Ненаучный подход (СИ)

— Где искать твоего Семена?
— Понятия не имею, — пожал плечами Эрик. — У князя спроси, осведомителей потряси. Шкипера же тебе сдали, как хлам старьевщику. И Сеню сдадут.
— Что?! — вскинулся Виктор. — Кто мне кого сдал?
— Не вопи, командир, — делано стушевался Эрик. — Ходит слушок, что имперцы на Шкипера князю нажаловались, а тот велел тебе его пожечь.
— Рассказывай, — велел Виктор. — Подробно.
После нескольких наводящих вопросов Эрик поведал любопытную историю.
В конце января в княжеском замке был торжественный прием в честь подписания соглашения о реконструкции перевала. Общество собралось весьма представительное — имперская делегация, сливки гнездовского общества, руководство магических корпораций и главы гильдий.
Во время фуршета князь Федор Гнездовский в неформальной беседе с имперским кавалергардом Георгом фон Раухом вскользь упомянул, что о контрабандистах вскоре можно будет забыть, гнездовская стража прекрасно работает. Слышать это мог любой из присутствующих. И услышали, конечно, все, кому нужно.
Вскоре Шкипер с подельниками сгорели на хуторе.
Мало кто всерьез грустил по сожженному, покойный Иван был той еще мразью. Но нашлись и те, кто со смертью Шкипера потерял всё и жаждал мести. Они и придумали гениальную идею — виноваты следак-рыцарюга и завербованный им пацан. Не нашлось, мол, у стражи доказательств для суда, так они, окаянцы, беззаконно расправились, а мальчишка на место навел. Переубеждать их никто не собирался, своих дел хватало.
— Ты уж прости, командир, — бесхитростно хохотнул Эрик, — я на этой истории малость заработал. Поставил на то, что ты дурачков в одно лицо по стенке размажешь. Не прогадал. Только зря ты решил, что они Шкипера заказали. Не по чину охламонам такие дела крутить.
— К-комерсант… — хмыкнул Виктор. Шагнул к окну, прикрыл форточку — потянуло холодом, на Гнездовск налетала весенняя буря.
Почти всё, рассказанное Эриком, подтверждалось показаниями выживших бандитов. Эрик не знал о Ждане — посреднике, ну так не всеведущ егерь, бывает.
Зато теперь стало ясно, кто слил информацию о расследовании.
Виктор мысленно усмехнулся. Он грешил на сержантов — регистраторов, присматривался к Светочке, секретарше Горностая, и прикидывал, кто еще мог быть в курсе дела. Думал, что в управе есть осведомитель неведомой преступной организации, а оказалось…
Цепочка простая: шеф следственного раз в неделю докладывает князю Федору о состоянии дел. Князь интересуется борьбой с контрабандистами, получает полный отчет и в светской беседе упоминает об этом. Некто слышит слова князя; этот Некто очень не хочет, чтобы Шкипера арестовали, и спешно организует убийство.
«Великолепно! — с сарказмом подумал Виктор. — Опять подстава от владетельных господ. Вот уж от кого не ждали! Спасибо, Федор Николаевич, за нашу больную голову…»
Выводы?
Во-первых, наш Некто имеет отношение к стройке на перевале. Либо он, либо кто-то очень ему близкий был на том приеме.
Во-вторых… Похоже, кто-то очень хочет, чтобы Виктор продолжил копаться в деле об убийстве Шкипера и вычислил загадочного Некто. Стоило объявить, что виновные найдены, появляется бывший сослуживец с железной легендой и мешком полезной информации.
Хотел посмотреть, кто и как зашевелится? Смотри. Боевой маг Ксения рвется тебя изучать, а хитрый жук Эрик из кожи вон лезет, чтобы убедить продолжить следствие. Ну-ка, проверим…
Виктор обернулся к Эрику.
Тот устало откинулся на спинку стула. Задумчиво почесал ссадину на кулаке, поправил воротник рубахи, подтянул голенище сапога и поднял глаза на следователя, как будто спрашивая: «Ну, что дальше-то?»
Виктор сел обратно за стол. Сдвинул бумаги, оперся локтями на столешницу и пристально посмотрел на Эрика.
Не дождавшись ответа, бывший сержант, а ныне — сомнительная личность с репутацией свинского сводника, слегка смущенно сказал:
— Эт-та, командир… Осведомитель стражи — дело полезное, но вряд ли мне за разговоры какая денежка полагается. А жить на что-то надо. Ты, помнится, в городовые звал?
 
