Второй шанс (СИ)
— Ага, и прихватил с собой еще парочку моих подопечных. Теперь будьте любезны мне их вернуть! И поживее! Мне нужны Ренат и Майда, — профессор Якорн протянул руку и пошевелил пальцами.
— Ренат и Майда — не вещи. Они сами могут решить, где им будет лучше…
— Сейчас! А потом, когда настанет пора писать отчеты и готовить материалы для публикации, что они будут описывать? Как купались в море? Как ловили этого монстра? Вы хоть знаете, какие у них темы для диссертаций!
— Но если вы заберете Рената и Майду, с кем я останусь? С Аселем и Марой Мир?
— У вас будет еще этот Соберон Крисп. Очень многообещающий молодой человек…
— А кстати, где он?
Профессора посмотрели по сторонам. Остальные тоже начали оглядываться, и до собравшихся только что начало доходить, что в кают-компании сегодня завтракало на одного человека меньше.
— Где студент Крисп?
Ольга, которая уже совсем собиралась выскользнуть из кают-компании и отправиться в медотсек, раздумала и вернулась.
— Соберон Крисп ночью покинул корабль, — сказала она.
Все сразу обернулись к ней.
— Вот как?
— Да. Я то и дело встаю ночью — проверяю состояние систем в криокамере, обслуживаю Равиля…Сегодня ночью, когда я собиралась в медотсек в очередной раз, мне показалось, что сработала какая-то автоматика. Я не специалист и не поняла, о чем идет речь. Пошла проверить… не сразу, сначала все-таки навестила Равиля, отрегулировала подачу питательных веществ и отсос шлаков… И только тут узнала, что это сработал внешний шлюз.
Капитан Гримо быстро шагнул к ней.
— Вы выходили из корабля? — спросил он.
— Нет. Я… действительно добралась до шлюза, вернее, до машинного отделения и топливного отсека… того самого… Но к шлюзу не подходила.
— Тогда с чего вы взяли?..
— Мне сказала Таиша. У них в лаборатории сломался какой-т агрегат, и она попросила Соберона починить. Вы с утра пораньше хотели поставить какой-то опыт и без аппарата…
Ольга осеклась, заметив странное выражение лица профессора Якорна.
— Да, — медленно промолвил тот, — мы хотели заложить опыт… и нам для этого как раз и нужна хотя бы одна лишняя пара рук, о чем я и собирался просить коллегу Трента, — вставил он не без мрачного сарказма. — Но все аппараты были в исправности! По крайней мере, когда я вечером уходил из лаборатории. Сэйа Таиша, — он постарался высмотреть лаборантку с высоты своего роста, — будьте любезны объяснить, почему и какой аппарат оказался сломан? Когда вы это обнаружили и почему не доложили мне?
Таиша под шумок пробовала просочиться к выходу, но была остановлена. Она выглядела как человек, которого внезапно поймали за руку в супермаркете в тот момент, когда он запихивал за пазуху ворованный товар.
— Но я… я не… ничего такого не было! — запинаясь, воскликнула она. — Я не вру! Это все так! Это правда. Оно все… все было не так!
— А как?
— Да никак. Она перепутала… То есть, — девушка бросила взгляд на Ольгу и отвернулась, — все на самом деле наоборот. Соберон и я… у нас было… ну… не то, чтобы дружба, просто… А что? Почему все только ей? — последовал обвиняющий кивок в сторону Ольги. — Все самые красивые мужчины на нее вешаются! А она нос воротит! Нет, чтобы все, как у людей, а она… вертихвостка!
Ольга от удивления онемела, хлопая глазами. Всего ожидала она, но только не такого поворота событий.
— Мы сейчас обсуждаем не моральный облик члена моего экипажа, — сбить капитана Ашера с толку было трудно. — На повестке дня ночное происшествие. Докторка Крыж утверждает, будто вы сказали, что Соберон Крисп пошел ночью чинить… какой-то прибор… Сейчас не важно, какой. Важно другое — пошел он или нет?
— А я почем знаю, — огрызнулась Таиша, — куда он на самом деле отправился! Может, он собирался на свидание с нашей уважаемой докторкой, которая в последнее время не спит ночами! И когда он не явился, она ведь сразу пошла туда, где его можно найти!
— И куда же это?
— В энергетический отсек, — пожала плечами Таиша, — туда, где возле контейнера с монстром сегодня дежурил Соберон!
