На лезвии любви (СИ)

— Как думаешь, кто сильнее? Все пешки или один король?
— Я не сильна в шахматах, — сухо ответила я. Ну почему никто не может выложить все прямо? Зачем вот эти хитровыдуманные окололитературные беседы? Если бы я читала такой роман, я бы, не прекращая, закатывала глаза, натыкаясь на эдакие гибкие задачки, которые по факту и выеденного яйца не стоят.
— Предположи.
— Зависит от положения на поле, от того, какой из противников ходит. Нужны вводные.
Морэн одним резким движением приблизил пешки вплотную таким образом, что мат стал неминуем.
— Ответ очевиден, — фыркнула я. — Так к чему этот спектакль?
— К тому, что все не так очевидно.
Возле фигуры короля Морэн поставил непонятно откуда взявшегося ферзя.
— Этого не было в условиях задачи.
— Мы редко заранее знаем все условия, — назидательно произнес Морэн. — К этому тоже надо быть готовым. И если вдруг кажется, что ты все учла, помни, в любой момент может появиться ферзь и сделать так...
Морэн нижней частью фигуры ударил по всем «опасным» пешкам.
— Какой увлекательный жизненный урок, — фыркнула я. — Так о каком жирном факте ты говорил?
— Об этом я тебе обязательно расскажу. Как только ты будешь официально принята в Ведомство.
Ого! Уже второй раз Морэн заводит разговор об одной из самых таинственных организаций королевства. А может, вообще всех королевств. Данных о Ведомстве имелось так мало, что нельзя было что-то сказать наверняка — оставалось лишь гадать и выбирать, каким сплетням ты готова верить.
— Держи. — Морэн достал из внутреннего кармана темно-зеленый запечатанный конверт.
Бросив на мужчину напряженный взгляд и не уловив и тени беспокойства в его глазах, я распечатала конверт. Внутри лежала плотная бумага с нарисованным символом. Ключ... самый простой ключ.
Не успела я задать вопрос, как Морэн протянул мне стилет с узким лезвием. Хочет, чтобы я капнула на него своей кровью?
— Это приглашение, — тихо пояснил мужчина. — Всего лишь приглашение на этакую стажировку. И тебе решать, хочешь ли ты его принимать.
— Какие подводные камни?
— Ты будешь должна выполнять задания Ведомства. Как правило, ничего сверхопасного, в нашей организации весьма низкая смертность.
— Задания?
— Некоторые из них совсем не простые. Но Ведомство редко шлет приглашения тем, кто не в состоянии с ними справиться. Ты в состоянии. Эрналия, ты идеально подходишь для нашей организации. Работа на Ведомство дает больше, чем забирает. Мы всегда будем готовы прийти на помощь, если того потребует дело... Но ты в свою очередь должна понимать, что и сама обязана делать то же самое.
Я вновь уперлась взглядом в нарисованный ключ.
Ведомство. Пожалуй, для любого практикующего мага-боевика это предел мечтаний. И, разумеется, я думала о том, что когда-нибудь мне посчастливится узнать об этой организации чуть больше, но могла ли представить, что получу приглашение, обучаясь на втором курсе?
Я положила бумагу на колени и взяла в руки стилет.
От такого не отказываются.
Уверенно сделала надрез на пальце, на бумагу тут же упала капля крови. Ключ окрасился алым. Налился и цветом, и моей кровью. И все для того, чтобы... вспыхнуть. Совершенно холодным пламенем.
Я заворожено наблюдала за тем, как ледяной огонь пожирает бумагу, не оставляя после себя ни песчинки пепла.
— Поздравляю, — все тем же серьезным тоном произнес Морэн. — Это важное решение.
Вот уж точно. И, разумеется, Ведомство не могло подождать, пока я расправлюсь со своими личными проблемами, решив подкинуть новые. Наверняка ведь так и есть, иначе я бы так скоро не получила приглашение.
— Ну что ж, теперь ты на испытательном сроке, — Морэн вернулся к привычному шутливому тону. — И для тебя уже есть задание.
— Вот как раз в этом не сомневаюсь, — фыркнула я в ответ.
Меня грела мысль, что если справлюсь с этим заданием, то не только Морэн, но и все Ведомство поможет закрыть вопрос с отцом.
— А я не сомневался в том, что ты не сомневаешься, — ввернул Морэн. — Итак, в субботу ты наведаешься во дворец. Прекрасное мероприятие, не иначе.
 