— Звал, — равнодушно кивнул Виктор, постаравшись, чтобы радость от подтвердившейся догадки была не слишком очевидна.
  
Глава 9. Привалившее счастье
 
На следующий день Виктор с утра засел оформлять бумаги. Запутанные расследования сами по себе, а рутина — сама по себе. Попробуй не напиши отчет — Горностай с живого шкуру снимет.
Примерно через час в дверь постучали, и в проеме возникла лопоухая физиономия одного из дежурных.
— Ваша бдительность, там к вам это… посетитель. Шибко солидный господин, — парень уважительно крякнул. — Говорит, по важному делу. Прикажете звать?
Виктор пару раз сжал и разжал пальцы, задубевшие от пера. Кивнул. Сложил бумаги в папку, окинул взглядом кабинет — из стульев гвозди не торчат, пол в меру чистый. Ради бывшего егерского сержанта стараться не стоило, но если кто «солидный» штаны порвет, выйдет неловко.
Вроде, все было нормально. Можно и звать.
Короткий стук, «Войдите!»…
На несколько секунд Виктор оторопел, замер и попросту таращился на невиданное. Если бы в дверь кабинета пролезал медведь в камзоле, держа в лапе щегольскую шляпу с пером, получилось бы похоже.
Виктор опомнился, встал ему навстречу и с неожиданной досадой понял, что посетитель не только шире его в плечах, но и выше на полголовы. Нечасто он смотрел на кого-то снизу вверх, да что там, почти никогда! Такой ракурс раздражал.
— Добрый день, — пробасил визитер.
— Здравствуйте, — вежливо ответил Виктор и с некоторой опаской предложил гостю стул. Мало ли, не выдержит хлипкая мебель этакого тролля… Хотя пришедший был, несомненно, человеком. Еще и магом, судя по перстню на лапище.
Чаще всего в управу приходили без приглашения, чтобы на кого-то нажаловаться или устроить скандал — медленно расследуете, не того обвиняете, почему до сих пор мерзавца на каторгу не отправили?!
Любопытно, какие претензии будет предъявлять этот мощный колдун.
— Вы — Виктор Берген? — спросил тот, осторожно устроившись на стуле. Конструкция скрипнула, но выдержала.
— Да, — по-деловому кивнул Виктор. — Чем могу помочь?
— Скорее, я вам помогать пришел, — глухо хохотнул гость. — Содействовать следствию в меру скромных сил. Я — Вильгельм Динхофф, исполнительный директор торгового дома «Тамариск». Вы недавно к нам заходили, интересовались, кто покупал крупные партии артефактов. У меня для вас выписка из бухгалтерских книг за последние полгода. Все оптовые сделки.
— Неожиданно, — приподнял бровь Виктор, охнув про себя.
— Сам удивлен, — согласился колдун.
Он протянул Виктору папку из темно-коричневой кожи. В правом верхнем углу было тиснение — веточка с мелкими цветами. Видимо, тот самый тамариск.
Следователь пробежал глазами документы в папке. Копии накладных с именами покупателей, списки товара, даты, отгрузки…
— Чем обязан такой щедрости?
— Законопослушности и стремлению помогать органам правопорядка, — ответил господин Динхофф.
Виктор скептично посмотрел на него: при всем уважении — так себе объяснение.
Маг легонько хлопнул ладонью по столу: берите что дают.
Виктор заметил мозоль от пера на указательном пальце и чуть заветренную кожу на тыльной стороне ладони. Глава «Тамариска» много пишет и работает руками на холоде? Ах, да! Конечно! Перевал! Анна рассказывала, какие там ледяные ветра. Видимо, колдун работает на стройке. Интересно, в каком качестве?
 
— Позвольте встречный вопрос, господин следователь, — в голосе Динхоффа угадывалось легкое недоумение, — мне сказали, что это по делу какого-то контрабандиста. Зачем продолжать расследование, если убийцы найдены? В разделе криминальной хроники что-то такое недавно писали. Или это другой?
Виктор слегка пожал плечами и едва заметно вздохнул. Ему даже не пришлось играть — настроение и так было хуже некуда. Сначала Эрик с сомнительными историями и мотивами, теперь этот… высокопоставленный тролль с еще более сомнительным сотрудничеством. Хотелось послать ко всем чертям сложносочиненные идеи расследований, расписаться в своей беспомощности и взяться за дело об ограблении винной лавки. Просто, незатейливо и никаких тебе могущественных колдунов.