Великие Дома Империи (СИ)

— Мальчики, ужинать! — прощебетала Джан, отвлекая меня от самого прекрасного зрелища на свете. Да-да, нет ничего лучше наблюдений за тем, как вджобывают другие, хо-хо-хо.
— Мат, — констатировал Николай Филиппович, опуская ладонь на кнопки шахматных часов.
Время остановилось.
Федя горестно вздохнул.
— Не печалься, бро, — сказал я. — Там столько всего вкусного!
Оружейник втянул ноздрями воздух.
Николай Филиппович протянул оппоненту руку, крепко её пожал и очень серьёзно заявил:
— Фёдор, это была невероятно увлекательная партия. Вы сможете взять реванш в любой момент.
— Это честь для меня, Николай Филиппович! — молвил толстяк.
Я наблюдал за этой сценой с живейшим интересом. У Джан, которая всё ещё стояла на пороге гостиной, вытирая руки кухонным полотенцем, аж челюсть отвалилась.
Игроки убрали фигуры, сложили доску и важно проследовали вниз, обсуждая на ходу эндшпиль и перебирая альтернативные варианты для чёрных.
— Как тебе такое, Илон Маск? — произнёс я шёпотом, поравнявшись с Джан.
— Илон кто?
— А, забей. У мальца появился достойный соперник. Ты видела этот огонь в глазах?
Девушка улыбнулась.
Федя за последние сутки буквально расцвёл. Ему понравился первый день в школе, а теперь ещё и новый сосед покорил сердце.
— Эй, — окликнул я морфистку на верхних ступеньках лестницы. — Ты же на дух не переносишь Маро! Вас тут всех подменили?
— Не переношу? — удивилась Джан. — Да ты что такое говоришь!
Увидев мои округлившиеся глаза, соседка рассмеялась:
— Да и так понятно, что ты будешь моим! Я уверена в своих силах.
Гордо вскинув подбородок, девушка направилась вниз, причём так, чтобы подчёркнуто изображать роковую женщину. Я только сейчас заметил, что Джан успела переодеться к ужину — на ней была клетчатая юбка до колен, укороченная белая рубашка и нечто, смахивающее на кеды. Выглядело всё это задорно и по-своему сексуально… Правда, махровое кухонное полотенце представлялось сомнительным дополнением к образу.
Мы начали рассаживаться.
Несколько минут царило оживление. Девушки сервировали стол, накладывали еду, а мы с Николаем Филипповичем наперебой восхищались результатом кулинарных экспериментов. Восхищались искренне, ведь наши повара постарались на славу. Откуда ни возьмись, появилась бутылочка белого вина, которую открыл я, а распивать начали Николай Филиппович с Маро и Алисой. Мне, Феде и Джан достался гранатовый сок из пакета.
В духовке готовилась рыба с овощами, к ней прилагался наивкуснейший соус, а ещё были три вида салатиков, фруктовая нарезка и бутерброды.
— Наверное, я опоздала с поздравлениями, — сказала Маро, поднимая бокал. — Но с новосельем!
Воспользовавшись паузой, Федя подложил себе ещё немного овощного рагу.
— Я хочу поблагодарить за гостеприимство всех обитателей Бродяги, — с улыбкой произнёс Аркус. — Честно говоря, мы этого не заслуживаем.
— Ой, не надо, Николай Филиппович! — поспешно возразила Джан. — Что бы я без вас делала в отсутствие Сергея? Сухомлинские упрятали бы большую часть всего, что они нам должны.
Я чуть не подавился рыбой.
— Джан, солнышко, всё было… настолько плохо?
— Могло быть, — с улыбкой поправил Николай Филиппович. — Они почти успели объявить казино банкротом, но мы быстро прикрыли эту лавочку.
Алиса скромно ела, не вмешиваясь в разговор.
— Слушай, — обратился я к Маро, — ты не против, если мех ещё немножко постоит у тебя? Бродяга может расширить гараж, конечно, но… тогда у нас не останется холла.
Бессмертная звонко рассмеялась:
— Конечно, можно! Такое себе украшение для гостиной, но я потерплю.
— Ой, — спохватилась Джан. — А как ты его вытащишь наружу?
Друзья уставились на меня.
— Что? — я застыл с гранатовым соком в руке.
— У нас есть только один одарённый, умеющий проходить сквозь стены, — заметила Маро.
— И протаскивать машины через заборы, — добавил Федя.
— Я не умею пилотировать «тигров».
— По такому случаю я тебя научу. А то, боюсь, мне придётся всем гостям говорить, что поставила у себя статую известного модерниста Церетули.
