Муж в наследство

— Утро доброе, миссис Ярбро, — приветствовал он ее.
Джейси была раздражена и напряжена. Жизнь все время преподносит сюрпризы, по крайней мере ей. Как только Глэдис и миссис Виггет отбудут, ей предстоит объясняться с Йэном. Несмотря на опасность, по-прежнему исходящую от Ридли, она сегодня поедет на занятия, и Йэн будет вне себя, когда узнает об этом.
В это время появились дети. Глэдис пребывала в тихом оцепенении, Крис же излучал уверенность. Увидев синяк отца, он остановился и восхищенно присвистнул.
Йэн рассмеялся и потрепал его по голове.
— Выглядит хуже, чем на самом деле, дружок, — тихо сказал он.
Крис, казалось, успокоился, хотя Джейси помнила, как он переживал после пыльной бури, когда боялся, что с отцом что-то случилось. Она обняла мальчика за плечи, когда тот сел за стол рядом с Колли.
Скоро пришло время прощаться с Глэдис и — ненадолго — с Алисой Виггет. Джейси дала Алисе свою кредитную карточку и продиктовала свой личный номер, открывающий доступ к различным банкоматам, а также снабдила экономку несколькими дорожными чеками с передаточной надписью — это были последние деньги, привезенные ею в Австралию. На глазах Джейси выступили слезы, когда она, прощаясь, обняла Глэдис. Потом она долго стояла на веранде, следя за удалявшимся грузовиком Колли.
Крис пошел на конюшню покормить свою лошадку, и Джейси очутилась наедине с Йэном.
Он с мрачным пониманием оглядел ее изящное хлопчатобумажное платье и легкий макияж.
— И ты действительно надеешься поехать сегодня в поселок и провести занятия?
Джейси кивнула.
— Что ж, ты ошибаешься, — сказал Йэн.
Он подошел ближе, сердито смотря на нее.
— Йэн…
— Нет, — холодно сказал он, взял ее лицо в ладони и пристально посмотрел ей в глаза, пытаясь проникнуть в глубь ее души. — Послушай меня. Как только Ридли протрезвеет, он поедет в школу. Он будет жаждать крови.
Джейси глубоко вздохнула, медленно выдохнула.
— Это невозможно, — заметила она. — Неужели ты не понимаешь, что я не могу всю жизнь прятаться от Ридли Шифлета? Уж не больше, чем ты.
Он отпустил ее, но она видела, что он принял решение. Она не убедила его.
— Я уступал тебе во многом, — тихо, но с силой сказал он. — Но сегодня я запрещаю тебе исчезать из поля моего зрения. Ты поняла?
Джейси почувствовала, как у нее разгорается лицо. Даже если она и хотела последовать его распоряжению, потому что это было бы так легко, она не могла позволить себе такой роскоши.
— Прекрасно, — прошипела она. — Мы с тобой будем сидеть дома, как пара трусливых кроликов!
Он выругался, но взял себя в руки.
— Мне нужно объехать хозяйство, — напомнил он. — А ты можешь посидеть в грузовике, пока я работаю…
— Черта с два, Йэн Ярбро… у меня занятия!
— К дьяволу твои занятия, я привяжу тебя к рулю, если понадобится!
— Ты не посмеешь!
В этот момент в стеклянную кухонную дверь негромко постучали. Джейси перевела взгляд и увидела там Тома Макалистера. Сегодня все против нее, подумала она. Среди всех треволнений она напрочь забыла сказать Йэну, что наняла Макалистеров и поселила их в Корробори-спрингс.
Йэн будет рвать и метать из-за того, что она с ним не посоветовалась.
Он бросил на нее подозрительный взгляд, пошел к двери, распахнул ее и рявкнул:
— Да?
Макалистер улыбался своей победоносной улыбкой, но Йэн стоял к ней спиной, и она не могла видеть, поддается ли он воздействию чар Тома-старшего или нет.
— Вы, должно быть, мистер Ярбро, — сказал он, протягивая руку. — Я — Том Макалистер и рад работать у вас.
Йэн развернулся, чтобы видеть Джейси, и смерил ее ехидным взглядом. Только дай до тебя добраться, ясно говорил этот взгляд, но на обращении к Тому это никак не сказалось. Тон Йэна был вежливым, даже дружеским.
— Зовите меня Йэн, — сказал он, пожимая Тому руку.
