Аристократ на отдыхе. Том 1

Демон и сам понимал это. Но улыбался, кривясь от боли.
– Хорошо, – с трудом выдавил он, оглядывая ледяную равнину. – Хорошо… снова чувствовать себя живым.
– Хочешь, я отпущу тебя? – неожиданно для самого себя предложил я, наклоняясь над демоном.
– И тогда я умру окончательно? – спросил Циклоп.
– Да. Но, возможно, когда-нибудь снова родишься.
– Нет, – помедлив, ответил демон. – Пока нет. Мы еще повоюем… здесь. К тому же, мы так и не доиграли вчерашнюю партию… я собираюсь выиграть…
Голос демона слабел. Темная кровь впитывалась в лед, и он таял под волосатыми боками.
– Давай, Ник, – пробормотал Циклоп, – забери меня. Больно…
Коротким движением я воткнул меч в сердце демона. Он дернулся и затих. Сущность вылетела из неподвижного тела, и я вобрал ее в себя.
Пусть лечится!
А затем я шагнул в глубину пещеры, держа меч наготове.
Настало время встретиться с главным демоном этой аномалии.
Я нашел его в самом дальнем конце пещеры.
Коридор там немного расширялся. Сверху падал бледный свет – наверное, в своде пещеры была расщелина. Где-то вдалеке звонко шлепались на каменный пол водяные капли.
Высший демон Смерти оказался пауком размером с большую собаку. Он висел на стене, вцепившись в камень мохнатыми лапами, и смотрел на меня сразу четырьмя парами темно-фиолетовых глаз.
Каждая лапа заканчивалась кривым когтем, похожим на серп. А в выпуклых глазах светился разум.
Все высшие демоны разумны. Вот только договориться с ними получается не всегда.
Но и неделю отпуска дают не за каждого из них! Поэтому я решил сделать все возможное, чтобы именно этот демон стал сговорчивее.
– Ты собираешься убить меня? – спросил паук.
Его голос напоминал свист, но слова были легко различимы.
– Ага.
Не стоило заранее предупреждать демона, что я собираюсь взять его живым. Он хитер, и может это использовать.
– И ты убил моего стража?
Наверное, он имел в виду червя, который охранял вход в пещеру.
– Можно и так сказать, – не стал отрицать я. – Твоего стража убил мой демон.
Секунду паук молчал. Я использовал это время, чтобы подойти на шаг ближе к нему.
– В своем мире ты аристократ?
– Да.
– Впусти меня, – неожиданно предложил демон. – Я дам тебе силу Смерти. Со мной ты станешь самым сильным магом. Сильнее всех в своем мире. Сможешь подняться на вершину.
Видел я вчера эту вершину. Вот такими обещаниями и соблазнился князь Барятинский. А мне пришлось разгребать последствия.
– Нет, – ответил я демону и сделал еще шаг.
– Тогда ты умрешь, – просвистел демон и бросился на меня.
Кривые когти звонко царапнули по камню.
Для этого боя лучше всего подходила магия Воздуха. Я призвал нужного демона, и мое тело потеряло вес.
Уклонение.
Удар!
Отрубленная паучья лапа упала на пол, судорожно сгибаясь в суставе. Демон Смерти взбежал на потолок, но я легко догнал его и там. Ударил снова и отрубил ему вторую лапу.
Теперь искалеченный паук еле ковылял. Он снова дернулся ко мне, но промахнулся и свалился вниз. Я спрыгнул за ним и ударил в третий раз.
Демон беспомощно завалился набок. Лапы у него остались только с одной стороны туловища. Все, что он теперь мог – крутиться на месте, скрежеща когтями по камню. Я висел над ним, наблюдая за его неуклюжими движениями.
А когда убедился, что бой закончен, то отпустил демона Воздуха и мягко приземлился на пол пещеры.
Вот, теперь можно было и поговорить с пауком.
На моих условиях.
– Не убивай, – просвистел демон, отползая от меня. – Прошу! Ты сказал, что у тебя есть ручной демон. Что это значит? Ты можешь подчинять нас?
– Могу, – согласился я.
– Тогда забери мою душу. Я буду служить тебе. Только не убивай!
Душу, ничего себе! Так он называет свою сущность?
