Благословенная Империя (СИ)
Шоуки чуть сузил глаза, затем глянул на забинтованную руку мужчины и вздохнул. Не стоило, наверное, на него так злиться за то что вот так отправил на север. Не одного же. Там будут ответственные и умелые кариты и без него.
— Из меня телохранитель как из курёнка ястреб, — проворчал он всё же.
— О… — понятливо потянул Тамай. — Ты повстречался с Инари Саем.
— Как вы узнали? — чуть удивился. В конце концов, урок закончился всего ничего назад.
— Ну, во-первых, ты рано или поздно должен был с ним встретится, и тут уж скорее рано, чем поздно. Во вторых — убеждать других что они ничего не смыслят в том, что делают — его любимое занятие! — пояснил Тамай со странной ухмылкой. — Готовься. За оставшиеся до отъезда дни он потыкает тебя острым ножом во все твои больные места. Но — справедливо. Как бы не был старик вреден, в своём деле он чертовски хорош. Прислушивайся к его советам.
Шоуки кивнул. Прислушается, никуда не денется, но показалось вдруг, что на него навалилось сразу столько всего… Лучше уж полы в залах копейного двора драить до полуночи.
Там хоть думать не надо.
***
Как Шоуки и ожидал, Тамай с утра уехал — в поместье, отдыхать и поправлять здоровье. Ну, по крайней мере он так сам об этом говорил, но в притороченных к седлу сумках просматривалось порядочное количество тех милых, но иногда весьма дорогих безделушек, что обычно дарят девушкам. Часть — ещё с Западного побережья там лежала. Тяжело раненный активно бегал по лавкам в свободное от страданий время. Шоуки проводил его до ворот Высокого Двора, выслушал последние наставления касательно самостоятельных тренировок, и отправился к покоям принца, дожидаться, когда тот проснётся. Нет, Амарими вовсе не был засоней, просто кое-кто так торопился лечиться в тишине и спокойствии поместья Сиасай, что сорвался туда едва ли не с первыми лучами солнца.
Сел на приступочку у крытой террасы в небольшом садике. Вздохнул тихо, пытаясь прогнать мысли о том, что его спровадили куда подальше чтобы под ногами не мешался. Нет, вовсе нет. Это должно быть признаком высокого доверия, что его выбрали охранять принца в далёких проклятых землях, да?
Да ведь?
Нет, ну грешно вот так жаловаться перед Предками то! Матушка в садах Нефритовых Чертогов всяко горда, наблюдая за ним. Кем он был? Сыном бедной молодой вдовы, да никем по меркам Благословенных Земель. А теперь? Карит клана Наместника! Облачённый таким доверием, что ему поручают сопровождать принца ко двору короля северных земель!
И совершенно несоответствующий такому высокому доверию…
Шоуки даже обрадовался, когда принц наконец появился. Можно было хотя бы на него отвлечься. Разминка прямо здесь, во дворе, поддаться уговорам и поиграть немного новыми ножами, выписывая ими хитрые петли в воздухе. Привести себя в порядок, да отравится завтракать.
Правда вот, когда перед ними распахнули двери в обеденную залу, там были неожиданные перестановки. Вместо нормальных столов — один, длинный и высокий с ослепительно белой скатертью. К нему — высокие стулья с несуразно узкими спинками, да ещё без подлокотников.
И посуда. Круглые белые тарелки с узорчатым ободком, вложенные друг в друга, частокол разномастных вилок-ложек по обеим сторонам от них, дутые стеклянные чашки на ножках и без.
Три набора этой дурацкой посуды. И улыбающийся Инари Сай.
Принц сглотнул. Шоуки подурнело.
***
— Раз-два-три! Раз-два-три, па-аварот! — в такт словам господин Инари постукивал своей трубкой по столу, облокотившись на который сидел, скептически наблюдая за попытками принца… как это у них называется. А! Вести партию. — Пятки вместе-два-три!
Нет, у Амарими вполне себе получалось держаться важно и двигаться красиво, на неискушённый взгляд Шоуки, во всяком случае. Но правильно ставить ноги после поворота у него всё никак не выходило от чего-то. То ли дело его, гм, партнёрша. Несмотря на несуразную угловатость северного танца, госпожа посол словно плыла, плавно и грациозно повторяя необходимые движения.
Страшная женщина!
