Символ власти (СИ)

— Могли ведь помочь, — хмыкнул увидевший мои потуги Альф. — Смысл одному надрываться-то.
— Ладно, уже все…
Я предпочел бы начать свое путешествие к неизведанным землям с северного острова, но пришлось довольствоваться тем вариантом, который был в наличии. Впрочем, у более длинного маршрута тоже нашлись свои плюсы — управлять верткой посудиной оказалось довольно сложно, так что переход между дружественными территориями стал для меня хорошей тренировкой, по результатам которой система даже расщедрилась на очередное предложение, сообщив, что мой герой вполне может стать полноценным моряком. Навык выглядел достаточно интересным и мог серьезно облегчить мне дальнейшее существование, но впихнуть его было попросту некуда. Увы.
  
— В следующий раз, — пробормотал я, следя за идущим навстречу драккаром. — Если уж совсем невмоготу станет…
Патрульный корабль с кучкой вооруженных до зубов викингов проплыл метрах в тридцати от меня и двинулся в сторону паромной переправы, а мы с бобром продолжили свой вояж, мало-помалу приближаясь к границам подконтрольных локаций. Северный остров так и остался за пределами моего восприятия, а вот северо-западная зона фарма ненадолго мелькнула на горизонте, порадовав меня видом заснеженных гор и настроив на философский лад.
Крутившиеся в моей голове мысли были вполне стандартными, многократно обсосанными, но при этом чертовски актуальными — судя по всему, игра вплотную подошла к еще одному ключевому этапу своего развития, что автоматически ставило передо мной новые задачи и открывало новые перспективы. Казавшийся бескрайним и безразмерным архипелаг был успешно поделен между игроками, дикие острова быстро осваивались и входили в состав расположенных рядом государств, а налаженные торговые маршруты позволяли раньше времени завершать постройку основных городских зданий — если я верно понимал ситуацию, наша академия была уже почти готова и сегодня-завтра могла начать работу. Значит, совсем скоро в игре могли возникнуть явления абсолютно иного порядка — нормальные заклинания, телепорты, клановые сражения, рейды к покинутым городам, а также другие активности. Пожалуй, на этом фоне действительно имело смысл проявить капельку решительности и как можно скорее выпорхнуть из нубятника.
— Готов к приключениям, шерстяной?
— Фр-р.
— Стрим, что ли, включить…
Учитывая питавших ко мне искреннюю неприязнь соседей и их отвратительную привычку следить за моими приключениями с помощью игрового портала, запускать трансляцию было опасно. С другой стороны, я плыл где-то посреди бескрайнего тумана, горы успели скрыться в молочно-белой дымке, больше никаких четких ориентиров рядом не наблюдалось и параноить на этот счет явно не стоило. А вот порадовать малость зажравшуюся аудиторию рассказом о квестовой зоне и срубить благодаря этому немного лишних денег смысл действительно имело.
Пару минут поколебавшись, я все же махнул рукой на возможный риск и включил стрим.
— Всем привет. Если помните, на моем любимом островке был маяк, смотритель которого зафиксировал место кораблекрушения. Сегодня у меня в планах разыскать затонувший кораблик и присвоить лежащие там ценности. Нормальную лодку под это дело я уже взял, осталось добраться до цели. Не переключайтесь.
Из-за отсутствия навыков управления мелкими судами скорость моего передвижения по морю мало чем отличалась от более ранних заплывов, вертлявость полученной лоханки не шла ни в какое сравнение с размеренной неспешностью нормальных плотов и вызывала у меня постоянный баттхерт, а вот ее прочность оказалась приятным сюрпризом — когда категория игровой зоны сменилась и волны увеличилось, я не ощутил ровным счетом никаких изменений. Лодка по-прежнему крутилась, рыскала из стороны в сторону и отказывалась слушаться, но никаких скрипов, тресков и других предвестников будущей катастрофы так и не последовало.
[Стример, ты как жаба в миксере. Готов к увеличению скорости?]
