Аристократ на отдыхе. Том 1

Магистр пронзительно посмотрел на меня.
– Ты знал, что эти девочки – мои внучки? Моя племянница вышла замуж за идиота Барятинского! Я был против, но она не послушала!
– Сочувствую, – ответил я.
И добавил:
– Это ничего не меняет.
Магистр внезапно успокоился. Откинулся в кресле и чуть сгорбил широкие плечи.
– Спасибо, Барон! Когда я посылал тебе почтового демона, то надеялся…
Он не договорил и замолчал.
– Я так и понял, – кивнул я. – Поэтому постарался добраться быстрее и обошелся только необходимыми мерами.
– Спасибо, – повторил старик.
И сменил тему.
– Что ты думаешь об аномалии Смерти?
– Я думаю, что это шанс узнать, откуда берутся демоны. Тогда мы придумаем, как замуровать проход навсегда.
– А если нет? Мы допросили уйму демонов – они сами ничего не знают!
– Попробуем еще раз. Магия Смерти – самая неизученная.
– И самая опасная!
– Не без этого. Но аномалии открываются все чаще. Орден Ликторов с трудом справляется с Одержимыми.
Магистр болезненно поморщился. Мои слова попали в цель – аномалий становилось все больше.
И людей, которые хотели использовать демонов в своих целях – тоже.
Руководство Ордена не знало, что с этим делать.
– Я не могу разрешить вытащить демона Смерти в мир живым, понимаешь? Мы не знаем, на что он способен.
– Конечно, – кивнул я. – Для этого я вам и нужен. Я заберу его сущность и принесу вам на блюдечке.
– А тебе это зачем? Хочешь заполучить нового демона?
– Во-первых, хочу неделю отпуска, – честно ответил я. – А еще хочу выйти в отставку и спокойно отдыхать. Но если отставка пока не не светит, то демон Смерти очень пригодится.
– Никита, – магистр неожиданно обратился ко мне по имени. – Аномалия Смерти – это не шутки. Обещай мне, что ты убьешь демона, если почувствуешь, что тебе с ним не справиться.
Магистр говорил, как заботливый дядюшка. Только обмануть меня у него не вышло.
Он не переживал за меня, а опасался, что однажды я выйду из-под контроля и стану Одержимым. И тогда Ордену придется туго.
– Либо вы мне доверяете, либо нет, – сказал я. – Решайте сами.
Магистр поджал губы. Не понравился ему мой ответ.
И пусть. Я не золотой червонец, чтобы нравиться всем.
– Хорошо! Достанешь демона Смерти и можешь три дня отдыхать. Даю слово не дергать тебя на задания.
– Неделю, – напомнил я.
– Зачем тебе неделя отпуска? Поедешь домой?
– Да. Хочу повидать мать и братишку.
– Передай от меня привет отцу. Я горжусь тем, что мы служили вместе.
– Свяжитесь с ним сами.
– Вы так и не помирились? – спросил магистр. – Ты же знаешь, что отец всегда хотел для тебя только хорошего.
Я молча пожал плечами.
Хватит с меня этих манипуляций – у меня к ним с детства иммунитет.
*****
На рассвете мы с Ильей прикатили в Заповедный лес.
Утро выдалось тихое и ясное. В листве оживленно гомонили птицы, а угольно-черная пленка портала весело переливалась на солнце.
Сразу и не скажешь, что это вход в аномалию Смерти. Скорее, лазейка в сказочный мир.
– Ты в самом деле хочешь пойти туда один, Барон?
Илья мотнул косматой головой в сторону аномалии.
– Конечно!
Я улыбнулся и хлопнул друга по широкому плечу.
– Не надо, Никита, брось, – упрямо повторил Илья, переминаясь с ноги на ногу. – Пошутили, и хватит! Пойдем вместе.
Друг по-прежнему держал в руках свое снаряжение. Надеялся, что я передумаю и возьму его с собой в аномалию.
Я покачал головой.
– Извини, Ильюха! Я пойду один, так решил Старший магистр. А ты пока приготовь обед, ладно? Если к моему возвращению на огне будет жариться огромный кусок мяса, я здорово обрадуюсь.
Убедившись, что не сможет меня отговорить, Илья разочарованно швырнул свои вещи обратно в кузов нашего пикапа.
– Будет тебе мясо.