Я напряглась. От Морэна можно было ожидать всего, чего угодно.
— Мне. точнее, Ведомству... — Мужчина хитро улыбнулся. Явно ведь специально оговорился! — ...Нужно, чтобы ты убрала с поля одну серьезно мешающую фигуру.
— Убрала? — деланно спокойно уточнила я.
— Именно, — подтвердил Неррс-дознаватель. — Но не переживай, никаких кровопролитий.
Ой, ну спасибо и на этом!
Свои ехидные мысли я каким-то невероятным образом умудрилась не высказать.
— Тебе нужно будет подбросить кое-что одной леди.
— Одной леди? Кое-что?
— Именно, — повторил Морэн. — Помнишь я тебе рассказывал про любовницу короля?
Я кивнула.
— У нас есть основания полагать, что она работает на другое королевство. Но нам нужны улики.
— И ты хочешь, чтобы я организовала наличие этих улик в ее вещах?
— Ну, во-первых, не только я, но и Ведомство. А во-вторых, я всегда считал, что ты сообразительная девушка.
— О, большое спасибо!
— Улики окажутся в чемоданчике, который выдаст тебе графиня Роунвесская накануне вашего перемещения.
— Стоп, моя бабушка?
— Нет, она не состоит в Ведомстве, но не все ли равно, как улики туда попадут? — усмехнулся Морэн. — Про уровни доступа я тебе расскажу как-нибудь позже, это весьма скучно. Так вот, все будет у тебя в чемоданчике. После прибытия в столицу вы на повозке доберетесь до королевского дворца. Вещи обыскиваются специальными артефактами, но можешь не переживать — письма они не обнаружат. Да и артефакт стражника, который будет тебя обыскивать, окажется неисправен.
А если не окажется?..
— Тебе выделят покои в южном крыле, неподалеку от комнат леди Вилонс. Дальше будешь действовать по ситуации.
— Верно ли я понимаю, что леди Вилонс — это та девушка, из-за которой тебя попросили вон из столицы? — поинтересовалась я.
— Возможно, — широко улыбнулся Морэн.
— Хорошо.
— Правда? — мужчина удивился.
— Нет. Я бы хотела больше вводных и деталей, но в то же время меня устраивает твое «дальше будешь действовать по ситуации». Один вопрос. Что будет, если меня поймают?
Морэн вздохнул. Уверена, какая-то крохотная часть его надеялась, что этого вопроса я не задам.
— Скорее всего, суд, разбирательство и спешное закрытие дела за неимением улик. От двора на будущие лет эдак десять ты будешь отлучена.
Велика трагедия! Да это, можно сказать, лучший исход. Если улик и правда не найдут, конечно же. Как сейчас подтверждает практика, не такая это и большая проблема. Хм. А что, если с делом отца все обстояло точно таким же образом?
Я посмотрела на Морэна более напряженно. Может ли он быть как-то к этому причастен? Или знать чуть больше, чем говорит на самом деле? Боги, во что я вляпалась?.. И, что интереснее, как из этого... выляпываться.
  
Глава 12
 
После разговора с Морэном я чувствовала себя боевым големом. Будто передо мной поставили задачи, и все, что от меня требовалось, — беспрекословно их исполнять. Я была неподалеку, когда Нира встречалась с Фирсом и почти сразу перехватила подругу, когда они поговорили.
Соседка по комнате пребывала в крайне мрачном настроении.
— Он сегодня снова прогуливает. Говорит, что у него очень важные дела, но выглядит при этом неважно. Глаза красные, синяки под глазами... — шепотом сообщила она, когда мы направлялись в столовую. — Сказал, что пропустит завтрак, потому что не спал всю ночь и хочет отдохнуть до начала занятий.
Я достала из кармана вторую часть геолокативного конструкта, сплела несложную формулу и прикрыла глаза. Перед внутренним взором тут же появилась синяя, ярко мерцающая точка и полупрозрачные линии, обозначающие удаленность от цели.
 
— Он сейчас и правда в мужском общежитии, — сообщила я. — Сегодня в течение дня я буду за ним поглядывать. Как только сдвинется с места, пошлю тебе вестника.