— Я подумал, что могу начать с ремонта сеновала в том хозяйстве, если вы не против. На своем грузовике я могу съездить в Виллоугби и привезти все необходимые материалы.
— Прекрасная мысль, — согласился Йэн, бросая через плечо еще один недобрый взгляд. — Заходите, я выпишу чек.
 
Макалистер переступил через порог, но дальше не пошел. Он так светился готовностью хорошо зарекомендовать себя, что Джейси прониклась к нему еще большей симпатией. Австралия переживала трудные времена, достойные мужчины и женщины становились безработными.
— Как дела у Элли? — спросила Джейси, но улыбка получилась несколько натянутой.
Она провела слишком тяжелую ночь, а теперь они с Йэном снова сцепились, и чем это кончится, никому не известно.
Том-старший расплылся в улыбке.
— Она очень довольна, — сказал он. — А Томас-младший на улице, разговаривает с вашим мальчиком.
Томас-младший, без сомнения, тоже навострился в школу. Как и его родители, он пребывал в состоянии безудержного счастья и очень нравился Джейси. Она ничего не успела сказать, потому что из гостиной с чеком в руке вернулся Йэн.
Том-старший поблагодарил и вышел.
Джейси зажмурилась, но от взрыва ее спасли вломившиеся в дом мальчики. Крис как раз пересказывал драматические события минувшей ночи.
Йэну опять помешали.
Джейси широко улыбнулась, встала на цыпочки и коснулась губами его губ.
— Удачного дня, — бодро сказала она, повернулась и пошла.
Йэн схватил ее за локоть, притянул к себе и сказал Крису:
— Иди на улицу и посмотри, закрыл ли я ночью задние ворота.
Крис понял, что от него хотят отделаться, и не сопротивлялся. В сопровождении Томаса-младшего он покинул место действия.
— Кто эти люди? — проскрежетал Йэн.
Джейси вздохнула. Она наняла Тома Макалистера, потому что Йэн нуждается в помощи — ведь теперь у них вдвое больше земли.
— Их фамилия Макалистер, — сказала она. — Вчера они привезли Томаса-младшего в школу, а Том-старший спросил, нельзя ли найти тут работу. И я подумала, что нам пригодятся его руки.
Молчание Йэна становилось угрожающим, но, может быть, он всего лишь считал до десяти.
— А кто будет им платить? — спросил он наконец.
Вопрос был, в общем-то, чисто риторический.
— Я. Корробори-спрингс принадлежит мне, и я не хочу, чтобы моя собственность пришла в упадок. Если тебе она не нужна, я найду, как ею распорядиться.
Йэн резко повернулся и налил себе кофе, которого, Джейси знала, ему совсем не хотелось.
— Макалистер кажется неплохим человеком, — ворчливо признал он.
— Он понравился мне с первого взгляда, — сказала Джейси.
Она порадовалась, что Йэн не смотрит на нее, потому что не могла сдержать улыбки.
Он с силой поставил чашку на стол, так что часть жидкости выплеснулась, но к Джейси не повернулся. Было видно невооруженным взглядом, что он пытается совладать с обуревающими его чувствами.
— Полагаю, что, как только я повернусь к тебе спиной, ты отправишься в школу, даже если тебе придется голосовать на дороге?
— Совершенно верно, — сдержанно подтвердила Джейси. Она выиграла еще один раунд, но не собиралась бурно радоваться по этому поводу. — Если ты поедешь, я дома не останусь.
Йэн почесал в затылке, и сквозь тонкую ткань рубашки Джейси заметила движение мускулов, великолепных мускулов, которым они с Глэдис доверились прошлой ночью. Он чертыхнулся, медленно повернулся к Джейси, и на его бледном, побитом лице она прочла досаду, смешанную с восхищением.
Она склонила голову набок и даже не попыталась скрыть улыбку.
— Ты уверен, что выиграл, Йэн?
Он что-то пробурчал, но в следующий момент заулыбался сам. Потом подошел к Джейси, взял ее за талию, приподнял и крепко поцеловал. Так крепко, что она испугалась, что хрустнут ее кости.
Покончив с поцелуем, он слегка отстранил ее и севшим голосом предостерег:
— Если ты думаешь, что все позади, девушка, ты ошибаешься.
Джейси подумала, что взгляд у нее, наверное, замутился, улыбка, возможно, немного жалкая, если вообще не безумная.