"Фантастика 2023-156". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Тогда в чем же дело? Нам нужно вернуться в город, обмануть стражу, охраняющую эти ворота...
— Не пойдет, — покачала головой крыска. — Совсем не пойдет. Наш великий повелитель очень не любит крыс. Поэтому он наложил на ворота заклинание, которое не дает в них войти ни одной крысе. Волшебство — не стражники. Его не обманешь.
— Жаль, жаль.
Крысиный король снова лег на живот и стал смотреть на вившихся вокруг пышного кустика ведьмополоха кошмариков. Были они маленькие, зеленые и смешно махали вооруженными крохотными ножиками лапками. Один из кошмариков подлетел поближе, и крысиный король успел увидеть его головку, покрытую складками, словно обожженную, украшенную маленькой войлочной шляпкой.
— Ха-ха-ха, я — Фреди! — запищал кошмарик.
— А я Брэд, — промолвил крысиный король и так на него дунул, что кошмарик улетел в самую гущу ведьмополоха.
— С кем это ты там разговариваешь? — спросила Марша.
— А ни с кем, — ответил крысиный король и пододвинулся к ней поближе.
Некоторое время они лежали молча. Марша делала вид, будто не заметила, что крысиный король лежит к ней гораздо ближе, чем положено приличиями, а крысиный король делал вид, что с увлечением следит за очередным кошмариком, который висел у него перед носом и унылым голосом тянул:
— Я твой самый страшный сон... Я твоя неминуемая погибель... Я приду к тебе ночью, когда...
В конце концов крысиный король дунул и на него тоже, а потом вкрадчиво сказал Марше:
— А вот тебе никогда не хотелось потереться с кем-нибудь носами?
— Мне много чего хотелось, — задумчиво сказала Марша.
— А мне вот, если честно, хочется потереться с тобой носами сейчас, — еще более вкрадчиво промолвил крысиный король.
— Да ну? — спросила Марша.
— Ага!
Крысиному королю казалось, что сердце у него сейчас выскочит из груди.
В этот момент крыска повернулась к нему, но вместо того, чтобы протянуть свой нос, с оттяжкой цапнула его за ухо.
— Ой-ой-ой! — завопил крысиный король и поспешно откатился в сторону.
— И как же ты до такого, поганец, додумался? — мрачно спросила Марша.
Ухо у крысиного короля болело довольно ощутимо.
— Да что в этом такого? — оправдывался! он. — Потереться носами, это все равно что у людей поцелуй. А люди, они целыми днями только и делают, что целуются. Мне один знакомый человек рассказывал. И никто это за оскорбление не считает.
— Вот и целуйся с какой-нибудь грязной женщиной, — сказала Марша.,— А я самочка честная и с кем попало после недолгого знакомства тереться носами не буду. А если ты думаешь иначе, то топай один к дворцу этого Ахумурадзы. Не хватало мне еще в дороге приставаний сексуально озабоченных самцов. Понял?
Крысиный король не ответил. Отвернувшись от Марши, он в который уж раз думал о том, что неплохо было бы всех самочек собрать в один большой мешок и...
Через некоторое время боль в ухе несколько успокоилась и мысли его приняли Другое направление. Поглядев в сторону крыски, он обнаружил, что она тоже лежит отвернувшись и, видимо, крепко обиделась.
В глубине души крысиный король понимал, что он был не прав.
В самом деле, с честными самочками так не обращаются.
Некоторое время он боролся с собой, но потом чувство вины победило, и он осторожно позвал:
— Марша, а Марша!
Крыска молчала.
— Ну, Марша, я же не хотел ничего плохого.
Крыска вдруг резко встала на задние лапы и отряхнула живот от прилипших к нему травинок передними.
— Ладно, пошли, — буркнула она. — Видно, все вы самцы одним миром мазаны.
— Это точно, — обрадовался крысиный король. — А стало быть, обижаться на нас нет никакого резону.
— А кто на тебя обижается? — все еще обиженно сказала Марша. — Просто я думала, раз ты королевского рода...
— А ты разве нет? — удивился крысиный король.
— И я... я тоже. Только мне казалось, что в роду королевских крыс несколько другие порядки.