— И где его не было, — подхватила Ольга, понимая, что обязана вставить хоть слово. — Зато там была ты. И ты мне сказала совсем другое! Что Соберон Крисп пошел чинить приборы в вашей лаборатории за пределами корабля. А сейчас говоришь…
— Говорю и могу объяснить, — кивнула лаборантка. — Он… мне нравился… нравится, — поправила она. — Я и решила, что…ну… шанс ведь должен быть у каждого!.. В общем, я заглянула на минуточку, и он мне обрадовался. Мол, как хорошо, что ты зашла, а то ему надо отойти на пять минуточек. Куда и зачем — не сказал. Только посоветовал, что если его будут искать, то пусть она скажет… ну, скажет, что он вышел по делам из корабля. А я не смогла ничего такого придумать про какие-то дела, вот когда наша доктор явилась, и я брякнула про сломанный прибор. Я же не знала…
— Тогда при чем тут наше свидание? — Ольга добивалась полной ясности.
— Ах, это я тогда не сообразила. Потом только, когда начала думать, поняла, что к чему. Мол, Соберон, наверное, очень спешил…
— И поэтому вместо того, чтобы отправиться ко мне, почему-то покинул корабль? Не кажется ли тебе, что тут неувязочка?
— Не кажется. Потому что про шлюз я услышала только от вас, докторка Крыж. А до этого я не знала, куда пошел Соберон и зачем! Делать мне нечего, за другими шпионить, особенно если эти другие тебя знать не желают!
Она выглядела так неприкрыто обиженной, что Ольга сразу заподозрила неладное. Таиша либо чего-то не договаривала, либо нарочно врала, уводя разговор в сторону. Вспомнились те таблицы… видимо, дело все-таки не в ностальгии по прошлой работе. А в чем тогда?
Как бы то ни было, работы в лаборатории были приостановлены, и все — даже экипаж «Баядерки», оправились на поиски блудного студента. Проблема заключалась в том, что он мог уйти, куда угодно. Заросли не были настолько густыми, чтобы ограничить свободу перемещения, да и следов на упругом ковре растений практически не оставалось. А те, что были, так основательно затоптали, что за час поисков не удалось узнать ничего нового. Был студент и ушел.
Единственным, кто мог считаться следопытом — и то с натяжкой — оказался Примек Варвич. Но бывший старший помощник отсутствовал уже пятый день, отправившись к горным вершинам. Сколько он там пробудет и куда двинется после того, как вскарабкается на перевал — неизвестно. Лететь за ним, чтобы он по следам вычислил местонахождение пропавшего студента — то еще удовольствие. Ведь сегодня вечером капитан Гримо собирался организовать ради него поисковую партию. И вдруг обстоятельства так кардинально изменились. В такой ситуации Гримо Ашеру предстоит сделать выбор — кого из пропавших списать на те самые пресловутые «допустимые потери».
— В принципе, это не моя проблема, — через полтора часа кружений по окрестным лесам махнул рукой профессор Якорн. — Мои все подопечные на месте. Ренат, Майда, Таиша! За мной! Нас ждет работа!
— А я? — возопил профессор Трент. — А с кем останусь я? Асель и Эния одни не справятся! У Дахана своя специальная программа исследований, она с нашей не пересекается… Да еще искать студента Криспа… Сэй, вы не можете так со мной поступить. Оставьте мне хотя бы Рената… ну, или Майду — в обмен на Таишу!
— Ни в коем случае! То есть, я могу попросить их помочь вам… в свободное время… — цинично усмехнулся профессор Якорн. — Но мы здорово отстали в выполнении лабораторных программ. Так что в ближайшие трое суток мы все будем очень заняты. Майда, вы должны препарировать и подготовить к изучению кишечную систему некоторых выловленных нами видов. Ренат будет занят с медузами. У нас столько дел…
Приобняв за плечи обеих девушек — наверное, боясь, что Майда сбежит от перспективы потрошить червяков, — профессор Якорн направился прочь.
Профессор Трент смотрел ему вслед. Маленький, он сейчас казался таким печальным, что Ольге безотчетно стало его жалко.
— Если хотите, — она подошла ближе, — я могу вам помочь… кое-чем… Многое я не знаю… не моя специальность… но хотя бы самое простое… пока не объявится сэй Соберн.