Путь Стратега 4 (СИ)
Используя свой фирменный шелковый кокон, Хилвисмера доставил меня, Гинда и Гана до места проведения переговоров где-то за двадцать минут. Магистры выбрали для своей штаб-квартиры широкий холм, который ныне усеяли разноцветные шатры и флажки. На шести белых был изображён багровый круг с тремя лепестками пламени в центре. На других самые различные символы — книги, жезлы, песочные часы, какие-то инструменты, клинки, обвитые змеями. Геральдика союзных Багровому Кругу, так сказать, дочерних организаций. Все эти предметы, уверен, были воплощены Первыми. Внизу я заметил где-то человек десять магов и штук пять демонов в разных обличьях. Один из них выглядел как золотистого цвета лев в полтора раза больше обычного, трое приняли человекоподобный облик, и ещё двое представляли из себя какие-то странные вращающиеся конструкции, переливающиеся разной энергией. Демоны держались по периметру, будто ожидая атаки. На самой же вершине холма уже находились делегации имперцев и шаддинцев. Но, похоже, я был единственным стратегом, который лично явился на эти переговоры. А нет, вот еще Артишборд в составе шаддинцев. Нас высадили близко к вершине холма. По шелковому трапу я спустился на степную траву. Солнце скрыли серые рваные облака странной формы. Похоже, что погоду глючило после визита огненного глаза. Легкий ветер колыхал флажки, которыми обозначалось место для переговоров. В центре стоял Гилам, а рядом с ним еще трое магов. Один мне незнакомый, а с двумя имел честь пересекаться. Телура Рег Зардан выглядела по обыкновению растерянно и слегка обеспокоено. Ее округлое, милое личико было полной противоположностью другого спутника Гилама. То был тощий, мрачного вида седой мужчина, в котором я узнал Годрака Рег Ксанда. Алхимик бросил на меня холодный взгляд бесцветно-серых глаз и шепнул что-то Гиламу. Тот улыбнулся и кивнул. Похоже все собравшиеся ждали меня для начала переговоров. Со стороны шаддинцев кроме Артишборда было еще двое жрецов: Иат и какой-то старик, судя по облачению превосходящий женщину в статусе. Со стороны имперцев двое мне незнакомых достаточно молодых людей. Наверное, легат и его телохранитель. Одеты по-военному парадно, но без лишних украшений. Стрижены коротко, во всем прослеживается дух старой Империи.
— И так нам присоединяется имперский стратег Михаир. — дружелюбно-официозным тоном дипломата произнес Гилам, приглашая меня жестом подойти ближе. — Один из командующих в этом сражении. Полагаю, что все, кто хотел прибыли. Мы можем приступать.
— Весьма мудро с вашей стороны, магистр. — с некоторой иронией произнес легат Карра. — Нам хотелось бы вернуться к исполнению своих обязанностей до заката.
Шаддинцы пока хранили молчание. Я тоже.
— Полагаю, что все собравшиеся недавно наблюдали опасное явление магической природы. — объявил Гилам. — Мы, чародеи Багрового Круга и наши союзники, выступаем как мост между миром людей и непознанным, сокрым межмировой тьмой. И мы хотим довести до вашего сведения, что в ближайшие дни находиться здесь будет довольно рискованно. Атаки существ, пришедших в наш мир вместе с опасным явлением, могут повториться. Мы предлагаем вам покинуть данную местность, чтобы дать нам время на устранение последствий опасного инцидента. В свою очередь, мы можем гарантировать, что вырвавшиеся на свободу существа не покинут этой местности и не станут угрозой для ваших городов, крепостей и деревень.
— Исключено. — с улыбкой ответил ему легат Карра. — Мой патрон, имперский стратег Антавий Карр, благодарит вашу организацию за старания и заботу о его персоне. Однако, место сражения покидает первым лишь проигравший. И мы, верные сыны Империи, останемся исполнять свой долг и готовы сражаться против любого врага. Наше войско легко отразило натиск чудовищ. Отразит и последующие. Никакое колдовство нас не страшит. Мы прибыли сюда для выполнения боевой задачи и мы выполним ее.