— Ну честное слово, я раскаиваюсь, — повинился крысиный король.
— Ладно, будет врать-то,— махнула лапой Марша, — Пошли, нам еще топать и топать.
 
Она опустилась на четыре лапы и выбралась на дорогу. Крысиный король не удержался и все же ее подколол:
— И вообще королевским крысам рекомендуется бегать на четырех ногах только тогда, когда нет другого выхода. Чтобы не уронить себя в глазах подданных.
— Где ты видишь хоть каких-то подданных? — удивилась крыска. — И вообще если хочешь соблюдать все правила этикета, то ждать тебя я не буду. Учти, путь нам предстоит долгий и очень опасный. Поэтому советую поберечь силы и передвигаться так, как удобнее.
— Ладно, твоя взяла, — согласился крысиный король и послушно опустился на четвереньки.
— Вот так-то лучше, — хмыкнула Марша. И они побежали по дороге не очень быстро, то и дело оглядываясь и принюхиваясь, стараясь определить, не поджидает ли их где-нибудь впереди засада, ловушка или еще какая-нибудь другая опасность.
Правда, ничем подобным пока еще и не пахло. Дорога тянулась мимо невысоких, поросших травой холмов. Нa некоторых из них стояли узкие, словно нацеленные в небо иглы, башни мергилов. Башни, конечно, были заброшенные. Это можно было и не проверять. Любой ребенок на великой цепи миров знал, что мергилы исчезли давным-давно, оставив после себя только башни, устремленные в небо, наполненные ветром, проникавшим в них через великое множество узких окошек. Кто такие мергилы и как они выглядели, не помнил уже никто.
А вот башни, хоть раз в жизни, видел любой разумный обитатель цепи. Еще иногда в башнях находили удивительные, волшебные предметы. Притрагиваться к ним простые люди не решались, опасаясь, что это может окончиться бедой. Так обычно какой-нибудь волшебный предмет и лежал в башне, ожидая, пока в нее не заглянет походящий мимо могущественный волшебник. Тот, как правило, его и забирал. Волшебники, известное дело, все слегка ненормальные.
Солнце в этом мире было большое и очень жаркое. Оно уже высоко висело в зените, когда холмы и башни мергилов кончились. Потянулась ровная степь, кое-где разбавленная маленькими рощицами серебряных деревьев.
У подножия последнего холма Марша и крысиный король легли отдохнуть. К этому времени они уже снова помирились, и поэтому крысиный король лег так, чтобы чувствовать споим боком бок компаньонки. Та поначалу было дернулась, хотела что-то сказать, но потом передумала, затихла. Мало-помалу Марша и вовсе расслабилась.
Крысиный король ухмыльнулся.
Конечно, до того, чтобы потереться с крыской носами, было еще далековато, но первую победу он все же одержал.
Он лежал, блаженно щурясь на солнце, принюхиваясь к горячим пыльным степным запахам, и думал о том, что все же, несмотря ни на что, двигается вперед. Его не смогли остановить ни генеды, ни кобруны. Он победил их и обманул. Так, как и должна поступать настоящая крыса.
Правда, это еще начало.
Дальше наверняка будет хуже, гораздо хуже;
Но сейчас крысиный король почему-то ничуть не сомневался, что преодолеет все преграды и украдет для Ангро-майнью белого дракона. Как он это сделает, крысиный король еще не знал да и не пытался придумать, хорошо помня старую пословицу: «Сначала одно дело, а потом другое».
Прежде всего надо было добраться до дворца Ахумурадзы. А уж потом он что-нибудь придумает.
Мимо них совсем неподалеку проползла подколодная змея. Время от времени она останавливалась, чтобы отдохнуть. Колода, которую она тащила за собой, крепко ухватившись на шее кончиком хвоста, была тяжелая.
— Бедняга, — пробормотал крысиный король.
— Попробуй к этой бедняге подойти поближе, она тебе махом вонзит зубы в ногу. Нет, змей жалеть не стоит.
— Интересно, — сказал крысиный король. — А вот скажи, похож я на змею?
— Нет, — честно призналась Марша.
— Стало быть, меня пожалеть можно?
Он замер, ожидая ответа.
— За какое ухо я тебя укусила? — спросила Марша.