Остроухий старик (СИ)

— Смешно! — усмехнулся рыцарь-командор.
— Я не шучу! — твердо ответил Дмитрий. — Более того, я для духов невидим благодаря другим вживленным в тело чарам. А в Тени эти твари меня обнаружат. Моя сила в бренном мире, а не на территории духов. Зато тут я этих тварей могу и умею убивать.
— Откуда же ты черпаешь чародейскую силу?
— Из собственной души.
— Маг, ты серьёзно?! — удивился Грегор.
— Да. Демоны могут убить меня, проклясть, повредить душу. Но они неспособны сделать моё тело одержимым или как-либо влиять на меня.
— Я передам твои слова старшим чародеям, пусть у них головы болят. Но в таком случае ты будешь считаться учеником.
— И что с того? — с равнодушным видом пожал плечами Дмитрий. — Меня же будут сытно кормить и дадут место для сна?
Рыцарь-командор беззвучно рассмеялся. Отсмеявшись, он веселым тоном ответил:
— Чуть не забыл, для чего ты пришел сюда… Пайка у всех одинаковая. Каждому чародею предоставляется отдельная комната. Вот только ученики ограничены в передвижении и доступе к библиотечной литературе.
— Надеюсь, книги по истории мне будут доступны?
— Это всегда пожалуйста. А вот книги по магии ты сможешь читать лишь те, которые одобрят твои наставники. Но разве тебя не смущает в таком почтенном возрасте числиться учеником?
— Ученье — свет, а неученье — чуть свет и на работу!
Грегор на этот раз рассмеялся вслух. Поднявшись с лавки, он сказал:
— Как поешь, старик, я лично провожу тебя к чародеям… А пока протяни руку.
Стоило Карпову выполнить приказ хумана, как тот цепко вцепился в его левое предплечье и полоснул кинжалом по ладони. Набрав в стеклянную пробирку крови, главный храмовник на некоторое время отлучился.
Дмитрий ожидал чего-то подобного, поэтому не сопротивлялся. Он спокойно залечил рану и сел доедать вкусную колбасу.
Вскоре рыцарь-командор сопроводил его через окровавленные проходные в центральную башню, где неофита ожидала бледная эльфийка на вид около сорока лет, естественно, по местным меркам. Её пшеничные волосы были стянуты в тугой узел. В тёмных глазах застыла грусть. На ней было надето бордовое закрытое платье с полосками золотистой ткани, прикрывающей швы и обрамляющей ворот.
— Здравствуй, собрат, — приветливо наклонила она острый подбородок. — Я Леора. Старший чародей Круга, заведую лабораторией зельеделия.
— Приветствую, — тепло улыбнулся ей Карпов. — А ты хорошенькая…
Эльфийка изумлённо округлила глаза.
— К-хе-м… — лукаво улыбнулся Дмитрий. — В смысле, меня зовут Линаэль. Целитель, природник и просто хороший эльф. Прошу любить и жаловать.
Справившись с шквалом эмоций, вызванных подобием комплимента со стороны старого эльфа, Леора, с опаской покосившись на молчаливого рыцарь-командора, продолжила:
— Первый чародей Ирвин поручил мне стать твоей наставницей…
— Я пойду, — сухо произнёс Грегор.
Когда храмовник скрылся, эльфийка вздохнула с облегчением. Более расслабленно она продолжила:
— Интересно, почему рыцарь-командор сопровождал тебя лично?
— Наверное, потому что я спас жизнь ему и другим храмовникам, уничтожив демона.
Во взоре Леоры прибавилось грусти. Печальным тоном она сказала:
— Бедняга Виктор… Глупо было самостоятельно проводить Истязания. Мало того, что сам погиб, так ещё демон, занявший его тело, унёс в Тень пятерых нерасторопных учеников, не успевших запереться за зачарованными дверьми, и старшего чародея, который остался прикрывать этих глупцов…
— И часто у вас подобное происходит?
Леора неспешно поднималась по широкой винтовой лестнице, ведя неофита в одном ей известном направлении. На ходу она ответила:
— Нечасто. Вообще-то я сама только что стала старшим чародеем. До этого была обычным магом. Но после того как Фергус погиб, буквально десять минут назад Ирвин меня ошарашил новым званием и учеником. Вот только…
— Да-да? — слегка приподнял правую бровь Дмитрий.
— Линаэль, а ты не слишком стар для ученика?
— Я полноценный состоявшийся маг, если ты об этом. Но тебе не повезло.
— Почему?
— Потому, Леора, что мне нельзя проходить через Истязания. Я владею совершенно иной школой магии, которая не предполагает работы с Тенью. Более того, у меня стоит мощный блок от проникновения в сознание тварей Тени.
 
