Дебютантка (СИ)

— Клянусь тебе, я не стану рисковать по глупости! Я способна реально оценить мои шансы, и если испытания будут слишком тяжелыми, я выйду из игры. Любой может прекратить участие и выйти из храма.
Глим рассмеялся, и от этого звонкого, резкого звука горчило во рту. Покачав головой, он вздохнул.
— Я верю, что ты не станешь рисковать понапрасну. Но дело не в тебе и не в испытаниях, а в том, что рядом с тобой будут лъэрды запределья. Бесчестные, беспринципные и безжалостные завоеватели. Благородные столичные съэры подчиняются королевскому кодексу чести, а лъэрды просто избавятся от тебя, чтобы не болталась под ногами. И уж точно не позволят тебе вырваться вперед! Дикие животные, борющиеся за то, что считают своим, жаждущие оторвать себе кусок власти, — вот кто они такие, лъэрды запределья.
Именно поэтому я и не собиралась показывать Глиму список участников. Знала, что его реакция будет острой.
— Ты встречал кого-нибудь из лъэрдов?
Глим покачал головой.
— Нет, но когда был на войне, наслушался о них всякого. Они сражались с другой стороны границы. Они и есть сама мгла. Невозможно жить в запределье, не впитав мглу. Она часть их сути.
Нарисованная им картина была настолько яркой, что я задержала дыхание, пытаясь усмирить тревогу. Источники светлой силы защищают королевские земли и пограничье от мглы, а в запределье источников почти нет. Страшная, всепоглощающая мгла, живое зло. Мгла управляет запредельем и то и дело пробивается в пограничье. Война с мглой — часть жизни.
Глим прав. Я и подумать не могла, что моими соперниками станут три лъэрда. Но это не меняет мои планы, я не откажусь от участия, не стану бояться неизвестного. Потому что в храме Светлой Амадены у каждого свои испытания. Я могу пройти их, даже не увидев лъэрдов, не встретившись с ними, и я не хочу упустить мой шанс.
Глим вернул мне список, и я скомкала его, сжала в кулаке.
Три имени.
Три лъэрда запредельной мглы.
Мужчины, которых я буду избегать изо всех сил.
  
Глава 2
 
Я узнала их с первого взгляда.
Даже если бы не ждала их приезда, все равно бы догадалась, кто они такие.
Лъэрды запределья.
Не скрою, по пути в Амадену я пыталась представить, как они выглядят. Побитые временем и войной, злые на всех и вся, грубые и презирающие столичную моду. Вот так я их представляла. И надеялась, что они не заметят меня или решат, что я не стою не только их внимания, а даже взгляда.
И тогда я буду в безопасности.
Я очень на это надеялась, но я ошиблась.
Отнюдь не побитые, лъэрды выглядели победителями, истинными хозяевами Амадены. И они не были людьми, не могли быть, не с огромным ростом, шириной плеч и с глазами полными мглы, от которой кружилась голова.
А еще я ошиблась, думая, что мне удастся спрятаться от их всевидящих взглядов.
Они явились на церемонию открытия сезона с опозданием. Зала тут же вспыхнула возбужденным шепотом, как горка сухих листьев — огнем. Но через несколько секунд наступила тишина. Тревожная, почти жутковатая, но тем не менее горящая любопытством. Стоящие вокруг меня гости толкались, поднимались на цыпочки, стараясь разглядеть лъэрдов. Церемония открытия проводится в здании королевского собрания, самом большом в Амадене, но даже огромная центральная зала еле вместила знать столицы. С моего места у окна было хорошо видно, как расступилась толпа, когда лъэрды прошли сквозь нее, как горячий нож сквозь масло. Не было сомнений, что они шли к определенной цели. Стремительность их движений показывала, что они сметут с пути любого, кто попытается встать на их пути.
Не то, чтобы были желающие. Люди расстилались перед ними, почти падали ниц.
А потом пытались следовать за лъэрдами, толкаясь и возмущаясь. Всем хотелось понять, куда направляются самые загадочные гости сезона.
Лъэрды остановились внезапно. Я поняла это по тому, как замерла толпа. Над морем напомаженных кудрей, затейливых причесок и обнаженных женских плеч возвышались трое мужчин. Я не могла видеть их лица, только грозную неподвижность, широкий разворот плеч и волосы. Короткие темные, короткие светлые, будто выжженные солнцем, и чуть удлиненные каштановые. Все трое стояли в ряд.
 