Интересно, это бравада, чтобы обмануть врага или у Карра реально все так здорово? Затем говорить начали шаддинцы.
— Я, Артишборд бар Гиртам, передам вам слова Ксериона Великого, Царя царей и сына Бессмертного Солнца. Мы на своей земле. Мы пришли забрать ее назад и не убоимся никаких козней нашего врага.
Артишборд говорил еще долго и витиевато, но все сводилось к одной мысли — перемирию не бывать. Черт. И даже спорить с этими двумя бесполезно. Оба всего лишь доносят до нас волю своего начальства, которое на переговоры даже не явилось.
— Что-нибудь хотите добавить, стратег Михаир? — обратился ко мне Гилам.
— Да тут добавлять то нечего. — вздохнул я. — Воюем так воюем. Хочу только обратить внимание собравшихся на факт, что к недавним магическим происшествиям я не имею никакого отношения.
— А разве вас кто-то подозревает? — удивилась Телура.
Может уже и подозревают. Интересно, успелили ли те северяне из лагеря Эламы подумать: “О, опять Михаир чудит?” прежде чем их поглотило зло?
— Со своей стороны полностью подтверждаю слова стратега Михаира. — произнес Гилам, обращаясь к шаддинцам. — Данное опасное явление не могло быть вызвано его деятельностью. Мы прекрасно осведомлены какие опасные явления способен вызывать стратег Михаир и это не оно.
Гилам говорил серьезно и вежливо, но мне кажется я услышал чей-то сдавленный смешок на его последний словах.
— Если это все, что вы хотели сказать, то мы очень просим доставить нас обратно к нашим товарищам. — напомнил о себе легат Карра.
— Да, конечно. — согласился Гилам и добавил. — Но мы предупредили вас о возможных опасностях.
— Война вообще дело очень опасное. — в слегка пренебрежительной манере ответил ему легат, спускаясь вниз с холма.
— О Великое Пламя. — с осуждением вздохнула Телура. — Это ведь ничем хорошим не закончится.
— От чего ж ничем хорошим? — вступил в разговор Ксанд. — Понаблюдаем много случаев этой специфической одержимости. Даже подопытных не нужно специально завозить.
Ко мне тем временем подошла Иат. Закрытое золотистой вуалью лицо жрицы было скорбно-серьезным. Я ощущал ее неприязнь ко мне, однако девушка сама подошла и собиралась говорить.
— Я знала, что случится нечто ужасное. — произнесла она. — Видела эти узоры судьбы в отблесках солнечных лучей на ритуальных золотых чашах. Зло снова явило свой лик. Вы темный человек, Михаир. Я говорю это не ради вас, но ради тех наших воинов, что могут сохранить свои жизни. Уходите. Сегодня. Уводите войска. За вашей спиной смерть.
— И не только за спиной. — ответил я. — Недавно вон прямо с неба какая-то гадость падала.
— Ужасное преступление. Отвратительный, богохульный акт. И тот, кто это совершил, еще ответит за свои грехи. Он враг и нам, и вам.
— Да-да. Обязательно.
— Если вы не уйдете, то мы видимся последний раз. — напоследок добавила девушка.
Иат тем временем подозвал старший жрец. Их делегация отправилась к своему транспортному демону. Мы остались последними на холме переговоров, если не считать магов.
— Должна была уже вернуться, но ее до сих пор нет. — донеслись до меня слова Телуры, обращенные к Гиламу. — Раньше она уже отправлялась по делам на родину, но возвращалась быстро. Я очень беспокоюсь. Арамиа, конечно, магистр но совершенно безобидна и кроткого нрава. Наивна, как ребенок. Что, если на нее напали?