Осевая метка (СИ)

-В рот? - уточнил Шест с повышенной хрипотцой. По костистому лицу скользили тени усталости.
-Ты че? Читать умеешь? – округлила глаза Крыса, таки переставая тискать рукоять Малюты.
-Командир, - возмутился тощий. – Считаю, что мелкая охренела.
-Бля, - выдохнул Замес, с прищуром оглядывая ворону. Но не вмешался, позволяя друзьям выплескивать напряжение. Молодца.
-Не, че реально читаешь? – проникновенно спросила Крыса и на всякий случай отодвинулась от сопящего Шеста. После чего улыбнулась на все 32 зуба.
-Самим-то не надоело? – с родительской теплотой спросила Фрау.
Бойцы почти синхронно мотнули головами. Я хмыкнул:
-Почему не вижу лагеря?
Командирские интонации подействовали. Отряд шустро принялся за обустройство на обеденный постой. Минут через пять на близлежащие обломки упали первые отблески костра. В котелке, подвешенном на рогатинах, обещающе булькнуло.
-Замес, Крыса, обойдите периметр на сотенку метров, - приказал я, притираясь к седалищу. И невольно скосил глаза на воронку, где у дна желтели человеческие кости.
Соседство на троечку, держу в курсе. Хотя со стороны смены минорных вопросов не последовало, что сочту положительным фактом. Иначе бы заставил откапывать и пересчитывать костяки – на марше нельзя нагружать разумное тоскливыми нотками. Вселенная, сука, не дремлет.
Я посмотрел на бескрайнюю серость небес. Что-то там есть, да. Но не уверен, что вселенная.
Пообедав, закинулись очередной порцией раствора и минут 15 посидели в тишине, созерцая потрескивавший костерок. Покой нам только снится – сентенция верная, но иногда можно и отрешиться от бренного мертвого мира. Дать отдых ногам и голове, в которой роятся тревоги, догадки и недобрые мысли.
-Здесь лучше, - нарушил тишину тощий. Крыса медленно и задумчиво кивнула.
-Чем? – усмехнулась Ива.
-Тут честнее, - выдал вердикт Шест, и они с мелкой стукнулись кулачками.
-Философ, - буркнул Замес, судя по лицу полностью поддерживавший друга.
Я молчал – подопечные еще не понимали, что цивилизацию, однажды проникшую в организм, крайне сложно вывести. Впечатления – на контрасте – потускнеют, навалятся проблемы выживания в суровой зональной аскетичности и разум тут же напомнит – а кое-где совсем по-другому. И если ты не мертв внутри - выбор неизбежен. Чуть раньше или чуть позже социум возьмет свое.
Хватит, Джимми. Время.
Я покрутил пальцем, командуя сбор. Путь сам себя не пройдет, девочки и мальчики.
Собрались столь же быстро - впряглись и вновь шорох шин скользнул над асфальтом.
Очередной поворот, очередной переулок, задрапированный обвисшими проводами, очередной двор, забитый останками жизни – метры дороги, что неуклонно вела к источнику сигнала. Оператору показана первичная коммуникация с ячейкой 1-12, чья метка отчетливо зудит на подкорке. Ни далеко, ни близко – я бы затруднился определить расстояние, учитывая вероятные ширмы, что предстояло одолеть. Но интенсивность сигнала обнадеживала.
Через пару часов городской ландшафт вокруг слегка поменялся, точно вошли в поселок с характерными низкими зданиями и разреженной планировкой. Четырехэтажная инфраструктура расползлась обвалами, чуть суживая улочки, магазинчики сельского типа таились покореженными коробами меж векового сухостоя тополей.
Следов человеческого присутствия минимум. Крыса в порядке инициативы и с моего одобрения мотанула кружок в ближнем радиусе и подтвердила – сапиенсы в округе случаются, но редко. Вопрос – почему? – я задать не успел.
Тощий притормозил, повел носом и мрачновато сказал:
-Наносит.
Стоп машина, что называется. Замерли посреди безликого перекрестка и воззрились на Шеста, который, к слову, даже не смутился. Лишь уточнил:
-Конкретно наносит.
-Направление? – спросил я спокойно. Повода нагнетать пока нет. Зона была и будет полна неприятных сюрпризов.
Тощий покрутил головой, не отпуская оглобли, и пожал плечами:
-Общий фон. – В мгновения опасности его дурачество по обыкновению сошло на нет. Боец серьезен и напряжен.
