел.
— Шикарно выглядишь, — отметил Деннис, когда я появилась из ванной, и мы пошли вниз к остальным.
— На случай, вдруг тебе неясно, кто есть кто, — начала я, пока мы спускались по лестнице. — Кристофер — брат Ника по отцу. Его родители, в смысле Ника, развелись, когда…
— Привет, — окликнул чей-то голос. Симпатичная молодая мамаша с двумя ребятишками, заселявшаяся в гостиницу, явно положила глаз на Денниса. Стрелка моего раздражометра, которая уже и так находилась в красной зоне, прыгнула дальше.
— Как дела? — охотно заулыбался Ден. Он знал, как действует на женщин, и ему это нравилось. — Славные детки, — добавил он, ероша волосы мальчику.
Мамаша зарделась как маков цвет.
— Я Лори. Разведена.
— Здравствуйте, Лори, а меня зовут Харпер. Этот парень со мной, — заявила я, демонстративно хватая спутника за руку, и пробурчала, шагая дальше по вестибюлю: — Вот же нахалка.
— Да расслабься, — хмыкнул Деннис. — Я помню, с кем я. — Затем, довольно неожиданно, наклонился и поцеловал меня в губы быстрым, нежным поцелуем, который я тем более оценила, что у двери в обеденный зал, словно поджидая нас, торчал Ник. С насмешливым огоньком в глазах он пристально смотрел на меня, пока мы приближались. На каблуках я была почти одного с ним роста.
— Ник, — с прохладцей проронила я.
— Харпер. Отлично выглядишь. — Черные глаза смеялись. — Деннис, приятель.
— Чувак, как ты? — Мужчины обменялись тем отработанным перехватывающим рукопожатием, которому их, должно быть, учат в школьных раздевалках. Неужели моему теперешнему парню обязательно становиться лучшим другом моему бывшему мужу? Я ущипнула Дена за руку, но он только недоуменно глянул в ответ.