Скиталец (ЛП)

— Как? — спросила Кейт. Ее хватка на руке Лары усилилась. — Как?
— Прямо сейчас другая группа направляется в район Ботов. Возможно, они даже уже там. Они собираются захватить больницу и устроить отвлекающий маневр. Я здесь, чтобы собрать всех, кто готов сражаться. Всех, кто готов противостоять Военачальнику.
— Я сделаю это, — сказал Гэри. — Я хочу, чтобы его разорвали на части.
— Ты можешь помочь мне с остальными? Я знаю… Я знаю, что, похоже, надежды мало… но мы можем сделать лучшую жизнь для всех нас.
Он повернулся к Кейт.
— Все, что угодно. Она — все, что у меня осталось.
Кейт отпустила руку Лары, чтобы взять Гэри за руку, и закрыла глаза, когда он наклонился и поцеловал ее в лоб.
— Я вернусь, — сказала Лара.
Она толкнула входную дверь в сторону и вышла. Солдаты рассеялись, но она быстро различила их темные фигуры в полумраке. Лара помахала одному из них рукой.
Солдат, приближаясь, стянул шарф со рта. Приклад винтовки он прижимал к плечу.
— Что случилось?
— Внутри находится женщина, которую нужно отвести в передовой лагерь. Я не думаю, что она справится сама.
— Кто это? — спросил Гэри. Лара оглянулась через плечо и увидела его в дверях.
— Рядовой Питерсон, — ответил солдат. — Где она?
— В задней комнате, — Лара указала за спину Гэри. — Ее зовут Кейт.
Питерсон кивнул, наклоняясь, чтобы заглянуть внутрь хижины.
— Хорошо. Мы обязательно возьмем ее с собой, когда будем уходить.
— Куда вы отведете ее? — спросил Гэри.
— Некоторые солдаты проводят детей, стариков и всех, кто слишком болен, чтобы сражаться, в безопасное место, прежде чем что-либо начнется. После того, как я сделаю то, что мне нужно здесь, я тоже отправлюсь туда, — она нежно взяла его за руку. — Они позаботятся о ней. Я обещаю.
Гэри долго смотрел на нее, наконец кивнув.
— Я доверяю тебе, Лара.
— Помоги мне убедить остальных. Чем больше людей выступит против Военачальника, тем лучше. Мы не можем больше позволять ему это делать.
— Позволь мне поговорить с ней. Убедить, что она знает, что происходит.
— Мы будем у водяной колонки.
Лара встретилась взглядом с Питерсоном, когда Гэри вошел внутрь.
— Она будет в хороших руках, — сказал солдат.
— Я знаю. Спасибо.
Солдаты следовали за Ларой, пока она петляла по трущобам, стуча в двери и окликая людей через откидные брезенты палаток. Она пробудила некоторых ото сна, но многие уже проснулись, готовясь к долгому, безжалостному предстоящему дню.
Она велела всем собраться у водяного насоса. Несколько человек выругались в ее адрес, а некоторые — особенно когда стало светлее и стали видны пряди рыжих волос под ее капюшоном — назвали ее предательницей. Лара не позволила этому смутить себя, это был их единственный шанс, и она доведет его до конца.
Вскоре Гэри догнал ее, и люди, казалось, стали охотнее слушать его. Его потеря произошла недавно, но свидетелями ее были многие, и каждый так пострадал от рук железноголовых. Они были повсюду — мужчины и женщины без пальцев, или рук, или ног. Жертвы правосудия. На дверях большего количества домов, чем она помнила, красовался символ Военачальника.
Когда они, наконец, добрались до общей зоны вокруг водокачки, там собралась толпа, разговаривавшая друг с другом приглушенными голосами. В воздухе сгустилось напряжение.
Она нашла Ньютона и других солдат на краю толпы. Он был закутан в ткань с головы до ног, его оболочка все еще была обнажена.
— Есть какие-нибудь признаки железноголовых? — спросила Лара.
— Нет, все относительно спокойно.
— Это ненадолго, — сказал Купер, переводя взгляд на северо-восток. — Лучше всего покончить с этим, чтобы мы могли двигаться, когда придет время.
Лара вытерла влажные от пота ладони о юбку и подошла к толпе.
Мы сделаем все, чтобы это сработало. Мы должны.