Я поддернул автомат и обвел прицелом улочки, уводящие в туманную дымку развалин. Перекресток, где имели честь остановиться, небольшой – можно сказать, типовой. Направо пойдешь, хрен найдешь, налево пойдешь – тоже соснешь. Любимая присказка тринадцатого инструктора, не к ночи будет помянут. Плохо кончил мужик, очень плохо.
  
Бойцы крепче тиснули оружие, вглядываясь в серые провалы города.
Первый тревожный звук пришел с направления, что отстояло от Оси градусов на 30. Добрый знак - имеем шанс пройти мимо.
Меж стен затопало, захрипело и по параллельной улочке, часть которой видна за домами, заполошно пробежал мужик – прям махал всеми конечностями, поддерживая темп. Смена проводила его стволами, и когда товарищ скрылся, тощий с легким недоумением озвучил:
-Это че?
Ответа не потребовалось. Волной нахлынула какофония топота, скрипов, клекота и непонятного скребущего шороха, что заставлял поджиматься бренные организмы.
По следу мужика шаркала отара – черные силуэты выплеснули из-за угла и, жадно загребая воздух руками, потекли вонючим потоком. Гнилое мясо хотело есть.
За всей легионерской возней мы как-то позабыли о сухой начинке зоны. Безопасники утверждали, что сухостой в ближнем окружении Форта подконтролен когортам – расфасован по охотничьим угодьям, в крайнем случае - загнан под землю. Но мятеж, судя по всему, сломал и этот аспект бытия Форта. Либо кто-то целенаправленно сказал последнее прости сложившимся устоям и выпустил ад на волю - иногда проигравшие не умеют проигрывать достойно.
От потока сухих отделилась первая троица упырей – их выдавило в проулок, что вел к перекрестку. Они кувыркнулись на камнях, завозились и внезапно принюхались, задрав обезображенные лица к небу. Смена накачана био, что в данном случае не есть хорошо.
-Уходим! - я рубанул рукой, указывая на один из проходов. – Мелкая, нужно укрытие!
-Поняла. - Послышался легкий топот стремительно двигавшегося человека.
Тощий впрягся, рядом пристроился Замес, и Марта стартанула на повышенных. У борта тяжеловато бежали Ива и Фрау. Усталость и раны не самые лучшие попутчики.
Я прикинул варианты. К первой троице упырей присоединился еще десяток - сухие пока еще не уверенно зашаркали к новой вкусняшке.
АК послушно отстрелил с пяток патронов – черные фонтанчики попаданий отметили первых тварей - по пуле на экземпляр. Лидирующая четверка споткнулась, заныривая клювом. Но стоит признать – для отары это так – невнятный пинок, легко нивелируемый вечным голодом и тягой к био.
Еще один выстрел.
Я методично отступал, наращивая темп. Автомат коротко торкал в плечо, бликуя дульным выхлопом. Как там смена? Далеко ли ушла?
Оглянувшись, заметил отчаянно жестикулирующую Иву и сплюнул. Стоило догадаться – бойцы готовились прикрывать неразумного командира. На жестах показал – вперед, рвите мышцу, иначе подойду и порву ее сам. Не уверен, что доктор поняла, но что-то проорала и команда слегка ускорилась.
Пора, Джимми. Смрад уже заполнил улочку и ясно различим клекот тварей.
Стартанул неспешной трусцой. Метров тридцать одолею без напряга, а там ткнусь в подвернувшийся ржавый кузов и сыграю в смертельный тир.
Выстрелил трижды, прежде чем рядом, выплеснув гальку при торможении, нарисовалась Крыса. Дичина припала к укрытию, шумно выдохнула и засадила из шмалабоя по шамкающей сухой толпе. Затем подмигнула мне показательно недоумевающему:
-Нашла.
-Тогда стрельни еще разок, - одобрил я. Минус два упыря – это всегда минус два упыря. Нехитрая математика зоны.
Секунды через три побежали, ориентируясь на маяк Ивы, которая опять жестикулировала, указывая на поворот, уводящий во дворы. Лады, теперь ее промедление оправдано. Хотя мелкая снисходительно фыркнула.
-Прикрываю! – Эскулап грозно вскинула оружие и выстрелила.
Свист заряда я уловил левым ухом и мельком порадовался за меткость женщины. Позади хлюпнуло треснуло - что-то мясное и почти прямоходящее с характерными звуками врезалось в бетон.