Путь Стратега 4 (СИ)

— Охотно верю. А можно, опираясь на опыт ваших седин, ответить на вопрос: что мне делать со всем этим дерьмом?
— О славнейший стратег, это зависит от вашей конечной цели. Хотите вы просто выжить, просто победить или выжить и победить одновременно. В первом случае, советую вам продержаться этот бой подальше от основной рубки, а затем поскорее избавиться от армии. Нет, я не предлагаю вам бросать легионы на убой. Поезжайте в столицу, обратитесь к паре надежных людей, толкните трогательную речь о том, как вы из-за страшной болезни или ужасного проклятья не способны более на серьезные ратные дела. Я за вас даже похлопочу. Оставят один легиончик, пошлют куда-нибудь на Запад или пиратов гонять. Это всегда полезно. Если вам достаточно только победить, то тут мне вас учить не надо. Будьте собой! Меч из ножен и в атаку! Павших героев в Империи очень даже чтут. Молодежи пример и державе почет. Ну а если и победить, и выжить… Тут вам придется поднапрячься. Даже советовать не буду. Вы же стратег, в конце концов. Воплощение разума и логики среди бушующего хаоса войны. Кто, если не вы, способны выкрутиться из такой ситуации.
Проблема в том, что мои противники тоже очень даже стратегии и воплощения разума в бушующем море здеца. Они даже сами это море активно мутят, чтоб бушевало задорнее.
"Море волнуется раз, море волнуется два, море волнуется три — стратег Михаир поскорее умри".
— Ну попробую что-нибудь выдумать и выкрутиться.
На этом беседу с потомком древнего героя я завершил. Поздно вечером облака над степью разошлись и багряный закат воспылал у горизонта. Обе ближайшие ко мне армии шаддинйев к тому моменту были примерно в десяти километрах. И ещё две подальше, напротив лагеря Карра.
“Стратег Келим бар Азиф приглашает вас присоединиться к Военному Совету. Принять приглашение? Расход времени на протяжении Совета будет замедлен для вас в одиннадцать раз”.
Опять? Позлорадствовать решил?
"Принять".
Келим встретил меня свой обычной хитрой улыбкой. Сквозь полупрозрачные стены Зала Совета проникал багровый свет заката, который придавал сцене наших переговоров особую торжественность.
— Ну вот, брат, мы и дошли до черты. — убрав улыбочку, произнес он с налётом простодушного пафоса. — Завтра выступаем сюда.
— Буду ждать. — мрачно ответил Я.
— Ты не подумай, что я сильно горжусь той ночной вылазкой. Знаю, те люди не твои были. Этого шакала Эламы банда. Слыхал ты убил его. Правильно. Плохой человек был и подлый.
— Главное, что теперь мертвый. — ответил я. — Остальные его качества меня больше не волнуют. А ты зачем пожаловал? Ещё раз предложишь мне поднять лапки, поджать хвост и уползти куда подальше от одного вида вашей могучей армии?
— Армия и правда хороша! — с довольным видом заявил Келим. — Но пришел сегодня договориться. Ты мне, я тебе. Обоюдные условия.
— Слушаю?
— Мы знаем, как ты обошелся с врагами на Севере и в Сейд-Нираме. Но они тоже не сдерживали себя, прибегая к различным колдовским уловкам. Здесь же и сейчас я предлагаю обойтись без магии. Только луки, копья, мечи и, конечно, кинжалы! Благородный бой в лучших традициях славных предков.
Неужели у шаддинцев монстры на солнечных батарейках закончились? Однако и у меня с магией Порчи все теперь не так просто. Точнее проще чем было и мозги не плавятся, но Вестник теперь вне зоны доступа. Однако шаддинцы, вероятно, думают, я все еще могу ультануть как в Сейд-Нираме. Чтоб огненный дождь, пепельные облака и орды ходячих мертвецов. Такая уж у меня репутация. Хм… Возможно, джентльменское соглашение мне даже выгодно. Что из магии я смогу использовать? Пять колдунств Порчи в сутки и Арамию, которую в первые ряды ставить не хочется. Еще есть один сэйф-изгнанник с пробивными стрелами, да пара гибридов. Негусто. Если взамен не будет их жрецов и язатов, то соглашение можно считать выгодным.
 
— Гибриды? — уточнил я дополнительные условия.
— Если они будут сражаться как люди — пожалуйста. Но давай, брат, без монстров. Эта битва войдет в легенды! Проведем все по красоте.
По красоте? Интересно, насколько всё красивым будет для умирающих на поле брани с выпущенными кишками или пробитыми легкими? Хотя Келим к такому с детства привык. Небось, еще ребенком скот резал, а потом на людей перешёл. Это я, инвазивный и чуждый местным реалиям элемент, опять ною.
— Ну по красоте, так по красоте. Однако… В борьбе за собственную жизнь я буду использовать ЛЮБЫЕ средства.
— Спокойно, брат, спокойной. Никто тебя убивать не хочет.
С последней фразы мне захотелось рассмеяться в голос.
— Но, надеюсь, мы поняли друг друга? — спросил я.
— Поняли-поняли. Значит никакой магии, никаких убийств стратегов. Воюем чисто, честно, красиво! По рукам?
И Келим протянул мне свою ладонь. Ощущение было не из приятных. Пусть это не Геор и не Яхсад, но жать руку врагу… Мне это кажется лицемерием. Мол мы великие стратеги, цари и знать между собой просто играемся, пока в грязи и пыли за нас умирает простой люд. Но сделка была выгодной. Стратеги должны слушать доводы разума. Поэтому, сцепив зубы и скрепя сердце, я пожал руку шаддинцу.
— Ну до завтра, брат. Мы тут привыкли рано вставать. Чуть солнце и пойдем в атаку.
— Да-да. Жду с нетерпением.
  
Глава 20 Испытание на прочность
 
Ночь перед боем Чужих Снова не принесла, да и своих толком не было. Так, муть какая-то. Запомнилось только, что я вроде воевал против Карра и не мог победить, поскольку он поглощал души своих павших воинов. Фигня в стиле Mortal Combat.
Настоящая война наступила ранним утром, когда еще по сумеркам наши патрули подверглись массированной атаке легкой кавалерии. Несколько сагиттариев было убито или ранено. Превосходство врага в численности конных лучников слишком подавляющее. Мне пришлось спешно отводить патрули ближе к лагерям. Сузить их радиус до 5 км. На этой дистанции атаки врага прекратились.
Уже на рассвете одна из птиц гибрида-дриады была убита в воздухе ручным соколом кочевников. Происходило ослепление наших сил, с которым я пока ничего не мог поделать. Под стены лагеря враги пока не подходили. Кружили где-то по радиусу 6-7 км. Изредка пытались припугнуть наши разъезды, но активных действий не предпринимали.
Активные действия начались днем после полудня. Даже мои прижатые к лагерю патрули заметили, как где-то в 6 км от нас появились многочисленные пешие отряды, обозные повозки и вьючные верблюды шаддинцев. Все это происходило уже за валом Карра. Отряды шаддинцев начали приготовление места под укрепленный лагерь.
Я провел небольшой совет с центурионами, командирами ауксилии и легатом.
— Это очевидная попытка нас выманить. — заявил Поций.