Я сделал вид, что задумался. Пусть демон будет посговорчивее.
– Нет. Какой от тебя толк?
– Я владею уникальным даром. Такого ты никогда не видел.
Похоже, он шел на контакт. Или просто пытался оттянуть неизбежное?
 
В любом случае, демон разговорился, а это замечательно!
– Хочешь пообщаться? – улыбнулся я. – Хорошо. Тогда расскажи мне – откуда ты попал в наш мир. Откуда пришел человек, кости которого лежат возле пещеры. Ты знаешь?
– Знаю, – просвистел демон.
Мое сердце радостно забилось.
– Говори.
– Это не объяснить. Я не помню, но чувствую. Могу показать, и ты все увидишь сам.
– Твой уникальный дар? – недоверчиво хмыкнул я.
– Да.
Другие демоны тоже не помнили, как попадали в аномалию. Я допросил их столько, что пальцев на руках не хватит, чтобы сосчитать.
Все твердили одно и то же.
Как будто они рождались вместе с аномалией.
Если у демона Смерти и вправду есть уникальная способность – я смогу выторговать у Старшего магистра две недели отпуска вместо одной.
Две недели дома! Без Одержимых и аномалий.
Мечта усталого ликтора!
– Показывай свой дар.
– Дай мне силы, – попросил демон. – Я потратил все.
– Если ты соврал, я убью тебя на месте, – предупредил я паука.
– Я не вру, – еле слышно прошептал демон.
– Что ж, держи!
Я послал демону небольшую часть той силы, которую собрал с его убитых соратников.
Темные глаза паука радостно вспыхнули. Стены пещеры на мгновение расплылись. Я ощутил головокружение и тошноту – как будто падал в бездонную яму.
Демон внезапно исчез.
Шестым чувством я ощутил стальной коготь, который тянулся к моей спине. Доля секунды – и он пробьет доспех, а заодно и мой позвоночник!
Я развернулся и резко выбросил вперед руку с мечом. Острие вошло во что-то мягкое.
Прямо перед собой я увидел гаснущие глаза демона. Лезвие меча торчало точно между ними.
Вот злобная тварь!
Демон едва не перехитрил меня, это было досадно.
– Как ты оказался у меня за спиной? – спросил я.
Я точно знал, что демон не мог двигаться так быстро. Он просто исчез, а затем появился в другом месте.
Огонь в глазах демона почти угас.
– Не убивай, – из последних сил просвистел он. – Ты обещал.
Оставшиеся лапы подогнулись, и я увидел, как из тела демона выходит его сущность.
– Ничего я тебе не обещал, – проворчал я. – Но… демоны, интересно же!
С этими словами я выдернул меч из мертвого тела, втянул сущность демона в себя и запер в самом дальнем уголке.
Дело сделано!
А еще – мой отпуск увеличился до двух недель. Старший магистр не отвертится – дар-то у демона, и в самом деле, оказался уникальный!
Правда, он так и не сказал, что это за дар.
Похоже на мгновенное перемещение, или что-то вроде этого.
Ну, ничего! Выйду из аномалии, доберусь до Цитадели – там он мне все выложит, никуда не денется!
Плечо обожгло огнем. Это активировалась Печать Ликтора.
Такая печать была выжжена магическими чернилами на плече каждого из нас. Нестираемый знак принадлежности к Ордену.
На минуту в пещере стало тихо. Я стоял, прислушиваясь к монотонному падению водяных капель и наслаждаясь последними мгновениями одиночества.
Работа сделана.
Стены и пол пещеры мелко задрожали. Дрожь усилилась, а потом послышался шелест осыпающегося песка.
Ледяные горы вокруг меня превращались в снежную пыль.
Они разваливались и таяли, словно мираж. А я спокойно стоял и ждал, пока все закончится.
Вот так и закрывается аномалия. Исчезает, схлопывается, расплывается, как чернила на мокрой бумаге.
И вдруг прямо перед собой я увидел портал!
Другой, не тот, через который я вошел.
Это портал переливался золотистым цветом. Такого цвета не было ни у одной из аномалий. Портал вел в какое-то другое место.
Неужели я нашел проход в мир демонов? Да, ладно!