Путь Стратега 4 (СИ)

Весь день войско двигалось глубже в степи. Разъездов вражеской конницы стало заметно больше. Днем по ходу наших странствий Мелло с Огоньком уничтожили пару группок по два и три всадника. Еще одна успела скрыться до того, как я направил к ним грифона. Это пока лишь разведка. Но чует мое сердце, Карр прав. Как только начнется заваруха, нам в тыл хлынет конная лавина и караванам снабжения придется пробивать себе путь сквозь орды неприятеля.
Еще дневной переход и мы будем на фронте. Осталось совсем немного. Пришло мое время узреть еще один лик войны. Я видел ее в форме небольших стычек и крупных, но локальных сражений на Севере. Испробовал осады, марши, маневры. И вот теперь меня ждет Битва с большой буквы. Масштаб здесь уже такой, что правила игры полностью меняются. Едва ли сражение закончится за один день. В истории моего прошлого мира очень многое зависело от боевого духа и фактора морали. Паника, хаос и неразбериха могли сокрушить армию намного быстрее, чем вражеский меч. Однако здесь, пока целы стратеги, они могут держать ситуацию в своих руках. Резня будет продолжаться долго. Быстро сокрушить врага ни у одной из сторон не получится.
Вечером прошло очередное собрание центурионов, где я пересказал им предложение Карра. В целом его идею сочли разумной. Все понимали, что легко не будет, но осознание важности момента поддерживало в людях высокий боевой дух.
— Мы готовы сражаться до победы, сколько бы Ксерион не привел. — выразил общее мнение Поций. — Даже если каждому лично придется прирезать десяток шаддинцев.
— Забьем пояса звездами! — поддержали его остальные.
Такое воодушевление можно было понять. Ещё недавно мы были людьми под подозрением, которые сражаются в какой-то глуши за собственное выживание на фоне зловещего, колдовского заката. Остальная Империя хранила молчание, не поддерживая ни нас, ни Геора. Венаторы с Сидониусом во главе выступили на стороне врага, клеймя меня демонопоклонством. А теперь? Теперь мы на передовой великой войны по приказу Сената. Без всяких сомнений щит Империи. Победа сулит не только выживание, но славу и почет. Даже те, кто знал про внутренний раскол, пока предпочитали не думать о нем. Есть внешний враг и его надо победить, а со своими потом сочтемся.
Наступила ночь и я позвал Арамию, но в планах у меня был не эротический релакс. Колдунья явилась, а на ее шее блестел медью жетон с надписью: "Те-Вани. Владелец: Стратег Михаир". Такие штуки здесь носили рабы. Вместо шелковых одеяний на ней была изящная и не дешевая, но довольно простая, короткая туника без рукавов. На плечах она скреплялась четырьмя пуговицами. В общем одеяние было довольно минималистичное и не оставляло сомнений для каких именно функций данная рабыня используется. Боги, в какие ролевые игры я умудрился влезть. Предложил ей просто замаскироваться под служанку, а тут такое.
— Я хочу, чтобы ты влила в меня немного энергии Великого Пламени.
— Как скажете, мой господин, но позволено ли мне будет узнать зачем? Не уверена, что это полезно для вашего здоровья.
— Это способ простимулировать видения. — ответил я. — Заглянуть внутрь себя и выйти за рамки своего Дара.
— Вы хотите начать распечатывать воспоминания? — с толикой обожания в голосе произнесла Арамиа.
— Только начать. — бессовестно соврал я. — Свободного времени осталось совсем мало. Скоро грянет битва, и мне будет не до магии. Но хочется немного приоткрыть завесу тайны.
На самом деле я собирался докопаться до Орины, пока есть время и узнать, что там приключилось с Луной.
— Прошу вас, ложитесь поудобнее и расслабьтесь. — проворковала колдунья.
 
Я последовал совету Арамии, а она аккуратно положила мне руку на лоб.
— Сейчас вы ощутите жар. Сначала слабый, затем все сильнее.
— Я уже знаю, как это бывает. Когда прикажу — лиши меня сознания наиболее безопасным для здоровья способом.
Давно я не погружался в сумбурные видения, навеянные колдовским огнём. Перед глазами плыла бесконечная степь. Огромные облака пыли поднимались от земли до самых небес. Тысячи всадников неслись вперёд, а над ними багрово-золотым сияло огромное, пылающее солнце. С этим все ясно. Давайте дальше. Я ищу одну давнюю знакомую и очень жажду общения.
Передо мной возник тёмный зал Дворца Дэвов. Каменный пол залит кровью, железные чёрные цепи тянутся к центру от стен, впиваясь крюками в тело Нэл, глаза которой сияют неземным огнем.
Она смотрела на меня. Смотрела и будто звала прикоснуться, поддаться губительному желанию и вмешаться в древнюю тайну. Как-нибудь потом, дорогая. Идем дальше.
Мое невесомое сознание неслось сквозь мрак, в котором вспыхивали лишь какие-то далекие огни, не дававшие света. Я думал об Орине, надеясь что её любимая колдунья не смогла или не стала ставить ей защиту от моего внимания.
Наконец-то вышло.
Сквозь покров тьмы проступили черты богато убранной комнаты с высоким потолком. Через узкие окна почти не падал свет. Значит снаружи тоже ночь. Несколько фонарей роняли тусклые лучи на массивный стол из чёрно-красного дерева, который по бокам украшали резные барельефы драконов, грифонов и морских чудовищ. За этим исполинским предметом мебели сидела Орина. На фоне него она казалась даже меньше и младше, чем была на самом деле. Смахивала на первокурсницу какой-нибудь колдовской академии. В руке девушка держала писчую палочку, которой делала пометки на большом полотне какой-то карты. Светлые волосы забраны назад в пучок. Недоразумение богов с точки зрения Антавия Карра внимательно изучало бумаги на столе.
— Уроки делаешь? Много задали? — спросил я, думая услышит или нет.
Услышала.
Девушка обернулась. Отложив бумаги и взявшись за кинжал, несколько мгновений она вглядывалась в темноту. Затем Орина, кажется, заметила моё присутствие.
— Ты? — неуверенно переспросила бывшая принцесса Севера.
— Я. Насколько меня хорошо и ясно слышно? Не хочу говорить впустую.
— Достаточно хорошо. — кивнула она, откладывая клинок на стол.
Интересно как бы девушка с ним поступила находись я здесь во плоти? Впрочем, она была бы неприятно удивлена моими возросшими физическими возможностями и практическими навыками боя с холодным оружием.
— Зачем ты здесь?
— Сон приснился. Догадываешься о ком?
Сообразила Орина быстро.
— Она ведь уже не в твоей армии.
— Сейчас нет, но была еще недавно. Ты вынудила ее разорвать присягу. Я видел сцену на корабле и далее в темнице.
— Допустим. — вздохнула девушка. — И что дальше?
— Что дальше… — задумчиво протянул я. — Знаешь, если это попытка вынудить меня на какие-то глупые действия, то ты просчиталась. За Луной я на край света не полечу. Максимум — готов выплатить выкуп в разумных пределах, но едва ли ты заморочилась из-за денег. Маленькая месть? Согласен, мне будет неприятно если ты ее казнишь. Можно сказать, я разочаруюсь в тебе. Мне казалось, что между нами все кончено. Все решено и ты не полезешь в мои дела. Ни мне, ни тем более тебе это не принесет ничего хорошего. Но видимо я ошибся. И теперь мне снова приходится о тебе вспоминать. Сейчас мы далеко друг от друга, но могу заверить, что если судьба решит снова сделать нас ближе, то ни тебе, ни твоей колдунье-подружке это не понравится.