Ненаучный подход (СИ)

Вздохнул тихонько и пошел наверх.
Винс так и замер посередь кухни. Надо было тряпку уже взять, да все как-то… Решил подождать, пока господин в мансарду поднимется. А то мало ли — навернется спьяну, помочь надо будет…
Потом голоса услышал. Любава, помощница кухарки, отловила — таки господина Виктора. Она давненько к нему подбиралась — завидный жених, подружки позеленеют! Норовила как-то показаться получше, поговорить со значением, а он красотку обходил дальней дорогой, другие были, не чета Любавушке. Винс ни разу господиновых зазноб не видал, но случалось отстирывать воротники рубашек от помады. А какими духами, бывало, пахла его куртка…
Караул! Спасать господина надо!
Винс к лестнице кинулся, поднялся на несколько ступенек и понял, что никакой помощи не требуется. Он не расслышал слова Любавы, но ответ господина (с теми же странными интонациями!) прозвучал отчетливо.
— Сударыня, мне льстит ваше внимание, но у нас с вами слишком разные интересы и образ жизни. Мимолетная связь вас вряд ли устроит, а большего я предложить не могу. Прошу меня извинить.
Винс дальше не пошел. Дослушал, как господин поднялся в мансарду, башкой покрутил и вернулся в кухню — домывать.
Только засыпая, он вспомнил, почему извинения господина Виктора показались ему знакомыми. Он же совсем недавно читал об этом в толстом романе об имперском графском семействе! Там высокородные господа почти никогда не заходили в помещения для слуг, а если случалась такая необходимость — всегда извинялись за то, что помешали. Это не просто так, это правило такое у высокородных! Господин-то из баронов, как слыхал Винс, только чего-то с Императором не поделил, вот и служит в чужеземной страже, изображает простого. А спьяну-то и всплыли старые привычки.
***
На следующий день Виктор явился на службу около полудня и сразу направился к начальнику. Вчерашний душевный раздрай следователя угадывался разве что по едва заметным серым теням под глазами. Но и это можно было запросто списать на обычный недосып.
Полковник Силин кивнул — садись, докладывай.
Виктор поклонился. Чуть глубже и почтительнее, чем обычно — благодарил за поддержку и отсутствие лишних вопросов.
Следователь привычно устроился на втором стуле у стола для совещаний и положил перед собой папку с бумагами.
— Если я и напал на какой-то серьезный след по делу, то пока что сам этого не понял, — сказал он. — Я точно знаю только то, что заказчик где-то рядом, в Гнездовске, и боится опознания. А еще наш подозреваемый как-то сумел раздобыть магические бомбы, которых вроде как нет на свете. Вчера с утра я обошел все представительства колдовских корпораций Гнездовска, и там меня ожидаемо послали подальше. Со всей вежливостью, стоит отдать им должное. Ничего, поищу подходы, есть пара идей. Не готов утверждать со всей уверенностью, — продолжил он, — но нюхом, простите, чую — с расследованием смерти Шкипера мы снова вляпались в историю с политикой, на сей раз осложненную очень большими деньгами. Поставки артефактов в Империю, хоть контрабандой, хоть легально — это запредельные доходы. Судя по всему, дело именно в них. Я постараюсь разузнать что-нибудь у имперцев и магов, а вас прошу спросить об этом у князя. Вы ведь все еще еженедельно докладываете ему о состоянии дел?
— Есть грех, — кивнул полковник. — Только давай-ка не юли. Что конкретно ты хочешь знать?
— Что князь думает о бомбах?
— Что вещица любопытная, но видали мы снаряды и помощнее, и без всякого колдовства. Кстати, о магии, — полковник наставительно поднял палец. — Постарайся не злить без нужды госпожу Ксению. Князь Федор в подруге детства души не чает.
— Учту, — кивнул Виктор. — Хотя меня немного… удивляет ее появление. Слишком уж вовремя. И заказать Шкипера вполне могла дама. Убийца говорил тихо, Винс мог и не понять, что перед ним женщина.
— Та-а-а-ак, — протянул полковник. — Ты включил Ксению в список подозреваемых? Молодец какой, — скривился он. — Без железных улик даже не пытайся коситься в ее сторону, ясно? Эту версию отрабатывай со всей осторожностью. Она мало того, что маг из Ученого совета, так еще и у князя Федора старая любовь не заржавела.
 