Легким щелчком пальцев он отправил огненный шар в кучу заранее приготовленного хвороста. Хворост затрещал и вспыхнул бледным пламенем. К летнему небу взлетела тонкая струйка дыма.
Я с удовольствием принюхался к запаху горящего дерева.
Илья вытащил из кузова косулю, которую мы добыли по дороге.
 
Зверья в Заповедном лесу было немеряно. Люди сюда не совались, боясь магических аномалий, вот животные и чувствовали себя вольготно.
– Тебе заднюю ногу? – спросил напарник, легко держа тушу на весу.
– Да, – решил я. – И побольше печенки.
– И как всегда, без хлеба?
– Верно.
– Заботишься о фигуре? – подколол меня Илья. – Брось! И без этого за версту видно, что ты аристократ. Недаром тебя прозвали Бароном.
Это верно, аристократ. Мой отец получил титул барона за верную службу Ордену.
И не уставал мне об этом напоминать.
Я покачал головой.
– Дело не в фигуре, Ильюха. Просто я люблю мясо.
Я вытащил из ножен меч и проверил клинок. Необычайно прочный и легкий, он был выкован из металла, который добывали в одной из аномалий.
Лучшее оружие на свете!
Кроме того, меч был красив. Изящен и смертоносен.
Я заплатил за него кузнецам Ордена две сотни золотых червонцев – и это была самая удачная покупка в моей жизни.
Солнце отразилось от полированной поверхности лезвия.
– Барон! – окликнул меня Илья.
Я обернулся и посмотрел на друга. Илья был, на удивление, серьезен.
– Удачи! – кивнул он.
– Готовь вино, дружище! – с улыбкой сказал я. – И не сожги мясо.
*****
Я шагнул в портал, и лето внезапно превратилось в зиму.
Передо мной лежала голая ледяная пустыня. Ни деревца, ни жалкого кустика.
Зимний ветер обжег кожу и бросил в лицо горсть жестких снежинок.
Ну, и холодрыга!
Я поежился и плотнее застегнул ворот куртки.
Каждая аномалия – это особенный мир, не похожий на другие. Странное место, в котором возможны любые чудеса.
Проходя через портал, я всегда испытывал восхитительное ощущение полной свободы.
Вдали виднелись невысокие заснеженные горы.
Где-то там пряталась моя сегодняшняя добыча. Я очень хотел отыскать ее побыстрее.
Демон Смерти – это особенный противник, с ним интересно помериться силами!
Азарт гнал меня вперед.
Но сначала надо перекрыть вход.
Если Илья сунется вслед за мной в аномалию, это может мне помешать.
Я вызвал мелкого демона, похожего на летучую мышь с оскаленной мордочкой и огненными крыльями. Этот демон был со мной дольше других. Я приручил его в одной из аномалий Огня и назвал Пронырой.
Демон не возражал.
Если бы я захотел выпустить Проныру снаружи – пришлось бы вселять его сущность в живое существо. Например, в кошку или крысу.
Но в аномалии Проныра мог существовать в своем настоящем виде.
– Повиси у входа, – сказал я Проныре. – Если кто-то зайдет внутрь, свистни мне.
– Хорошо, – прошелестел Проныра. – Можно мне поохотиться?
– Валяй, – разрешил я.
– Холодно! – пожаловался Проныра.
И повис над порталом, словно дрожащий на ветру огонек.
Ледяной ветер прохватывал до костей. Я призвал сразу трех демонов и воплотил их внутри себя.
Демон Огня поделился со мной своим жаром. Внутри как будто разожгли костер, по телу сразу побежало тепло. Демон Земли сделал мою кожу толстой и нечувствительной к ветру и укусам. А благодаря способностям демона Природы, на моей коже выступили зеленоватые капельки яда.
Яд был смертелен для всех, кроме меня.
Все, теперь я готов.
Эй, демон Смерти! Я иду за тобой!
Ну, погнали!
За свою службу я дважды бывал в аномалиях Смерти и примерно представлял, что меня ждет.
Не вынимая меч из ножен, я шагнул на ледяную равнину. Порывы ветра стали сильнее и яростнее. Я увидел, как по льду навстречу мне летят маленькие снежные вихри.
Началось!
Вихри подлетели ближе, и оказались крохотными живыми существами. Они напоминали белых крыс и двигались очень быстро.