Мир империи землян (СИ)

Обмен традиционными приветствиями закончен. Жрицы разворачиваются и идут по тропинке. Одна из них жестом предлагает мастересе следовать за собой.
-Желает ли госпожа отдохнуть после перелёта?
-Лучше скорее перейдём к делу. В чём причина? Что хочет сказать Лес? - отмахнулась она. Почти трёхчасовой перелёт вышел довольно утомительным. Мало какая виверна, кроме её малышки, сумела бы одолеть такое расстояние без передышки. Но сама хозяйка была гораздо выносливее.
-Старшая всё объяснит, -пообещали её провожатые.
Тропинка спускалась с холма на вершине которого устроена посадочная площадка. Тут и там попадались серебристые стволы мелорнов. Непривычно было их видеть в таком огромном количестве. Конечно, в метрополии имелись свои серебряные рощи, но сколько там росло священных деревьев – совсем немного. А удалённые городки в мирах-сателитах и вовсе разбивались вокруг одного-единственного мелорна.
Перезвон невидимых колокольчиков почти оглушал. Он почти складывался в шёпот. Казалось, ещё немного, только чуть-чуть напрячься и ты сможешь разобрать отдельные слова и поймёшь, что Великий Лес пытается до тебя донести. Но так только казалось. Говорить с Лесом могли только жрицы и то только потому, что они, в каком-то смысле, являлись его частью. Частью поразительно огромного, раскинувшегося на множестве известных миров и объединившего их в единую сесть удивительного существа.
Согласно официальному учению храмов: Великий Лес создан эльфами. Но и эльфы были созданы Великим Лесом. Лесом и Матерью. Однако сама Мать не является созданием Леса, она единственная кто существовал до него и продолжает существовать, сейчас охраняя покой эльфийского народа в его искусственно остановленном, вечном полдне.
Будучи мастерес, она знала реальную, гораздо более подробную историю, сообщённую ей Матерью. Впрочем, по сути, реальная история не так сильно отличалась от проповедуемого храмами эрзаца.
-Прошу, госпожа.
За размышлениями мастерес не заметила, как они дошли до дерева-дома и жрицы остановились у входа, предлагая ей войти.
Поднявшись по ступеням, она вошла внутрь, где её уже ожидала старшая жрица центрального храма.
Девушки обнялись словно старые подруги. Собственно, они ими и были. Несмотря на то, что обе выглядели словно молоденькие девочки, их дружба насчитывала уже многие сотни лет. Ведь что важно для крепкой дружбы? Главное – чтобы нечего было делить. Одна посвятила себя Лесу. Другая избрана Всеобщей Матерью. Две эти ветви не пересекались и не могли никогда пересечься. Второй важный момент: необходимо встречаться не слишком часто, чтобы не надоесть друг-другу и тогда каждая встреча будет событием. Идеально подойдёт срок раз в несколько десятилетий, может быть даже раз в половину столетия, не чаще.
Старшая жрица призналась: -Я рада, что совет высших прислал именно тебя.
-Мать знает о наших хороших отношениях, поэтому, в ответ на твою просьбу лететь выпало мне и никому более, -отмахнулась мастерес. -Давай уже, рассказывай, к чему такая срочность? Провидцы опять что-то вытащили из бездны грядущего? Мощное землетрясение? Падение крупного метеорита на один из миров-сателлитов? Внезапное изменение климата?
В ответ на первый вопрос жрица кивнула, но на все последующие отрицательно качала головой. Воспользовавшись паузой, она разлила из стоящего на столе дорогого графина из драгоценного стекла напиток в две пиалы. Пиалы тоже были стеклянные - тяжёлые, в три раза тяжелее своих деревянных аналогов и немного неправильной формы. Стекло, в отличии от дерева, приходилось создавать, а не выращивать, поэтому оно стояло гораздо дороже и служило надёжным признаком достатка и богатства своего обладателя. Разве только последнюю сотню лет стоимость предметов не выращенных, а изготовленных из неживого, сильно упала благодаря появлению избытков рабочей силы после завоевания народа гномов.
Но пиала, протянутая жрицей, была не модным новоделом. Старая вещь, с историей. Не такая красивая как современные аналоги. Не такая удобная. Но старая и всего пару столетий назад очень дорогая.