— Что все это значит? — спросил мужчина постарше. Лара узнала его хмурое лицо. Когда она была маленькой, Стив был полевым работником, одним из немногих людей, которым разрешалось трудиться под присмотром железноголовых, пока порез на его ноге не заразился. Он сохранил ногу, но хромоту так и не преодолел.
  
— Я мог бы уже пойти собирать урожай. Мы теряем хорошее время!
Его голос перекрыл другой, и внимание переключилось на Лару.
— Некоторые из нас не раздвигают ноги, чтобы трахаться с ботами ради еды, — Скарлет усмехнулась, глядя на Лару с явной завистью. Они были почти одного возраста, но никогда не были близки: Табита была единственной настоящей подругой Лары.
Крепко сжав рот, Лара закрыла глаза. Она не позволит себе поддаться гневу. Ей нужно, чтобы эти люди были на ее стороне, на своей собственной стороне. Когда она снова открыла глаза, то пробежалась взглядом по каждому человеку, которого могла видеть, встречаясь с ними глазами по очереди. Они были напуганы, голодны, неуверены. Единственная разница между Ларой и этими людьми заключалась в том, что она научилась надеяться на что-то лучшее.
— Я не собираюсь вам лгать. Я ушла отсюда с ботом. Со скитальцем по Пыли, его имя Ронин. Я сделала это, потому что был голодна, да, но больше потому, что хотела найти свою сестру.
— Еще одна шлюха, трахающаяся с ботами, — Скарлет плюнула на землю к ногам Лары.
— Хватит! — Гэри шагнул вперед. Краем глаза Лара увидела, что Купер и его люди тоже приближаются.
— Ты собираешься стоять здесь и защищать эту мерзость? — потребовал ответа Стив.
— Мерзость? Лара пожертвовала собой, чтобы помочь моей семье, когда никто другой не помог. У нее ничего не было, и она все равно отдавала нам. Она обменяла хорошую добычу на объедки, и мы приняли это как должное. Я всегда буду сожалеть об этом. Но сейчас я стою рядом с ней… Как и должен был все это время.
— Боты, с которыми она ушла, убили твоих детей! — крикнул кто-то.
Лицо Гэри напряглось, и он прижал кулаки к бокам.
— Нет. Военачальник убил моих детей, и Лара здесь, чтобы покончить с ним.
Невеселый смех разнесся по части толпы.
— Она ничего не прекратит!
— Не в одиночку, — ответила Лара.
— Ты не можешь ожидать, что мы будем драться с ними!
— Почему? Почему мы не можем сразиться с ним? Потому что он вселил страх в наши сердца? — Лара кивнула Куперу, и он выступил вперед со своими солдатами. Они выделялись, несмотря на изодранные пальто и плащи поверх униформы. — Эти люди пришли, чтобы встать рядом с нами, присоединиться к нашей борьбе против Военачальника.
— Кто они, черт возьми? — спросил Стив.
— Солдаты, — сказала Лара, поворачиваясь обратно к толпе. — И это всего лишь часть из них.
— Зачем им помогать нам?
— Я попросила их об этом.
Все молчали. Они смотрели на Лару, смотрели на солдат. Конфликт был очевиден на многих их лицах.
— Военачальник убил мою сестру и демонтировал бота, который заботился о ней, потому что они нарушили его правила. Я и Ронин ушли, прежде чем он смог сделать то же самое с нами. Мы рисковали в Пыли, чтобы быть вместе. Называйте меня как хотите, но Ронин такой же человек, как и любой из нас, и он мой. Может, у него другое телосложение, но он мыслит. Он чувствует. И Военачальник погнался за нами. Сквозь гребаную пыльную бурю. Он погнался за нами, деактивировал Ронина и избил меня почти до смерти. Он оставил меня умирать в грязи, просто чтобы я помучилась еще немного. Это все, что он когда-либо делал. Наша боль забавляет его. Разве мы все недостаточно настрадались?
По толпе пронесся шепот. Люди неловко переминались с ноги на ногу, глядя на изуродованные конечности, на соседей, потерявших близких.
— Ньютон, бот, который предложил нам убежище во время шторма, — единственная причина, по которой я сейчас стою здесь.
Она повернулась и встретилась взглядом с Ньютоном. Бляшки над его глазами слегка сдвинулись, и Лара кивнула ему.
После минутного колебания он шагнул вперед, опустив капюшон и убрав ткань с нижней части лица. Люди ахнули, их тихие разговоры наполнились новой энергией.