 
Фамилия показалась мне смутно знакомой.
— А вообще, у меня хорошие новости, — Маро резко переключилась на другую тему. — Хасан сказал, что Демон заинтересовался твоим предложением.
— Вот как?
— Среагировал быстрее, чем я думала, — бессмертная отпила немного вина из бокала. — Правда, Демон не спешит возвращаться в Фазис. У него есть определённые… опасения. В общем, Хасан спрашивает, можно ли организовать общение во сне, через морфиста. Для начала.
Я вопросительно посмотрел на Джан.
Соседка пожала плечами:
— Без проблем.
— Договаривайся, — одобрил я. — У него есть свой морфист?
— Хасан говорил, что у них в команде наёмников есть боевой морфист.
— Это как? — охренел я.
— Ну… — Маро замялась. — Откровенно говоря, эта тема редко поднимается за пределами клановых армий. Не то чтобы военная тайна… В теме единицы.
— Я не заинтересован в том, чтобы болтать о таких вещах, — строго смотрю на Федю.
— А я что, я ничего, — поспешно произнёс толстяк. — Могила!
Кобалия фыркнула, но всё же начала рассказывать:
— В общем, есть особая каста боевых морфистов, которые перестраивают сны таким образом, чтобы вызвать у противника смертельный ужас. С некоторыми работает. Приснится что-нибудь по-настоящему жуткое, и сердечко не выдержит.
— Даже у одарённых? — офигела Джан.
— Не всегда боевых морфистов используют против одарённых, — пояснила Маро. — Чаще — против банкиров и чиновников враждующих кланов, которые перешли дорогу. Но это одна сторона медали. Гораздо чаще боевые снотворцы имитируют вещие или пророческие сны, чтобы ввести противника в заблуждение. Тонкая работа.
— Примеры есть? — заинтересовался Николай Филиппович.
— Да сколько угодно, — усмехнулась Маро в ответ. — Приснилось полководцу, что лучше не идти на штурм крепости, а выбрать долгосрочную осаду. Защитники выигрывают время. Приходит подмога, полководец разбит. И ведь он свято верил в безошибочность своего решения — ему сами Древние повелели так сделать.
— Ясно, — хмыкнул я.
— Так вот, иногда подобные специалисты… оказываются не у дел, — добавила Маро. — Или завязывают с армией. Понятное дело, никто их не отпустит просто так, но… Некоторым удаётся ускользнуть.
— И чем они круче обычных морфистов? — нахмурилась Джан.
— Специфическим опытом, — пояснила Маро. — И умением выстраивать невероятно правдоподобные, живые конструкты. С применением самых потаённых фантазий жертвы, скрывающихся на нижних уровнях подсознания.
— Он тоже из Фазиса? — уточнил я. — Морфист этот.
Джан посмотрела на меня, как на предателя.
— Нет, и даже не из России, — ответила Маро. — Но суть в другом. Демон готов с тобой пообщаться удалённо, задать какие-то вопросы. Если ответы его устроят… Хасан считает, он приедет для личной встречи.
— Когда заходить в конструкт? — я не стал тянуть кота за причиндалы.
— Это будет сегодняшний сон Хасана, — ответила Маро. — Он выступит в роли посредника.
— Я его найду, — заверила Джан.
Конечно, найдёшь. Тут искать особо и не нужно. Мы ведь договаривались с Хасаном о сбыте нелегально призванных железок — ещё в те дни, когда торговали оружием.
— Вот и чудесно, — Маро сосредоточилась на еде.
Мы прекрасно провели остаток вечера. Компания получилась дружной и общительной. Даже Алиса постепенно раскрепостилась, влилась в общую беседу и напрочь забыла о том, что сидит вместе с матёрыми воинами, способными выстилать свою дорогу трупами врагов. У меня на целый час вылетели из головы текущие проблемы. Бродяга организовал мощную звукоизоляцию, так что адский лязг и скрежет буров в столовую не доносились. Соседи наверняка успели меня возненавидеть, но… Не мы такие, жизнь такая.
Разошлись ближе к десяти вечера.
Маро пригласила всех к себе в гости, Алиса и Джан обещали заглянуть. Федя добровольно засел за уроки, я помог Джан убрать со стола, обсудил время засыпания и двинул к своим любимым агрегатам. Теперь, когда Бродяга научился создавать любое оборудование по чертежам из сновидений, я обзавёлся штангами, гантелями, блочными тренажёрами и приличным манекеном вин-чун.