В тот момент открылась потайная дверь, и залу наводнила стража, создавая барьер между собравшимися и вошедшим королем. Мы уже давно ждали его появления. Август V опоздал почти на час и появился сразу после прихода лъэрдов, как будто ждал их все это время.
Слуги сдвинули ширмы, и нашему взгляду открылся алтарь с чашей благословения — символом светлой силы, которой живет наша земля — Треостола.
Король двинулся по зале, раздавая традиционные приветствия. Мужчина среднего возраста с волевым подбородком и усталым взглядом, он прошел совсем рядом, мазнув по мне слабой улыбкой. Поприветствовав собравшихся, он поднялся на помост к алтарю. По сравнению с появлением лъэрдов прибытие короля казалось незначительным, да и сам он не вызывал должного благоговения. Он всего лишь соблюдал ритуал, а лъэрды вели себя так, будто им принадлежало собрание и каждый человек в этих стенах. Да и вся столица заодно.
Когда толпа успокоилась, стража провела к помосту королеву, неприметную женщину средних лет. Она встала за спиной мужа, как будто хотела скрыться от любопытных глаз.
Открытие сезона — одно из важнейших событий года в Амадене. В остальное время венценосная чета предпочитает тихий образ жизни, и только во время сезона знать имеет возможность развлекаться в королевском присутствии — хвастаться нарядами, драгоценностями, новостями и, конечно же, высокородными отпрысками.
— Следуйте за мной! — раздался повелительный голос серры Тиори, фрейлины, отвечающей за дебютанток. Церемония открытия сезона имеет свои традиции. Сегодня все дебютантки пройдут инициацию и будут представлены знати Амадены.
Ну и конечно, это подобие смотрин, и на нас смотрят не только потенциальные женихи, но и их влиятельные семьи. Надеюсь, что смотрят они внимательно, потому что сама я никого не найду, уж слишком огромная толпа наводнила королевское собрание. Все здесь знают друг друга, переговариваются, радуются встрече, а я вижу только море незнакомых лиц.
— Встаньте здесь, рядком, рядком! Его Величество выступит с речью, а потом вы пройдете инициацию. Будьте готовы! Я вызову вас в порядке очереди, — сообщила серра Тиори.
Стоящая рядом девушка нервно переплела пальцы и вздохнула.
— Я так волнуюсь!
— Думаю, все дебютантки волнуются. — Я не стала объяснять, что мои волнения в корне отличаются от ее.
Лицо девушки расслабилось, расцвело улыбкой.
— Я вроде как знаю, что инициация — это просто глоток светлой силы, ничего страшного, но все равно боязно. Вдруг что-то случится?
Внутри меня царапнул холод. Все это время я думала только о королевских испытаниях и не позволяла себе волноваться о сезоне. Если верить собранным мною данным, инициация дебютанток — это древний и совершенно безобидный ритуал. Глоток светлой силы, приобщение к одному из магических источников Амадены — и ничего более. Я родилась с магическим даром, во мне и так есть светлая сила, поэтому волноваться вроде как не о чем?
— Что может случиться? — спросила я, не сводя глаз с чаши с клубящейся над ней силой.
Соседка подавила смешок.
— Теперь и ты тоже волнуешься… ничего плохого не случится, я в этом уверена. Но здесь столько людей, и все они будут смотреть на нас… Ффф!
— Не все любят быть центром внимания.
Внезапно она ахнула и поднялась на цыпочки.
 
— Так вот куда шли лъэрды… посмотри! Они в первом ряду! — зашептала возбужденно. — В первый ряд допускают только самых высокородных жителей Амадены. Места расписаны с прошлого сезона!
Я проследила за ее взглядом. Трое лъэрдов стоят у самого помоста, перед алтарем. Вызывающая поза — ноги широко расставлены, руки на поясе, словно готовые в любой момент схватить оружие, которого у них нет, так как его наверняка отобрали на входе. Они стоят молча, не отвечают на приветствия короля и нервируют его своей непокорностью.