— Впервые слышу о подобном, — не поверила эльфийка. — В таком случае ты не должен быть магом!
— С чего бы это?
— А сила? Откуда ты черпаешь чародейскую силу?!
— Конечно же, из собственной души!
— Безумие! Невозможно! — с полной уверенностью заявила Леора. — Может, ты вообще не маг?
— А если так?
Карпов телекинезом слегка приподнял подол платья спутницы. И вроде ничего такого, лишь щиколотки оголил, но щеки эльфийки налились румянцем и она резковато воскликнула:
— Прекрати, старый извращенец! Это неприлично!
— Да-да, как скажешь, — ухмыльнулся Карпов. — Конечно, мы же знакомы всего ничего… Зато ты убедилась в том, что я маг.
— Ты не маг! — пыталась справиться с румянцем Леора. — Не знаю, что это был за трюк, но я не почувствовала в нём ни капли чародейской силы!
Дмитрий остановился возле подоконника, на котором стоял горшок с каким-то чахлым растением. Прикоснувшись к маленькому вялому кустику, он использовал слабые чары исцеления флоры. Куст сразу налился живительной силой, его листики расправились, ветки окрепли.
— А так?
— Ботаник? Теперь верю, что ты маг… — сказав это, Леора поджала губы и прижала ладони к бёдрам, словно стараясь удержать платье от задирания. — Хорошо, что ты убил одержимого. Каждый раз, когда случается прорыв демонов, храмовники запирают двери в башню и призывают подкрепление из ближайшего гарнизона. А знаешь, зачем?
— Зачем?
— Им плевать, что с нами произойдет! У них приказ в крайнем случае убить всех в башне, в том числе магов, чтобы не допустить прорыва демонов. Не знаю, зачем ты вступил в Круг, но это не лучший выбор. Мы бесправные рабы, всё время находимся на грани.
— Весело… И так тут каждый раз?
— Да… — печально вздохнула Леора.
— Мне кажется, что рыцарь-командор кое-что упустил, рассказывая про Истязания…
— А что он тебе сказал?
Леора замерла на развилке, словно размышляя, куда идти.
— Что это ритуал, в котором душу мага отправляют в Тень, где он должен победить демона.
— В целом всё верно, — уголки губ эльфийки опустились. — Вот только он забыл упомянуть, что ритуал переживает лишь половина учеников.
— Их убивают демоны?
— Некоторых убивают демоны, — согласилась Леора. — Но чаще это делают храмовники. Если ритуал затягивается — они убивают ученика, не оставляя ему ни единого шанса. Если демон завладевает телом ученика — его сразу убивают, не давая магам изгнать тварь за Завесу. Так что для тебя действительно лучше будет оставаться вечным учеником. Даже если ты соврал, я скажу Ирвину о твоей особенности…
— Спасибо, Леора. Это очень мило с твоей стороны. А чего мы стоим?
— Да вот, думаю, вначале показать тебе покои или башню?
— Давай начнем с покоев, а потом уже экскурсия.
Спальня Карпова впечатлила. Просторное помещение с небольшими арочными окнами, в которых вместо стёкол была мозаика. По центру расположилась большая двуспальная кровать с балдахином. Слева в дальнем углу просторный шкаф. Пол устлан пушистыми коврами. Справа расположился массивный письменный стол, стул со спинкой и несколько этажерок. За столом обнаружилась ниша. Свернув туда, натыкаешься на дверь, ведущую в санузел с мраморной ванной и унитазом.
— Роскошно! — искренне подивился Дмитрий. — Честно говоря, не ожидал таких условий проживания.
— Места у нас много, а магов, благодаря храмовникам, мало. Могло бы быть куда больше. Многие гибнут. Некоторые не выдерживают и сбегают.
 
— А разве храмовники не делают филактерии для поиска беглецов?
— Отступники, которые поумнее, тайно учат магию крови, — Леора говорила с лёгкой тенью намека, словно давала новичку совет.