— Так точно! — коротко и четко ответил Виктор. — Есть со всей осторожностью!
Следователь немного помолчал. Полковник чуть наклонил голову.
— Что-то еще?
Виктору хотелось спросить, почему шеф не развалил по кирпичику все его сомнения в чистоте намерений нового эксперта Ксении Красницкой. Или почему попросту не приказал отбросить эту версию. Хитрый полковник что-то знает?
Все равно не ответит. К тому же есть вопросы поважнее.
— Да, ваше высокоблагородие, — подчеркнуто официально ответил Виктор. — О вчерашнем письме. Позволите еще раз посмотреть?
Горностай вынул пачку листов из ящика стола и придвинул Виктору. Следователь взял наугад несколько страниц.
— Смотрите, шеф, — сказал он, указывая на пятна, — это протокол допроса одного из разбойников. Бурые брызги, готов спорить — капли крови. А здесь, — он достал еще одну бумагу, — кто-то поставил кружку на исписанный лист. И чернила разные, и перья.
— Что нам дают твои наблюдения?
— Это оригиналы. Рабочие материалы, не копия. Либо перед нами первичная документация по расследованию, либо очень качественная подделка. Подделывать нет смысла, все слишком легко проверить, Берген почти сразу за перевалом.
— Просишь отпуск? — поинтересовался полковник, никак не выдавая своего отношения к вопросу.
— Нет, — покачал головой Виктор и через пару секунд уточнил: — Пока нет. Да, мне хочется поклониться могиле родителей, хочется поговорить с выжившими и увидеть, что стало с замком. Но отправитель именно на это и рассчитывал.
— Что будешь делать?
— Ждать. Он объявится, и довольно скоро. Бумаги либо украли из архива полицмейстера, либо забрал кто-то высокопоставленный. Скорее второе.
— Ты прав, — прервал его полковник. — Задал я пару вопросов нужным людям… Пакет прислали из гётского посольства.
— Значит, дело в землях, — усмехнулся Виктор. — Из-за Войны принцев пресеклось немало знатных родов. Император Александр объявил, что их имения переходят в ведение казны, пока не объявятся законные наследники. — Виктор добавил в голос иронии. — Буде таковые не найдутся за десять лет, поместья окончательно станут императорскими. Формально я имею право вернуть себе и Берген, и все остальное… если принесу присягу Александру. Но если с другими поместьями господа из имперской канцелярии могут и подождать, — Виктор уже почти хохотал, — с Бергеном все иначе. Перевал. Тот самый перевал, в расширение которого сейчас вкладывается столько сил. Имперская дорога от перевала до пристани на Ристере идет по двум владениям — Лунному и Бергену. Лунное цепляет краешком, зато Берген…
Полковник тоже хохотнул.
— Александру надо точно знать, по чьим землям пойдет путь, кто заплатит за ремонт и кто будет получать долю прибыли?
— Именно! Одно дело, если в Бергене есть барон, — тогда он и отвечает за состояние тракта, постоялые дворы и прочие дела. Другое — если это земля короны. Ну и совсем весело — если будущий барон тихонько подождет, пока имперские управляющие все построят, а сам придет на готовое. Да, канцеляристы могут хитро оформить собственность, но это в любом случае породит массу сложностей. Император может отменить указ, но это будет потеря лица.
— Понятно, — фыркнул Силин. — Хреново быть Императором. И какие у тебя планы?
— Двух присяг не бывает, — беззаботно ответил Виктор. — «Служить и защищать» я уже поклялся. Так что пока не выгоните — не видать имперцам барона фон Бергена. Да и не тянет меня на заявления в стиле «будь моим сюзереном».
   
Глава 8. Внезапное свинство
 
В коридоре к Виктору кинулся взъерошенный городовой.
— Ваше благородие, хорошо, что вы здесь! Дежурный следователь на происшествие уехал, а у нас там… Разберитесь, а?