Выглядела она молодо и ухоженно, и скудные штрихи всех этих женских притираний и красок только подчёркивали свежесть и здоровый цвет её кожи. Возраст выдавали только маленькие гусиные лапки в уголках глаз да двое взрослых сыновей, мучающихся со служанками в попытках изобразить тот же танец.
Как понял Шоуки, госпожа Осами строила планы заодно подыскать отпрыскам жён из знатных северянок. Оба слушались её как великого Предка, и не смели слова поперёк мыкнуть, когда их приставили разучивать движение этого… как его, вальса. Вела себя госпожа Осами исключительно достойно, подчёркнуто вежливо, но была в каждом её движение такая безупречная властность, что даже Инари не посмел закурить в её присутствии. Так и стучал пустой трубкой.
При взгляде на неё невольно вспоминались истории про легендарных женщин прошлого. Про женщин-глав, возрождавших свои кланы из пепла, про Вдовствующую Императрицу и полководца… полководицу Инь-Инь. Обычно благородные женщины держались подальше от политики и военного дела, предпочитали вести хозяйство, заниматься изящными искусствами и философией…
Но когда решали заняться подобным, о их деяниях обычно слагали легенды. И от чего-то Шоуки думалось, что деятельность госпожи Осами в качестве посла тоже войдёт в историю.
— Ах, так не честно, все танцуют, а мы топчемся в стороне… Шоуки, составишь мне компанию?
— Нам не положено же… — пробормотал молодой карит, скосив глаза.
Голос её сочился мёдом, а глаза были подобны глазам кошки — холодные и цепкие. А ещё она была старше его на пять лет, да и в конце концов — коллегой и обученным телохранителем.
— Ну Шооо… Ты такой скучный, право слово. Что может угрожать нашим подопечным здесь и сейчас, м-м? — Шиинна повернулась к нему, едва не заставив нервно отшатнуться назад на полшага, поймала за руку и потянула в центр зала — Движения такие простые. Неужели ты не справишься?
В голосе девушки скользнуло что-то такое… томное, да настолько, что Шоуки почувствовал, что краснеет. Хотел ещё возразить, но было уже поздно, Шиинна его утащила к кружащимся парочкам, поймала другую его руку и уложила себе на поясницу. Парень почувствовал, как сердце пропустил удар, и ладони начали неудержимо потеть. Вынужден был сделать шаг, когда его почти потащили в сторону, и худо-бедно подстроился к ритму танца.
— Ах, правду сказал господин Инари, ты совсем поплыл, стоило оказаться вплотную к представительнице прекрасного пола, — с милейшей улыбкой произнесла она, неумолимо ведя эту партию. — Расскажи, откуда у тебя эта милая лента в волосах? Это выглядит так очаровательно наивно и сентиментально… Не бегай глазами, выпрями спину. Мы танцуем, не забывай! Ну так что?
— Я… Это подарок… — пробормотал, пытаясь совладать с собой. По телу бегали мурашки от бархатистого звучания её голоса.
— По случаю чего? Вижу, что не от возлюбленной, узоры тогда были бы другими… — она склонилась ближе к его лицу, ловя отчаянно бегающий взгляд.
— Н-на празднике… Соревнования…. — Шоуки начал запинаться — от чего-то такое замечание его задело, окончательно выбив из колеи.
— О, как мило. Первый подарок от девушки, так? Ты хоть имя то её знаешь?
Шоуки закусил губу, и охнул вдруг от пронзившей запястье боли. Вскинулся, едва не сбившись с шага, и поднял взгляд, споткнувшись им о холодные, хитрые глаза девушки.
— Соберись! — произнесла она ровно, перестав терзать своим ногтем болевую точку на запястье. — Ты совсем не приспособлен выдерживать на себе женские чары. Это может стать проблемой там, на севере.
— Но… Я всего лишь телохранитель… — произнёс ошарашенный происходящим молодой карит.
— Думаешь, это помешает интриганкам и просто вертихвосткам с королевского двора попытаться закадрить тебя не из корысти, так просто на спор да в поисках экзотики? — она приподняла тонкую бровь в выражении довлеющего скепсиса. — Ах, Шоуки, Шоуки… ну ничего, у нас будет достаточно времени, чтобы приучить тебя к женскому обаянию… И к слову, ты неплохо танцуешь для новичка.