— Очень смешно… тьфу…
Сравнение получилось очень метким — разыгравшаяся стихия крутила и вертела мое суденышко с таким же энтузиазмом, с каким опытные форумные тролли крутили на своих виртуальных писюнах менее искушенных оппонентов. Все мои силы уходили на стабилизацию курса, движение вперед замедлилось до минимума, я устал отплевываться от летящей в физиономию пены, а комментарии воодушевившихся донатеров ни капли не улучшали обстановку, заставляя меня тихо ругаться и делать ошибки.
— Вот… гадство…
[Клещ, ты не для этого рожден. Клещи обычно сосут, а не плавают.]
[Стример, твой позор восхитителен. Продолжай!]
— Идите в задницу, блин…
Если верить карте, зона кораблекрушения все-таки приближалась — я кое-как толкал свой утлый челн вперед, тем самым уменьшая оставшееся до нее расстояние. Правда, одолеть весь маршрут на обычном плоту было бы проще — особенно при наличии попутного ветра. С другой стороны, любой доступный мне плот уже сейчас находился бы при смерти, грозя в любой момент скинуть нас с питомцем в бушующее море.
— Фр.
— А ты вообще молчи. Ишь, расселся, лодырь.
Тот момент, когда из тумана проступили силуэты огромных черных скал, я благополучно пропустил — слишком уж много внимания требовалось уделять лодке. Тем не менее, оживившийся бобр в конце концов заставил меня повернуть голову и рассмотреть кипевший вокруг мрачных камней прибой. Ничего особенно хорошего я там не увидел — яростные волны бесконечной чередой штурмовали оказавшиеся на их пути утесы, порождали мириады сверкающих брызг, сворачивались в могучие водовороты, откатывались обратно, после чего с новыми силами устремлялись вперед.
На первый взгляд, выжить в этом бушующем хаосе было невозможно. На второй и третий — тоже.
— Вот где-то здесь все и произошло, — сообщил я, пытаясь увести лодку с гибельной траектории. — Щас по краешку пройдем, глянем.
Озвучить свои намерения оказалось гораздо проще, чем выполнить. Меня упорно тащило навстречу скалам, справиться с течением никак не получалось и единственное, что мне удалось сделать — это сместиться в сторону, двинувшись по касательной к неотвратимо приближающимся камням. Черные исполины нависли над моей головой, солнечный свет померк, я приготовился к абсолютно бесславному и даже позорному окончанию путешествия, но тут лодка угодила в отбойное течение и ее, как пушинку, вынесло обратно в море.
— Так, блин…
Второй раунд схватки получился более результативным — мы смогли проплыть около ста метров и увидеть край скалистой гряды, но затем нас вновь унесло к скалам. Я попытался было направить лодку в очередной водоворот, но банально не успел этого сделать. Очередная волна подняла суденышко, швырнула его навстречу камням, у меня перед носом промелькнули острые базальтовые грани, тело ощутило удар, мир заволокло багровой пеленой… однако пальцы левой руки успели зацепиться за какой-то выступ.
Мгновение спустя волна отступила, унося с собой обломки лодки, бобра и надежду на продолжение заплыва, а у меня под ногами разверзлась клокочущая бездна. Еще через пару секунд пришла следующая волна, окатившая меня брызгами и чуть не оторвавшая от скалы.
— Твою мать.
Осознав свое положение в пространстве и догадавшись, что висеть мокрой сосиской под ударами прибоя чревато очередным фиаско, я подтянулся, нашел следующий уступ, а затем быстро полез вверх. За спиной вскипела очередная волна, но это уже не играло никакой роли — мне удалось добраться до вершины скалы, вылезти на нее и там самым полностью защититься от разгневанной стихии.
[Ничего себе ты лакерок. Лотерейный билетик уже купил?]
— Обязательно куплю, — согласился я, ошарашенно крутя головой. — Обязательно.
Высадка завершилась относительным успехом, торчавшие вокруг меня утесы достаточно тесно примыкали друг к другу и по ним можно было худо-бедно перемещаться, гибель питомца не являлась чем-то страшным, но в этой цистерне меда затаился увесистый половник фекалий — я не видел рядом никаких признаков давнего кораблекрушения. Только черные камни, брызги, волны и назойливый туман.