 
Поблагодарив, мастерес залпом выпила всё целиком и требовательно, как принято между старыми подругами, протянула пиалу старшей жрице. Подруга улыбнулась, налила ещё и снова подала гостье. Вторую порцию та пила медленно, наслаждаясь мельчайшими оттенками вкуса, как и принято пить драгоценный напиток поэтично называемый «песнь жизни». Производили его из листьев мелорнов и только внутри храмов. Прекрасное средство чтобы снять усталость, залечить раны или, в большем объёме, раскрыть внутренние способности выводя их на максимум.
-Новый мир, -произнесла старшая жрица в ответ на вопросительный взгляд мастерессы. -Лес нашёл новый мир.
-Уже пророс в него?
-Прорастает.
-Отличные новости! -обрадовалась гостья. -Мать объявит большую охоту! Ух как давно этого не было! После того как благородные охотницы достаточно натешатся, а Лес окончательно прорастёт, в новый мир войдут солдаты и у Древа станет на один из сателлитов больше. Больше ста лет прошло с тех пор, как закончилось поглощение народа гномов. Новый мир: охота, добыча! Прекрасные новости!
Старшая жрица покачала головой: -Не всё так просто.
-О чём ты говоришь?
-Иди за мной, - позвала она, но вопреки ожиданиям повела не на улицу, а, напротив, в подвальное помещение, где, между толстых корней-насосов, питавших дом-дерево, начинался подземный ход.
Освещение давал светящийся мох в беспорядке, растущий тут и там на стенах. Светил он всего ничего, но чутким глазам двух эльф хватало и этого.
Мастереса заметила, что время от времени ход шёл в сторону, а иногда вверх или вниз, видимо обходя стороной корни мелорнов. Идти предстояло не долго. Уже через пару минут они вышли в небольшой зал. Различив стоящие у стен человекоподобные силуэты мастереса вздрогнула решив, что здесь присутствует кто-то ещё, но она ошиблась. Кроме них двоих здесь не было никого.
-Ты знаешь, что Великий Лес постоянно ищет пути в новые, пригодные для жизни миры, -начала говорить жрица и её голос, в тёмном, едва-едва освещённом подземном зале звучал торжественно и глухо. -Как всё живое. Как растения и животные, Лес хочет расти, занимая всё доступное пространство, а ранее недоступное делая доступным. Когда-нибудь он соединит все пригодные миры сферы и тогда займётся преобразованием непригодных для жизни в пригодные, но это будет ещё очень нескоро. Великий Лес находит путь и прорастает в очередной мир, вместе с ним приходим мы, эльфы. Тебе известно, что следует за этим. Жизнь - великая сила и если какой-то мир пригоден для существования, то он почти наверняка будет населён, в том числе и псевдоразумными существами, низшими расами. Обычно это не представляет проблемы, по крайней мере большой.Скорее даже наоборот: охота, сражения – ведь именно об этом мечтают в столице?
Жрица задала вопрос, но мастереса не потрудилась ответить. Зачем, если ответ и без того ясен им обеим. Её всё больше интересовали застывшие у стен фигуры. Кто это? Не другие жрицы и не послушницы. Тогда что это? Может быть слуги-кадавры? Но зачем они здесь? Вряд ли старшая жрица привела её в какой-то подземный склад кадавров или другое техническое помещение. Этот зал должен что-то значить и скоро она узнает, что именно.
-Новый мир, найденный Лесом необычен. Он не только и не столько добыча, сколько…
-Угроза!
Шептали, казалось, сами стены. Нет, поняла мастересса, шептали выстроившиеся у стен кадавры. Мох стал светить ярче или из-за того, что они наконец задвигались, гостья разглядела подробности, скрытые ранее от её взора. Выстроившиеся вдоль стен фигуры действительно оказались кадаврами, но весьма необычными. Высокие и низкие, большие и маленькие, созданные из представителей самых разных рас. Здесь были широкоплечие гномы, крохотные феи, гоблины с руками до земли и острыми коленками. Были демоны из летающих городов Мистерии, называющие себя магами с едва уловимыми следами хтонического воздействия на безразличных лицах и на порядок сильнее искалеченные хтонью демоны с пылающих равнин. Множество различных дикарей, начиная с тех, над предками которых успели потрудиться скульпторы плоти подгоняя их генотип под нужды новых хозяев и заканчивая теми, в чьих чертах ещё проскальзывало их звероподобное прошлое.